Капитан Антракоз
Шрифт:
Крейк посмотрел на стоявшую перед ним бутылку. Неужели пьянство сказывается на его взаимоотношениях с Искусством? Без запретного знания, оттолкнувшего его от общества, он так и остался бы одним из бездельников-аристократов, ничуть не лучше Ходда. Подобная мысль была оскорбительной. Он считал себя выше их. Однако действительность указывала на обратное.
И внезапно его осенило. Это была дурацкая, безумная идея, рожденная потрясением от осознания собственной неадекватности. Будь он трезвым, не решился бы на такое. Но он воспылал желанием доказать доктору (и себе), что Малвери не прав. Он,
– По-моему, я знаю, как отыскать шар.
– Как?
– Попробую поручить задачу демону.
Глава 14
Неожиданный визит. – Просьба Крейка. – Призывание
Крейк поднял руку, чтобы постучать в дверь, и замер в нерешительности. Еще раз окинул взглядом освещенный фонарями извилистый переулок.
Вдоль мощеного проезда теснились друг к другу изящные узкие трехэтажные дома. Свежий воздух был наполнен соленым запахом моря. Из-за перекрестка доносились голоса горожан. Небольшой особняк, перед которым он стоял, ничем не выделялся – хозяин стремился не привлекать к себе внимания.
Крейк поправил воротник пальто и согнул пальцы, чтобы постучать костяшками по двери. Ладони у него вспотели, и кожа сделалась липкой. Все стало каким-то странным, будто он смотрел на окружающий мир через линзы фотокамеры. Во рту до сих пор ощущался резкий привкус виски. Сердце давало перебои. Это неприятное новое состояние случалось у него довольно часто, как правило, с похмелья.
Не следовало приходить сюда.
Он задумался о правдоподобном оправдании. Что, если вернуться и сказать команде, что он попытался, но, увы, без толку? В таком случае он не сделает никому ничего плохого. Возможно, даже лучше будет, если они вовсе не найдут Дракен.
Нет, он не станет лгать своим друзьям, как последний подлец. Это станет чересчур сильным ударом по его гордости.
Спивающийся неудачник-демонист! При чем здесь гордость?
Вспышка презрения к самому себе подхлестнула Крейка. Он постучал в дверь.
– Давай, – пробормотал он. – Когда человек не держит слова, он не имеет права называться мужчиной!
Послышались шаги, дверь распахнулась, и на пороге появился толстяк лет шестидесяти в парчовом камзоле, на носу у него поблескивало пенсне. Лысую макушку окружали жидкие седоватые волосы, длинными прядями ниспадавшие на шею. При виде Крейка он выпучил глаза.
– Тлен и проклятье, быстро в дом! – рявкнул он и, схватив Крейка за руку, втянул внутрь. Потом высунулся наружу, стал озираться по сторонам и с облегчением запер дверь.
– Рад видеть вас, Плом, – произнес Крейк, оправляя одежду и оглядывая прихожую. – Как поживаете?
– Вы меня не предупредили! – брызгая слюной, заявил Плом. – Есть же всякие способы… Письма, тайные встречи в укромных местах, маскировка! Надо соблюдать осторожность!
– Я обязательно учту это, Плом, – ответил Грайзер. – Но меня не видела ни одна живая душа. Полагаю, вы можете не волноваться.
Плом извлек из кармана платочек с кружевной отделкой и вытер лоб.
– К вашему сведению, я баллотируюсь в Совет канцлеров.
– Поздравляю.
Плом что-то пробурчал и устремился в гостиную.
– Даже малейший намек на скандал… Вы понимаете, что крошечная тень подозрения погубит меня окончательно и бесповоротно?
Крейк последовал за ним. Гостиная, как и прихожая, была отделана панелями темного дерева, на стенах висели портреты. Перед камином стояли два мягких кресла, а между ними располагался полированный столик. Плом приблизился к изящному винному шкафчику и вынул пробку из хрустального графина.
– Прошу прощения, – сказал Грайзер. – Я не стал бы вас тревожить по пустякам.
Плом налил бренди в два бокала и протянул один демонисту. Тот захотел устоять перед притяжением алкоголя – ему требовалась ясная голова, – но решимость сразу дала трещину. Кроме того, от ясной головы не будет никакого проку без крепких нервов, да и обижать хозяина отказом неразумно. Он сделал маленький глоток, и по всему телу растеклось тепло и ощущение благополучия.
– А в нашей Бухте Тарлок наконец-то провели электричество, – сообщил Плом, указав на люстру. – Настоящее достижение!
Крейк издал сложный звук, который должен был означать высшую степень одобрения. Но новость слегка устарела, ведь Грайзер прочел об этом в газете пару месяцев назад. Но именно поэтому он и пришел к Плому.
Когда он посещал Бухту Тарлок в прошлый раз, та освещались исключительно газом. Портативные генераторы, которые в отдаленных поселениях широко использовали для электроснабжения, здесь были запрещены. Правители живописного прибрежного городка находили их слишком громкими и дымными. И они построили небольшую бесшумную электростанцию, обеспечивавшую жителей энергией. Подобные станции давно возводили в крупных городах и, по мере того как техника дешевела, стали устраивать и по всей Вардии.
А Крейк был целиком и полностью за прогресс. Для того, что он задумал, требовалась бесперебойная подача энергии, а использование генератора чревато риском. Плом устроился в кресле, бросив нервный взгляд на окна: плотно ли закрыты шторы. Крейк сел в другое, грея бокал в ладони.
– Значит, вы стали политиком? – осведомился он.
– Надеюсь на это, – ответил Плом. – Меня поддерживают Тарлоки, а они основательно представили меня прочим аристократам герцогства. Я, грубо говоря, лошадь на бегах. Нынешний член Совета предложил несколько заведомо непопулярных мер и, несомненно, расстанется со своим местом. – Он пригубил бренди. – У меня высокие шансы, но до выборов – два месяца.
– Разве не опасно показываться на всеобщее обозрение? Вы вроде бы всегда старались быть незаметным.
– Я все просчитал, – объяснил Плом, – и теперь, вероятно, достигну высокого положения. Так я гарантирую себе безопасность от любопытных, которые могут докопаться до моих увлечений. Вы же сами понимаете, каков удел демонистов. В крайнем случае, если меня поймают, я избегну виселицы. – Его тон вдруг переменился, стал озабоченным и мрачным. – До меня дошли слухи о вас, Крейк. О вашем поступке. И о том, почему за вами охотится «Шакльмор».