Карантин
Шрифт:
В зальце оказалось относительно пусто. Двое незнакомцев разговаривали у боковой стены, подавшись навстречу друг другу, но так тихо, что до меня долетали только отдельные слова. Биг полулежал на диванчике. Он слегка кивнул мне, приоткрыв один глаз, я вежливо наклонил голову в ответ и занял свободный угол. Посидел немного праздно, размышляя о том, как взяться за дело и стоит ли за него вообще браться, потом вырастил из столешницы коммуникационную панель и углубился в работу.
Конечно, у меня и дома имелось всё необходимое, точнее, в каждом из оборудованных для личного пользования логов, просто сидеть в публичном месте было ещё и приятно. Получая и передавая информацию, я заодно отслеживал
Два неизвестных мне вампира невольно привлекали взгляд. Их углублённость в разговор, серьёзное выражение молодых лиц, говорили о том, что тема увлекает не на шутку, а достигавшие моих ушей фрагменты речей намекали на общность наших интересов. Игра. Всех она занимала. Мне стало любопытно, какое отношение к человеческой забаве имеют два новообращённых. Ну да, матёрых-то я всех знал, значит встреченные в любимом кафе свежие ребятки приобщились наших чудес недавно.
Прежде я не слишком интересовался людскими развлечениями, а теперь, углубившись в правила шоу, осознал насколько в них всё до отвращения просто. Ничего не изменилось. В былые дни участники с охотой мочили виртуальных монстров и прочих ужасных противников, теперь делали то же самое, но с реальными людьми и животными. Пройти уровень — значило проявить себя психопатом и садистом. Как я уже говорил, на начальных стадиях позволялось ещё добровольно сойти с дистанции, потеряв всего лишь стартовый взнос, а потом система поглощала азартного игрока полностью. Сколько отработанного материала она впоследствии выплёвывала, я не знал. Если верить слухам, развлечение выходило за грани рассудительности.
Кто бы удивился, только не я: сам ведь когда-то был человеком.
Листая информационные страницы и наблюдая между делом за неизвестными и якобы безмятежно дремавшим Бигом, я неплохо провёл время, а когда хозяин, вырвавшись ненадолго от клиентов, принёс объёмистые бокалы с тёмным пряным напитком, жизнь и вовсе показалась стоящим предприятием.
В зальце постепенно становилось оживлённее, потому что наступал вечер. Многие из наших не слишком любили бродить днём, не потому, что солнечный свет ввергал нас в сонливость, как выдумывали иногда смертные, а спасаясь от суеты. Столики заполнялись молодняком, на диванчиках отдыхали (непонятно — от чего) самые взрослые и уважаемые. Я закрыл панель, уничтожив предварительно все следы своего любопытства, и принялся прихлёбывать стабилизированную кровь и прочими средствами изображать благодушие. Со мной здоровались, но никто не подсаживался, привыкли, что я не слишком стремлюсь к общению, а если возникнет такое желание, дам знать окружающим, что я сегодня весёлый и добрый. Мне хотелось поразмыслить, а вовсе не выслушивать сплетни, потому я распространял вокруг себя прохладное отторжение, хорошо понятное тем, кто меня знал.
Так всё и продолжалось бы, привычно и спокойно, не появись в зальце ещё один посетитель. Опять новичок, чуждого облика с неприятно тревожным взглядом. Порядков он явно не ведал и посмел усесться напротив, хотя свободные места ещё имелись. Я кротко вздохнул, разглядывая нахала и делая вид, что не замечаю замешательства остальных. Он же и вообще не ощутил заискрившего в атмосфере электричества, а то хоть оглянулся бы перед неизбежной кончиной. Ну или в случае благоприятного исхода событий — стремительным полётом за дверь.
Впрочем, воспитанность не покинула его окончательно, и он спросил запоздало и при этом с бесшабашной агрессивностью:
— Можно? Не занято?
Если человек дурак, то и вампира из него толкового не получится. Я мог отправить его на расправу неумолимой нашей звериной составляющей, но рассердился более, нежели
— Нельзя, но ты уже сел.
Извинится и уйдёт — жить будет, а не догадается вострепетать за свою шкуру — прогноз его не порадует.
— Ну ты один, а мне требуется компания! — произнёс он дерзко.
— Представься, полусмертный! — велел я, добавив в голос толику яду.
— Как меня раньше звали? — спросил он с горечью. — Или теперь я должен взять другое имя и изображать демоническую обречённость судьбе?
Я не ответил, а косые взгляды других вампиров и некоторая скованность их поведения сообщили ему с запозданием, что он изрядно налажал. Кажется, внезапное прозрение слегка протрезвило.
— Прости. Жан Верне меня зовут. Звали. Не нужен стал никому.
Нельзя сказать, что я совсем ему не сочувствовал, все проходили стадию потрясения, когда в одночасье и без видимой причины, жизнь делала крутой поворот. Я видел, что неофита переполняют чувства. Главенствовал страх, но под ним ощущались и иные томления. Целый букет. После превращения умнее было спрятаться и пережить ломку организма на дне, но этот юноша явился прямо в вампирский бар и тем заслуживал или уважения, или быстрой расправы.
Хозяин мялся в сторонке, набираясь храбрости вызнать потребности нового посетителя, а я решил, между тем, что не моё это дело. Выживет Жан Верне — его проблемы, погибнет — тем более. Я встал и пошёл прочь. Пусть всё произойдёт за моей спиной. Давать повод для сплетен — социальный долг каждого гражданина, почему я должен считать себя исключением из правил?
В человеческом зале уже меняли посуду на ночной рацион, туристов почти не осталось. Припозднившиеся торопливо глотали заказанную еду и залпом допивали коктейли. Местные понемногу сползались для обычного времяпрепровождения, начиная проявляться с углов, откуда поглядывали с задумчивой пресыщенностью театральных монстров.
Приезжая девчонка, сказав своему спутнику что-то резкое, вскочила и гордо прошествовала к выходу, ясно показывая спиной злую непримиримость. Знал я эти позы. Прикрой вызывающе вздёрнутые плечики новой шубкой и куда только денется женская стойкость?
Я замедлил шаги, пропуская смертную к двери, ещё и задержался у стойки, чтобы расплатиться за кровь. Не ожидал вновь увидеть эту особу, но наткнулся на неё прямо за порогом. Она рылась в сумочке и никуда не спешила — дурочка на каблучках посреди вампирского города. Впрочем, мне-то что за дело? Я успел нарыть себе достаточно забот.
Обходя её как минуют стороной манекен, я услышал нарастающий шум, а потом и мой недавний знакомец вылетел на камень улицы, испуганный до одичания и не контролирующий ни себя, ни других. Он наскочил с разгона на девицу, и оба как в плохой комедии полетели кувырком.
Я бы и не улыбнулся, прошёл себе мимо, потому что давно привык не обращать внимания на суету вокруг, но крохотная несообразность происходящего, тихая фальшь во всём этом деле зацепили тренированное внимание. Насторожило едва заметное замешательство, которое одолело обоих, когда они распутались друга от друга и оказались лицом к лицу. Словно были знакомы прежде, но теперь договорились этого не выдавать, только встреча вышла до обидного внезапной.
Долю секунды, не более, кипели досадой удивлением и конкретной такой злостью взгляды любопытной парочки, а потом события двинулись традиционным маршрутом. Она обругала юного вампира и отпихнула прочь, он извинился и поднялся. Опять секундное колебание предваряло довольно нелюбезно протянутую руку, словно мужчина остерегался оказать женщине дежурную любезность, чтобы не возбудить подозрений в связи между обоими.