Карманная Вселенная
Шрифт:
Он не мог понять почему. Они даже не говорили почти! А самое странное — Роберт раньше её не видел. То есть знал: у короля есть сводная сестра. Она старше. На трон не претендует. «Почему я раньше не обращал на неё внимания?!» — удивился себе рыцарь. На этот вопрос ответа он так и не нашел за всё время, пока ехал домой.
Орлиное гнездо встретило господина звонким трубным гласом. Простенькая мелодия прозвучала со стены замка, оповещая всех: сэр Роберт дома. Эту традицию завели ещё его родители. Однажды вернулись в неурочный час, а в замке бедлам. С ярмарки
После этого отец Роберта установил: во-первых, на сторожевой башне будет круглосуточное дежурство. Во-вторых, когда возвращается хозяин, играет труба. Сын назвал это правило шутливо «Кто не спрятался, я не виноват». Но оно оказалось удобным: приезжаешь, а всё уже готово: камин затоплен, ванна горячая, еда с пылу, с жару. Встречают, улыбаются. Дома так хорошо!
Так было и на сей раз. Роберта встретили, помогли снять пыльную верхнюю одежду и пропотевшее исподнее. Затем он принял ванную, переоделся, а после вышел в столовую ужинать. Но насладиться вкусностями толком не успел. За дверью послышались шаркающие шаги. Рыцарь, положив вилку с ножом, вздохнул. «Опять поесть нормально не получится», — подумал. Тут дверь открылась, в гостиную ввалился тот, кто мог испортить аппетит любому.
Звали его Вентри Перидотшовелер. Он был единственный на всё королевство гном. Был он поперек себя шире — квадратный, по сути. Метра полтора ростом. С короткой бородой и усами. Густыми бровями, ёжиком волос на голове. Всё — белого цвета, словно снегом посыпанное. Одет Вентри был, как и всегда, в кольчугу. Она Роберту напоминала платье: длинные рукава, «юбка» почти до щиколоток. Но кто бы посмел это платьем назвать! Гном бы разрубил его своим внушительных размеров топором с короткой ручкой!
Он громко топал, когда шел — на ногах были сапоги из толстой воловьей кожи с металлическими подковами. Правда, Вентри утверждал, что они из шкуры дракона. Ему никто не верил. Последнего дракона убили лет триста назад. Больше не видел никто. Но спорить с гномом было бесполезно.
Вентри жил в Орлином гнезде очень давно. Его, раненым, полумертвым, нашел в лесу отец Роберта во время охоты. Забрал к себе. Знахари выходили гнома. Так он стал лучшим другом семейства фон Эревардов. Когда выздоровел, представился пафосно: мол, сын подземного короля. Была битва с чудовищем, которое выбралось из глубин земли. Они что-то там копали, пробудили древнее зло. Оно всех убило, Вентри единственный, кто сумел спастись. Выход завалило.
Сначала гном присматривался к жителям замка. Потом осмелел, начал права качать. Мол, я сын короля, имею права! Отец Роберта ему просто объяснил: будешь наглеть — выгоним. Иди на все четыре стороны, ищи, где тебя приютят. Вентри одумался. Зауважал хозяина Орлиного гнезда. Ему предоставили собственные покои. Через некоторое время выяснилось, что гном, несмотря на малый рост, очень силён. Это когда была чёрная оспа. Сам не болел, других выхаживал. Мертвых хоронил. Днями и ночами без устали копал могилы. Носил воду
Однажды выяснилось, что Вентри — отменный воин. На Роберта, когда он возвращался из гостей, напали разбойники. Гном кинулся на них. Троих зарубил своим топором, остальные разбежались. Так он стал приближенным человеком рыцаря. Теперь на ужин к хозяину пожаловал командир обороны. Протопал к столу, забрался на стул.
— Здорово! — сказал, бесцеремонно беря кувшин и наливая себе вина.
Роберт давно привык, что с манерами у Вентри плохо.
— Здравствуй, — ответил ему. — С чем пожаловал?
Не спеша с ответом, гном выпил бокал. Крякнул, рыгнул. Вытер густые усы рукавом. Почмокал губами. Потом взял яблоко. Откусил, громко захрустел. Всё это время Роберт ждал.
— Как битва?
— Мы проиграли.
— Так и думал! — сказал гном и бахнул кулаком по столу, аж посуда подпрыгнула. Тут же глянул на Роберта. — Извини. Но с таким королём, как наш…
Монарха, Элиаса Третьего, гном терпеть не мог. Считал — не место мальчишке на троне. Лучшим претендентом на это место называл Роберта. Знал прекрасно — у того нет шансов, он не королевской крови. На это Вентри было плевать. Он вообще земные законы не особо уважал. Говорил, что лучшие — у них, гномов. Жаль, ни одной книги не прихватил с собой. Иначе бы научил местных, как правильно жить.
— Что дальше будет? — спросил гном.
— Вторжение. Готовь замок к длительной осаде.
— Уверен?
— Да.
Вентри вздохнул. Хоть и был очень воинственен, последние годы предпочитал жить мирно. Тренировал стражников, часто пропадал на охоте. Даже невесту себе завел из местных — дочь кузнеца. Девушка была его выше на голову, пышна телом. Гнома это не смущало. Наоборот, нравилось очень. Жениться собирался. А тут война, как некстати!
— Ты знаешь, я сегодня встретил принцессу, — улыбнувшись, признался Роберт.
— Правда? Настоящую?
— Нет, деревянную! — поёрничал рыцарь. Вентри кашлянул. — Конечно, настоящую. Беатрис. Слышал?
— А! Точно! — гном шлепнул себя ладонью по лбу. — Сестрица короля.
— Точно. Она, — сказал Роберт. Получилось мечтательно.
— Ого, — хмыкнул Вентри в белые усы. — Да ты, кажется, втюрился?
— Есть немного.
— Так в чем дело? Засылаем сватов! — воскликнул гном.
— Обожди. Какие сваты? Нашествие скоро.
— А, ну да, — вспомнил Вентри и длинно выругался на своём родном языке. Позволял себе такое, поскольку точно знал: перевести никто не сможет. — И как ты теперь с ней?
— Никак, — ответил Роберт. — Придётся ждать, пока война закончится.
— Давай её украдём? — предложил вдруг гном. — Привезем сюда, пусть тут живет. Столицу-то наверняка штурмовать будут. А у нас безопасно. До Орлиного гнезда добраться непросто. Что скажешь?
Мысль показалась рыцарю интересной. Он обещал её обдумать. Отпустил Вентри, продолжил трапезу. «Это будет замечательно! — подумал. — Только что я скажу королю? Разрешите вашу сестру себе забрать? Да, тут есть над чем подумать».