Капитан Антракоз
Шрифт:
– Что случилось с Маурином? – осведомился он.
Профессор растерялся. Солнце скрылось за облачком, и падавший из окон свет померк. В своем громадном кресле Крайлок казался особенно хрупким.
– Умер. Без всякой причины. Сердечный приступ. – Он постучал по столу костяшками пальцев.
Он был слишком уж раскованным в тот момент. Фрея-то он не мог одурачить.
– Готов поспорить, вы что-то скрываете.
Крайлок твердо выдержал его взгляд.
– Пробужденцы, – с нажимом произнес Дариан. Он, конечно же, не забыл реакцию профессора на это слово. Только после упоминания
– Похоже на их методы, – поддержала его Триника. – Остановка сердца и никаких улик. – Она кивнула. – Но для чего?
Крайлок глубоко задумался. Потом устало вздохнул.
– Его последние записки были… противоречивыми, – начал он. – Грист проводил параллели между манами и пробужденцами. В частности, императорами.
– Параллели? – повторила Триника.
– Он считал, что они, по существу, схожи между собой, – продолжал Крайлок. – Носитель-человек становится одержимым. Природы демонов различны, но суть одинакова.
Фрей был поражен.
– Значит, пробужденцы используют демонов? Но они как раз запретили демонизм и вешают кого ни попадя?
– Грист не сомневался в своей правоте. Он изучил множество мифов и, опираясь на достоверные факты, которые удалось получить, он пришел к своему главному выводу. Императоры – это люди, избранные из наиболее преданных верующих, и в них-то и вселили демонов, чтобы дать им сверхъестественные способности. Пробужденцы всегда утверждали, что сила императоров – очевидное доказательство могущества Всеобщей Души. Дар их божества, предназначенный самым верным. Но Маурина подобное объяснение не устраивало. Он желал получить научный ответ.
– И смог доказать свою теорию?
– Он провел блистательное исследование. И верил, что отыскал корни происхождения манов.
– Где?
– Где-то на севере, неподалеку от побережья. Наверное, в Мардуке. Около вечных снегов.
– И что там случилось?
– Сто пятнадцать лет назад в Мардуке собралась группа выдающихся демонистов. Маурин раздобыл письма, в которых они обсуждали свои планы. Он даже узнал, где их точное местонахождение, но скрыл эту информацию. Они отправились туда, чтобы осуществить великое призывание. Овладеть чем-то огромным, с чем никто прежде не рисковал связываться. – Профессор снял очки и протер их специальной тряпочкой, лежавшей на столе. – Но они сильно просчитались.
– И вскоре появились первые маны, – подытожила Триника.
Крайлок кивнул.
– Эти демонисты и превратились в манов. Нечто, которое они выпустили на свободу, инфицировало их. А потом «вирус» начал распространяться.
Фрей потерял терпение.
– Но какое отношение они имеет к…
– К пробужденцам? – подхватил Крайлок. – Маурин был убежден, что они прекрасно обо всем осведомлены. Именно тогда стали активно бороться с другими религиями, а затем проявили неслыханную агрессию. Те, кто мог хоть как-то угрожать их превосходству, буквально стирались с лица земли. Старые боги умирали.
– Получается, что они не бессмертны? – удивился Дариан, но собеседники проигнорировали его вопрос.
– После первого несчастья остались и уцелевшие, – продолжал Крайлок. – По меньшей мере, два человека. У Маурина сохранились письма, в которых имелись намеки на трагедию. Бедняги попытались сбежать, но внезапно исчезли. Маурин говорил мне, что их захватили пробужденцы.
– Почему он так решил?
– Потому что через пять лет появились первые императоры.
Дариан и Триника погрузились в раздумья.
– Значит, пробужденцы выведали у демонистов их секрет и заставили их работать на себя, – вымолвила Триника. – И когда те не справились с затеей, они похитили тех двоих…
– Усовершенствовали процесс, – добавил Фрей.
– Верно. И, кроме того, использовали их в своих интересах, – закончил профессор. – Инфицировали самых надежных своих последователей симбиотическими демонами.
Дариан, изумленный таким размахом лицемерия, присвистнул.
– Но они должны были хранить молчание, – сказал Крайлок. – Лорд Верховный Криптограф уже подписал указ, в котором демонизм объявлялся ересью. И потому они состряпали императоров как свидетельство превосходства своей веры и принялись с их помощью уничтожать и выкорчевывать остальные. В частности, демонистов. Их действия оказались очень эффективными. Соперники попрятались по углам, многих и вовсе уничтожили.
– Пробужденцы безумно жаждали власти, – невесело улыбнулась Триника.
– Именно. Демонизм способен творить настоящие чудеса. Всеобщая Душа с ним не сравнится. И пробужденцы для дискредитации своих соперников присвоили их достижения себе.
– Крейк объяснял мне, что церковь пробужденцев – скорее деловая корпорация, чем объединение верующих, – пробормотал Фрей. Теперь он понял, почему пробужденцы так дергались из-за разбитого дредноута манов. Они не желали, чтобы кто-нибудь другой завладел шаром. Они и прежде знали, что маны – демоны. Ну а Искусство (как его назвал Крейк) было в их распоряжении. И, если на корабле имелись ценности манов, пробужденцы моментально захотели ими завладеть.
– И где же собранные доказательства? – спросила Триника.
– Пропали, – вздохнул Крайлок. – Я заподозрил, что дело здесь нечисто и Гриста убили. Из-за этого и, конечно, из-за содержания его бумаг.
Дариан нахмурился.
– Напомните мне, когда он умер?
– Два года назад.
Капитан «Кэтти Джей» повернулся к Тринике и щелкнул пальцами.
– А когда, по словам Смульта, у Гриста прорезался интерес к манам?
– Хватит щелкать! – потребовала Триника. – Это случилось позапрошлой весной.
– Ага! Два года назад.
Фрей внимательно посмотрел на Тринику. Он будто видел, как в ее мозгу складывалось решение.
– А если Маурин догадался, что за ним охотятся пробужденцы?
Дариан ухмыльнулся.
– И он на всякий случай сделал копию своих записей и отослал их кому-нибудь, кто находился вне подозрений?
Триника заметно оживилась. Фрей чувствовал себя таким умным, что и не представлял толком, куда деваться от своего величия.
– Он отправил бумаги сыну! – воскликнул Дариан. – Вот откуда Грист узнал о шаре! И о том, что открыть дверь сумеет демонист. И о документах из архивов Флота – тоже!