Карты, золото, меч
Шрифт:
Шип беззвучно спускался по винтовой лестнице, которая казалась ему бесконечной. На одной из ступенек он увидел несколько свежих красных капель. Гремлин макнул узловатый палец в кровь, поднес к носу и его ноздри раздулись от гнева, а глаза вспыхнули недобрым огоньком. Наконец, достигнув конца лестницы, он очутился в просторном полутемном помещении, которое освещало лишь несколько светильников, висящих на стенах. Гремлин принюхался — вокруг него пахло сыростью, глиной, рыбой и… гномом. Однако его самого нигде не было видно. Стояла звенящая тишина, которую нарушали лишь капли, падающие с каменного потолка
Весь погреб был забит различными бочонками, круглыми головками сыра, кусками вяленого мяса, самой разнообразной рыбой, свисающей с потолка и прочей снедью. У дальней стены стояло несколько винных шкафов, доверху забитых пыльными бутылками. Шип пригляделся — ему показалось, что один из них стоит немного более криво, чем остальные, выбиваясь из общей картины. Стараясь ступать как можно тише, гремлин осторожно приблизился к шкафу — и действительно, позади него оказался проем. Шип осторожно заглянул вовнутрь и еле сдержал торжествующий вопль.
В темном помещении, чуть меньше основного погреба, прикованный цепью к стене, сидел гремлин. Его рука и бок были наскоро перевязаны грязными тряпками. Рядом с ним, также закованный, лежал пожилой мужчина со шрамом через левый глаз. Оба они были без сознания, но, судя по всему, живы.
На миг, позабыв об осторожности, Шип отодвинул шкаф и сделал шаг внутрь потайной камеры, но в последний момент, руководствуясь скорее инстинктами и опытом, чем другими чувствами, сделал резкий кувырок вперед. Воздух, на том месте, где он стоял секунду назад, со свистом разрезало лезвие меча. Шип вскочил на ноги и вдобавок к клинку, который он сжимал правой рукой, достал из голенища сапога короткий нож. Увидев, как выглядит стоящий перед ним безбородый гном, гремлин ухмыльнулся.
— Давно не виделись. Ты что, споткнулся?
Регат действительно выглядел довольно плачевно. Видимо, при погоне ему пришлось избавиться от кольчуги, и теперь он был одет в порванный грязный жилет на голое тело. Он разодрал свою рубашку надвое, частично обвязав ей голову, а оставшуюся часть рубашки скрутил и положил на нее раненую руку, сделав тем самым импровизированную люльку. Гном с ног до головы был перепачкан кровью и грязью и вонял хуже, чем выгребная яма. Ему пришлось оставить на прогалине свои топоры, и теперь он сжимал в руке какой-то захудалый, зазубрившийся меч, который, видимо, отыскал где-то в погребе. Но Шип, прекрасно зная, что из себя представляет его противник, и не думал расслабляться — даже раненый и потерявший оружие Регат был серьезной угрозой.
— Ты думаешь, я один в городе работаю на Картель? Не важно, убьешь ты меня, или нет, Сальваторе — конец. Как и всем вам, — пробормотал гном, сжимая рукоять клинка.
— Да ты что? — фыркнул гремлин, медленно обходя гнома по кругу. — Приятно думать, что ты сам в это веришь. Тем обиднее будет твоим дружкам бежать к своим хозяевам, поджав хвост, когда ты помрешь.
Сплюнув на пол, гном молча бросился на гремлина, и подвал наполнился лязгом оружия.
Раздался скрип открывающейся двери. Ивейн в надежде замер, ожидая увидеть Шипа, но вместо гремлина в комнату вошел худощавый пожилой человек, протирающий красной мантией очки в тонкой серебряной оправе. Нацепив очки на нос, он покосился на Ивейна и произнес:
— Добрый вечер, господа. Смотрю, вы с коротышкой тащите ко мне кого ни попадя. Я, вроде бы, не разрешал устраивать из
— Гридер? — протянул Ивейн. — Вас-то как угораздило влезть во все это? Хотя можете не отвечать. Судя по рассказам, вы тот еще негодяй.
— Не стоит бросаться оскорблениями в того, кто старше вас и по возрасту и по статусу, юноша, — старик поправил очки и поджал губы. — А мои мотивы вас тем более не касаются.
— Бросьте, канцлер, — хмыкнул Вильгельм. — Весь город знает, как глубоко вы запустили свои ручонки в казну Распутья. Да и в карты вы играете отвратительно, что, вместе с любовью к роскоши, никак не улучшает ваше положение. А наш общий безбородый друг со своими друзьями из Картеля, можно сказать, дали вам второй шанс. Солидные суммы за вставку палок в колеса Сальваторе и Синдиката, да вдобавок теплое место где-нибудь подальше отсюда — ну не мечта ли?
— Вам обязательно вдавать своего дорогого родственника во все наши дела и то и дело язвить в мою сторону? — сухо спросил канцлер. — Это уже начинает действовать на нервы.
— А что изменится? Он все равно никому уже ничего не расскажет. Дождемся, пока не вернется Регат, и отдадим паренька в руки гнома. А ты, признаюсь, не зря тратил время и почти сразу пошел по нашему следу, — двоюродный дядя Ивейна поморщился. — Сначала ты, каким-то чудом, вышел из-за решетки. Судя по тому, что ты знаешь о Франце, тебя вытащил Джуз, верно? Нашел Крысло, потом Дорана. А эти два идиота не смогли справиться даже с одним сельским выскочкой.
— Эй, я уже сказал, что нам помешали! — возмутился Крысло, но Ивейн перебил его.
— Так это все-таки вы убили крупье из «Блефа»?
— Увы, — Вильгельм пожал плечами. — Он был слабым звеном во всей нашей цепи. Даже когда мы играли в «Блефе», он постоянно боялся, что нас поймают и посадят. А после неудачного покушения на тебя, когда этот тюфяк увидел, что ты отыскал Крысло, хотел бежать сдаваться Мартину. Пришлось Крысло угостить его вином, чтобы он успокоился. Навеки.
— Кстати, когда мы в последний раз чуть не поймали Вильгельма, он как раз хотел взять еще порцию botu urari, — обратился Ивейн к Крысло, надеясь посеять сомнения в его голове и внести раздор между негодяями. — Как думаешь, для кого? Делить золото на троих куда выгоднее, чем на четверых. Пораскинь мозгами, если они у тебя есть.
Крысло прекратил пересыпать монеты и смерил Вильгельма долгим подозрительным взглядом. Однако дядюшку Ивейна его слова ни капельки не смутили.
— Чушь. Нашел, кого слушать, — фыркнул он и с шумом прочистил горло. — В общем, поняв, что все нужно делать самому, я начал следить за тобой и — вот удача! Ты направился в трактир, принадлежащий гремлинам, работающим на Сальваторе. Не мешкая, я сообщил об этом Регату и Ричарду — их не пришлось долго уговаривать, и они буквально взяли вас в клещи. Но ты и тут сумел ускользнуть прямо из-под носа стражников. Отдам должное — не ожидал от тебя такой прыти.
Ивейн попытался как можно незаметнее ослабить узлы. Кажется, его правая рука была привязана чуть хуже, чем левая. Ивейн решил попробовать заговорить его дядю, кажется, Вильгельм любит поболтать.
— Откуда взялся стражник, которого убил Регат?
— О, это была идея неугомонного гнома. Наш друг Ричард приказал одному из своих людей следовать за Регатом и Крысло, якобы, они работают под прикрытием и напали на след особо опасных преступников. Пообещали пареньку славу и повышение — вот он и повелся.