Карманная Вселенная

Алвин Лана

— Так, это понятно. Дальше что было?

— Как обычно, — сказал Гюнтер. — Сначала они напали на наши поселения. Мы ответили. Затем стычки участились. Три дня назад была решающая битва. Мы её проиграли. Теперь ждём вторжения и осаду Теобальда. Потом станет ясно, кто победитель. Боюсь, кончится всё это плохо для нас.

— Почему? У нас маленькая армия?

— После той битвы стала меньше, это да, — тяжело вздохнул дракончик. — Но дело в другом…

Он замялся. Сделал вид, что у него что-то застряло в когтистой лапе. Опершись на одну, другую запихнул себе в рот, откусил и выплюнул на пол. Лена посмотрела укоризненно.

— Мать моя дракониха! — воскликнул

Гюнтер, опомнившись. Спланировал на пол, подобрал кусочек, засунул в пасть и проглотил.

— Фу, — сказала Лена, сморщившись.

— Свой фекалий ближе к шкуре, — глубокомысленно заметил дракончик.

— Боже… — проговорила принцесса.

— Простите, вашество. Нервы, — извинился Гюнтер. Вернулся на тумбочку.

— Так почему мы проиграем? — снова спросила Лена.

— Потому что наш король ещё совсем ребёнок, — почему-то шёпотом ответил дракончик. — Его не уважают не только в соседнем королевстве. Но и у нас.

— Не боишься говорить это мне, его сестре, пусть и сводной? — прищурилась Лена.

— Так это… — глаза Гюнтера округлились. Он икнул, из носа вырвались два язычка пламени.

— Ладно, я пошутила, — сказала девушка.

Дракончик выдохнул с облегчением. А Лена в этот момент подумала, что ей даже нравится быть принцессой. Почему нет? Раз уж она здесь оказалась, то можно попробовать воспользоваться служебным положением.

— Простите, вашество, — поклонился Гюнтер. — Мне пора. Вам завтра предстоит поездка на королевский бал.

— Куда?! — Лена даже подскочила на кровати. Уселась и уставилась на дракончика изумлённо. — А ну, повтори?

— Ежегодный бал Летнего солнцестояния, неужели вы забыли?

— Нет-нет, я вспомнила. Ну конечно, — ответила Лена. Сердце колотилось неугомонно. Вот это да! Она побывает на самом настоящем балу! Чудеса, да и только! Какая девочка не мечтает стать принцессой, а уж попасть на такое красочное событие — это вообще…

— Спокойной ночи, вашество, — сказал Гюнтер. Услышав то же в ответ, полетел к двери. Открыл её лапой, выпорхнул в коридор и закрыл за собой.

Лена осталась одна. Разволновалась очень и не знала, сможет ли уснуть до утра. Всё думала, думала. Так много рассказал Гюнтер! И эта война, и бал… «Подождите-ка, — задумалась девушка. — Как это может быть? У нас война, а мы балы устраиваем? Кажется, наш король и правда не слишком умён».

Несколько раз потом Лена вставала, пила воду из стеклянного кувшина. После легла спать в надежде, что завтра совершится это невероятное событие. Она побывает на королевском балу, где станет сверкать! И может быть, — кто знает? — приглянется какому-нибудь красавцу. «Как тому, который проводил меня сюда», — подумала, засыпая.

Глава 11

Роберт прибыл на ежегодный бал Летнего солнцестояния с тревожным чувством. Близится нашествие врага, а король решил сделать вид, будто ничего серьёзного не происходит. Такое поведение казалось рыцарю верхом безрассудства. «Но что мы хотим от глупого мальчишки, — горестно думал Роберт, въезжая через главные ворота столицы. — У него же ветер в голове, одни охоты и развлечения на уме».

От искушенного в битвах взгляда рыцаря не ускользнула та беспечность, с которой впускали в Теобальд всех желающих. То были крестьяне, ремесленники, торговцы, и, конечно же, знатные гости со всех поместий. Они въезжали в столицу целыми семьями. Порой это были одна или две кареты. Некоторые, чтобы пустить всем пыль в глаза и доказать свою состоятельность, прибывали целыми кортежами. С охраной, как полагается.

Когда Роберт оказался у ворот,

ему пришлось пришпорить коня и подождать, пока одна такая колоннада с пафосом въедет в город. Присмотревшись, рыцарь узнал своего дальнего соседа. Человек тот был преклонного возраста, очень богатый. А главное — ему страстно хотелось выдать замуж своих четырех дочерей. Девицы были одна сочнее другой, пышнотелые и улыбчивые. Роберту тоже прямо намекали несколько раз, что надо бы обратить на них внимание. Он вежливо делал вид, что не понимает.

Не то чтобы ему совсем не нравились полные девушки, с дородными формами. Тут дело было в другом. Роберт предпочитал начитанных, умных. Не зазнаек и заумных домоседок, конечно. Но как раз особым интеллектом все четыре дочери того знатного соседа не отличались. Были они добрые хохотушки, но глупые притом. Да теперь что говорить о них! Сердце Роберта отныне было прочно занято… страшно даже подумать! Сестрой короля!

Рыцарь въехал в город. Напоследок обратил внимание: стража у ворот полностью расслаблена. Некоторые бойцы даже, по случаю бала, видимо, вина выпили. Стоят, лица красные, улыбаются, байки травят. Пропускают всех без разбора. «Они не заметят, если в Теобальд под видом крестьян зайдет целый вражеский полк!» — разочарованно подумал Роберт. Но делать было нечего: следовало прибыть на бал.

Королевский замок, стоящий на самом высоком холме столицы, светился в вечерних сумерках, словно новогодняя ёлка. Он был украшен множеством факелов, которые горели, превращая резиденцию в волшебный дворец. А ещё трепетали на ветру флаги и флажки, разноцветные фонарики из навощённой ткани, длинные ленты, цветочные гирлянды. К главному входу то и дело подъезжали кареты одна за другой. Из них выходили нарядные аристократы. Они медленно, с чувством собственного достоинства, поднимались по высокой мраморной лестнице.

Роберт спешился, отдал уздечку слуге, а потом отправился наверх, попутно здороваясь с теми, кого узнавал. Он лишь растягивал рот в улыбке и кивал головой. Глаза рыцаря были печальны. Всё это слишком напоминало ему пир во время чумы. Вокруг черт знает что творится, королевская гвардия — самая боеспособная часть армии! — разбита, а тут вовсю жизни радуются.

Чем выше поднимался рыцарь, тем слышнее становились звуки симфонического оркестра. Он играл какую-то бравурную, под стать событию, музыку. Войдя в главный зал, Роберт поневоле проникся атмосферой всеобщего веселья. Грустные мысли покинули его, он увлёкся тем, что стал искать глазами принцессу Беатрис. Но на глаза попадались постоянно жёны, дочери, племянницы главных аристократических родов королевства. Все, кроме той, кого так хотел увидеть молодой рыцарь.

Это случилось немного позже. Оркестр грянул марш, и все гости расступились, освобождая место посередине сверкающего зала, освещенного сотнями свечей. Вперед вышел церемониймейстер и объявил выход Его королевского Величества короля Элиаса Третьего. Снова заиграла музыка, и в зал медленно вступил монарх. Он был одет в свою парадную форму, со множеством сверкающих бриллиантами наград, доставшихся ему явно не по заслугам, а в наследство.

На щеках юноши играл румянец, глаза задорно сверкали, и Роберту показалось, что король или выпил вина для храбрости, или вообще плохо понимает, в каком положении оказалось его государство. Но тут же взгляд рыцаря упал на процессу Беатрис, которая шла чуть позади короля. И тут же Роберт позабыл обо всём на свете. Он теперь, рассматривая девушку с маленькой, усыпанной драгоценными каменьями короной на голове, глаз от неё отвести не мог. Как же она была прекрасна!