Капитан поневоле
Шрифт:
Ближе к вечеру на вражеском берегу началось какое-то более активное шевеление. На открытые места никто не выскакивал, но в кустах постоянно мелькали лица. Корабль иногда постреливал в ту сторону, продолжая привлекать к себе внимание. Не было никаких сомнений, что если он останется на этом месте и ночью, то будут гости, и в немалом количестве. Но выяснять так ли это, Саша не стал. Когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, люгер поднял якорь и поставил паруса. Южный ветер подхватил его, и понёс в сторону входа в гавань. Конечно, туземцы остались в недоумении, ради чего элои тратили драгоценные боеприпасы, но так ничего и не предприняли. Но быстро опускающаяся ночь и низкие облака скрыли от их взоров тот факт, что корабль так и не вошёл в гавань. Погасив все огни, он в полной темноте повернул на запад, забирая на несколько градусов к северу.
Этот момент Саша и Гликея просчитывали специально. Изучив подробную карту, они проработали ночной маршрут, с целью оторваться от наблюдателей
В преддверии Нового Года, темнота в этих широтах длилась четырнадцать часов, а потом начинались сумерки. Намеченные пятьдесят миль они прошли чуть больше, чем за десять часов, и бросили якорь, по-прежнему не зажигая огней. А как только начало сереть, снова подняли паруса, и двинулись уже на северо-запад, стараясь держаться посередине широкого залива. Начался нудный моросящий дождь, который очень хорошо их скрывал от взглядов с земли. До неё здесь было от трёх и более миль. Правда, и они видели только общие контуры в неровном мареве. Никаких деталей разобрать было невозможно в таких условиях. Этим курсом их скорость достигала десяти узлов, поэтому уже через пять часов они приблизились к тому самому узкому и извилистому проливу, который и должен их вывести в океан. Здесь возникала дилемма. Если они сунутся туда сейчас, то за оставшиеся пять часов не успеют его пройти полностью ни в коем случае. А его ширина была совсем небольшой, от одной до трёх миль. Никакой дождь не спрячет их от нескромных взглядов с берега. Конечно, если в селениях не окажется достаточного количества воинов (что очень вероятно), то никто не осмелится напасть на вооружённый корабль. Но это днём. На ночь им обязательно придётся останавливаться, и они станут лёгкой добычей для туземцев. Любая ночная драка приведёт к серьёзным потерям среди экипажа, чего Саша очень не хотел. Логичней было бы остановиться недалеко от входа в пролив, переночевать, а утром попытаться пройти его весь. Или хотя бы большую часть. Но это, если не переменится ветер. Пока что, он был умеренно сильный и помогал им. Но всё могло измениться. Этот большой залив со всех сторон был окружён горами, и ветер здесь бывал только двух направлений – с севера, или с юга, где имелись выходы в океан.
В очередной раз посовещавшись, решили всё-таки заночевать здесь, не входя в пролив. Местом ночёвки был выбран крохотный островок, полкилометра на километр, достаточно удалённый от берегов. Засветло отправили туда часть команды осмотреться, и набрать хоть каких-то дров, которых было очень мало. Ночевали опять в темноте. А утром, порадовавшись, что их так никто и не обнаружил до сих пор, отправились дальше. Дождь закончился, но небо по-прежнему было затянуто тучами. Вскоре вошли в пролив, шириной чуть более мили. Следуя вдоль его извилистых берегов, иногда встречали поселения туземцев. Очевидно, при их приближении все прятались в лес, потому что людей видно не было. На берегу лежали маленькие лодки, и никто даже не пытался их преследовать. Гликея, постоянно сверяясь с картой, отмечала пройденный путь. Было полнейшее ощущение, что они плывут по широкой реке. Вскоре пролив повернул на северо-запад, и скорость судна немного снизилась. Тем не менее, до наступления темноты, они успели выйти на относительно широкую воду, преодолев в сложных условиях более девяноста миль. Берега ушли в сторону, и в сгущающихся сумерках они успели увидеть свободное направление. Ещё три часа плыли туда в темноте, уходя от возможной погони. Дальше идти было опасно, потому что там находились небольшие острова и скалы. Бросили якорь и заночевали, опять не зажигая огней. Команда буквально валилась с ног от усталости, поскольку постоянно маневрировала парусами. Утром ветер ослабел, но это было уже не критично. Никаких преследователей видно не было, а спустя три часа неспешного плавания впереди показался океан.
Южный ветер баловал их недолго, что подтверждало мысли о том, как им крупно повезло. Вскоре он стих, а потом задул с запада, и резко похолодало. Гликея, грустно вздохнув, отправилась в каюту отжиматься. Вообще-то, для элоев такие маленькие хитрости являлись естественными. Здесь было развито понятие красоты тела, чем-то напоминавшее представления об этом древних греков. Сильная и развитая фигура считалась привлекательной, причём для женщин тоже. А полные или слабые люди в глазах большинства выглядели уродливыми. Поэтому были общеприняты различные упражнения, которыми занимались даже люди, далёкие от физического труда по роду своей деятельности. Какой-нибудь конторский клерк вполне мог вечерами изнурять себя занятиями, чтобы сохранять здоровье (эту взаимосвязь элои усвоили уже давно), и выглядеть привлекательно в глазах противоположного пола. Были широко распространены различные спортивные снаряды, в виде турников и брусьев, известны гантели и штанги. И конечно, люди, живущие в стеснённых бытовых условиях, а таких большинство, придумывали различные упражнения, не требующие «посторонних» предметов. Поэтому на самом деле Гликея в тесной каюте выполняла целый комплекс, приседая с книппелями на плечах, качая пресс, сидя на ящиках и засунув ноги под койку, и вообще исхитрялась, как могла, чередуя нагрузку на разные группы мышц, только бы оставаться в движении. А Саша её всячески поддерживал в этом, иногда присоединяясь, и удивляясь изворотливости её ума.
Корабль шёл в бейдевинде, продвигаясь к крупному острову, который на пути сюда служил им маяком. Теперь они знали его название на карте – Лафит. Предстояло пополнить там запас дров и продовольствия. Продвигались медленно, но всё же, к концу второго дня достигли заветных берегов, а вскоре и первого поселения в хорошей бухте. Ветер к тому времени опять разбушевался, по морю шли крупные валы, но когда удалось спрятаться за горами, то всё успокоилось. Поселение было туземное, но местные не участвовали в склоках, которые разыгрались на юге. Закупив всё необходимое, двинулись дальше. Судя по всему, бушевал сильнейший шторм, но гористый остров надёжно прикрывал их от западного ветра, поэтому можно было пока плыть дальше. Другое дело, что закручиваясь после горных вершин, воздушный поток слишком часто менял в этих местах направление, заставляя постоянно переставлять паруса. А когда они пересекали слишком глубокие заливы, и прикрывавшие их горы отодвигались дальше, то ветер обрушивался на корабль, грозя унести его дальше от острова. Поэтому старались держаться вблизи берегов, повторяя их наиболее крупные изгибы. Из-за этого скорость движения была совсем небольшой.
Четыре дня они ползли вдоль острова, прячась за ним от бушующей стихии. Световой день становился всё короче, а двигаться в темноте вдоль извилистых берегов, да ещё и придерживаться их, было невозможно. Поэтому на ночь бросали якорь. Когда впереди показалась северная оконечность острова, то остановились, потому что впереди вздымались чудовищные валы, лезть под которые совсем не хотелось. Бросили якорь, пережидая непогоду, и простояли так два дня. Уже подумывали, не лучше ли вернуться назад, в какой-нибудь посёлок, но наконец-то ветер начал стихать. Подождав ещё полдня, и окончательно убедившись в том, что погода налаживается, продолжили свой путь. Вскоре ветер поменялся на юго-западный, в галфвинде корабль пошёл быстрее, а волны окончательно успокоились.
Погода снова им благоприятствовала. У команды уже возникали опасения, что Новый Год они встретят в море, посреди волн. Но теперь люди воспрянули духом, и была надежда успеть в Эгу. Семьсот с лишним миль они отмахали за шесть суток, войдя в гавань за два дня до праздника.
Получив деньги за плавание и дни стоянки в Эвере (3060 серебряных), команда погрузилась в радостное предвкушение любимого события, тренируя организмы в портовых тавернах. А Саша продал уже знакомому владельцу магазина тонну меди за 1500 монет, закупив на почти все оставшиеся деньги моржовые клыки, шкуры и тюлений жир. Для себя с Сергеем приберёг только тысячу на мелкие расходы.
Команда пришла в себя только на пятый день после Нового Года. Как следует помывшись в гостинице напоследок, отправились в путь. Предстояло вернуться в Бригес, продать там набранный груз, и встретиться с Дмитрием, если он ещё никуда не пропал. Обратный путь занял ровно тридцать дней. По дороге их два раза трепали шторма, но к счастью не очень сильные. Гликея уже как-то втянулась в суровую зимнюю жизнь, и страдала не так сильно. К тому же, после того, как миновали зону холодного течения, заметно потеплело, а на подходе к Кинурии стало ощущаться дыхание весны.
Груз с Эги удалось продать в среднем почти в два раза дороже, получив на руки двадцать две тысячи, и за медь тринадцать с половиной. В этом здорово помог Коля со своими связями. После того, как Саша рассчитался с командой (5100 монет), у него на руках ещё оставалась вполне приличная сумма в тридцать одну тысячу с мелочью, что давало возможность смотреть в будущее с оптимизмом. Но кораблю требовался ремонт. Прежде всего замена внешней обшивки корпуса в задней части, которая сильно пострадала от пиратской картечи в своё время, и теперь была порядком изъедена морской водой. Ещё Коису не нравилась бизань-мачта, а значит надо бы её заменить. Перебрать такелаж, починить, или заменить паруса. Надо было осмотреть днище, потому что в балластном отсеке теперь постоянно была вода, которую периодически откачивали. Опять же, вынуть сам балласт, и просушить отсек для него. В общем, работы набиралась уже целая куча.