Капитан Антракоз

Вудинг Крис

Из его тона стало ясно, что игра закончена, даже не начавшись. Старикан ни на секунду не поверил в их выдумку. Пока Триника подыскивала подходящий ответ, Фрей перехватил инициативу.

– Послушайте, – заявил он. – Мы никакие не ученые. Мы разыскиваем Харвина, сына профессора Гриста. Он забрал у нас кое-что, и нам надо это вернуть. Хотя вообще-то первыми нашу вещь украли пробужденцы. Мы рассчитывали поговорить с его папашей и вычислить, где сейчас находится Грист. Но раз профессор умер, значит… – Дариан развел руками. – Вы нас простите

за вторжение, ладно?

Он начал подниматься из глубокого кресла, но Крайлок вновь заговорил:

– В деле замешаны пробужденцы?

– Точно.

– Могу я предположить, что это за объект?

– Если вам угодно.

– Нечто, связанное с манами?

К Фрею вернулся утраченный интерес:

– Опять же в точку.

Крайлок махнул на него сухой ладошкой.

– Сядьте.

Капитан «Кэтти Джей» подчинился. Крайлок внимательно разглядывал обоих сквозь очки.

– Вы собираетесь убить его? Я имею в виду Харвина.

Триника наклонилась вперед и помрачнела.

– У него – артефакт манов, который является чрезвычайно опасным. Мы уверены в том, что Грист намерен с его помощью погубить много народу. Мы пытаемся остановить его. Но сначала его надо найти.

Крайлок помолчал, отыскивая ложь в ее словах, и наконец произнес:

– Ох уж этот мальчишка! Маурину он доставлял только сердечную боль. Я всегда знал, что он плохо кончит.

– Расскажите нам, пожалуйста, о Маурине Гристе, – попросила Триника. – Чем он занимался?

Крайлок удивленно заморгал.

– Манами, разумеется. Он был лучшим специалистом по манам в Вардии. А может, и во всем мире.

Фрей и Триника переглянулись.

– Мы дружили тридцать лет, – продолжал старик, – и часто касались в беседах его исследований. Он был уверен, что ман одержим демоном. Тут, конечно, нет ничего нового. Данная теория широко обсуждается в научном сообществе. Но уникальность идеи заключается во взгляде на природу самого демона. Вы слышали о симбиозе?

На вопрос ответила Триника. Фрей решил, что она сделала это, скорее, из жалости, чем по какой-либо иной причине.

– Это… когда одно существо связано с другим к обоюдной пользе обоих.

– Хорошо сформулировано, – похвалил профессор. – Демон не поедает и не уничтожает своего хозяина. Маурин собрал свидетельства у многих, уцелевших во время налетов манов. Он…

– Постойте, – воскликнул Фрей. – Я думал, маны не оставляют свидетелей. Они вроде бы вылавливают всех до единого. От них даже прятаться бесполезно – маны добираются до тех, кто прячется в подвалах.

Крайлок фыркнул. Он был откровенно недоволен тем, что его прервали.

– Да, бывали случаи, когда маны проникали в недоступные места. Трупы находили в помещениях, наглухо запертых изнутри. Как манам такое удается – никто пока не догадался. Но остальное – неверно. Из года в год обнаруживаются люди, которым удалось уцелеть. – Он сердито уставился на Фрея. – Разрешите мне продолжать?

– Простите, – кротко проговорил

тот. Ему живо вспомнилось, как в приюте учителя бранили его за то, что он перебивал их на уроках.

– В общем, Маурин обнаружил свидетельства о наличии у манов свободной воли, принятия решений, даже споров и несогласия. В прошлом считалось, что они – безмозглые марионетки, пребывающие под управлением единой движущей силы – демона. Только таким образом ученые и объясняли их поведение.

– А можно поподробнее? – опять не удержался Фрей.

– Ну… Маны – крайне свирепы, и никто не слышал, чтобы они разговаривали между собой. Но во время налетов они дружно возвращаются к своим дредноутам без какого-либо внешнего сигнала. Этот факт свидетельствовал о едином управлении. Они строят воздушные корабли и летают на них, используя совершенно загадочные технологии. Но кажутся дикими чудовищами. Мы вынуждены были полагать, что за ними стоит какой-то разум.

– Но Маурин думал иначе? – уточнила Триника.

– Он пришел к выводу, что манами не управляют. И они способны беззвучно общаться между собой. Ведь каждый ман всегда знает, где находятся его соратники, даже на огромном расстоянии. Маурин заключил, что они крепко связаны друг с другом. Демон поддерживает связь между их телами. Но не контролирует их. Существует легенда о мальчике, к которому пришел отец, сделавшийся маном.

– Все случилось через тридцать лет, но отец не постарел ни на день, – выпалил Фрей. – Сын убил его.

– И эта история – чистая правда. Перед смертью отец убеждал сына сделаться маном. Вещал о братстве и единстве. Документы хранятся в архивах Флота.

В кабинете воцарилось молчание.

– А почему они такие жуткие? – спросил Фрей, и, когда Триника недоуменно вздернула брови, он картинно закатил глаза. – Да-да, я сужу по внешности.

– Вероятно, что демон производит в людях физические изменения. К сожалению, Маурин не докопался до сути. Кстати, между манами имеются определенные различия. Но, конечно, длинные, острые зубы, сверхчеловеческое зрение и звериное чутье дают им немалые преимущества. Совершенствуя своего носителя, демон защищает себя.

– Но они уродливы!

– Насколько известно, они не образуют пары. Размножаются маны, если можно так выразиться, преобразуя обычных людей. Инфицируя их наподобие вируса. Зачем им красота?

Фрей пожал плечами.

– Ну, просто…

– Согласно теории Маурина, телепатия не нуждается в мимике и вербальном общении. Кроме того, маны утрачивают тонкие нюансы разговорной речи, сохраняя более примитивные, животные сигналы вроде рычания.

Фрей подумал о Джез. А как обстоят дела с ней? Она тоже потеряет способность говорить? И способна ли она к этой… связи, про которую им объяснил Крайлок? Вдруг именно сейчас она переговаривается с манами? Передает им информацию со всех концов Вардии, а те потихоньку готовятся к вторжению? И кому она служит на самом деле?