Каструм Альбум
Шрифт:
– Он справится, поверьте. Этот тип и не из таких передряг выбирался.
Судорожно вздохнув, она кивнула в знак согласия и улыбнулась.
– Ты приехал из-за Евы?
Неожиданно для самого себя Николас ответил честно:
– Да.
– Это и хорошо, и плохо, – загадочно ответила Кати. – Лучше бы ты поберег ее.
– За этим я здесь, но, знаете ли, для хлопка нужны обе ладони.
– Поверь мне, вторая ладонь не против хлопка.
– Я вижу ее интерес, но это могут быть лишь девичьи грезы. Она напридумывала себе бог знает что, но я не ее герой.
– Может, это и так, однако ты здесь, – сказала Кати и уже собралась встать, как оба – она и Николас – напряглись, услышав странный шорох.
Странные тени мелькали позади деревьев и сухого кустарника.
Николас прижал палец к губам. Кати испуганно на него посмотрела.
Он неожиданно громко произнес:
– Ну все, дорогая, кажется, тихо и безопасно, ложимся спать! – и совсем шепотом добавил: – Вы ездите верхом?
Кати кивнула.
Еще тише, в самое ухо, он приказал:
– Как только начнется, бегите к лошадям, скачите обратно в сторону города. Не в горы – там засада.
Кати кивнула и, смущаясь, попросила:
– Можешь ослабить мой корсет? Я так наелась за ужином, что если придется бежать или скакать, то задохнусь раньше, чем меня убьют пираты.
Николас не умел обращаться с женскими нарядами, но всё-таки работал с тканями. Превозмогая неловкость, он трясущимися руками кое-как ослабил шнуровку, благо она находилась сверху, а не как в зимнем варианте – под несколькими слоями ткани.
– Вы что тут такое вытворяете? – гневное шипение Евы буквально взорвало пространство.
Николас инстинктивно прижал Еву к себе и закрыл рот ладонью, повернув голову девушки так, чтобы она увидела, что происходит.
Тем временем уже стало очевидно, что между повозками мелькают вооруженные люди с лицами, закрытыми платками.
Ева глубоко вздохнула.
Николас тихо прошептал ей в ушко:
– Вот именно.
Они замерли.
Вот так, держа это маленькое тело в руках и зажимая рот, чувствуя еще по-детски чистый, свежий запах, Николас готов был сидеть до утра. Он продолжал обнимать Еву, осторожно погладил ее по голове, успокаивая, и она крепко вцепилась в обнимающую ее руку.
Раздался резкий свист – сигнал к началу нападения. Тени метнулись, и разом раздались крики, полные боли. Кати рванула к лошадям. Николас бросился за ней, перекинув Еву через плечо. Посадив девушку на коня, он пустился галопом, даже не оглянувшись, смогла ли Кати присоединиться. Ей пришлось запрыгнуть в седло по-мужски, чтобы догнать Николаса с Евой. Беглецы скакали во весь опор, и только когда отблески костров и крики затихли вдали, Николас позволил коню пойти тише.
Они продолжали ехать бок о бок в полном молчании. Наконец Николас остановил коня и помог Еве спрыгнуть на землю.
– И что теперь? – спросила Кати.
– Нет смысла возвращаться обратно, – ответил он.
– Но и в городе нам нечего делать.
Ева, будто очнувшись от забытья, дернула Николаса за рукав:
– Но моя семья… Мы так быстро убежали.
– Ева, – Николас наклонился прямо к ее лицу, – с ними всё будет в порядке. Но возвращаться опасно. Попробуем придумать, что делать. Хорошо?
– Я думаю, что самое небезопасное место может стать убежищем, – сказала Кати.
– Что имеете в виду?
– «Плавучий сундук». Вряд ли французы подумают что-то искать на корабле, который, судя по его виду, сел на мель уже лет десять назад.
– Это сумасшествие.
– Возможно, но пока в городе тихо, можем попробовать найти Хакима и хотя бы переночевать.
– Кати, ты опять за свое! – Николас явно рассердился.
– Я-то за свое, а у тебя-то кто сейчас в руках? – парировала Кати.
Ева робко встряла в их спор:
– Друзья, вы… сейчас о чем?
– Ни о чем, – ответили они хором и отвернулись друг от друга.
Николас с глубоким вздохом подытожил:
– Кати, ты права, попробуем найти Хакима.
– Да что его искать? Пьет свое аликантино в одиночестве.
Это оказалось совершеннейшей правдой. Таверна даже не была закрыта, да и зачем человеку, живущему по прихоти пунического демона, закрывать дверь.
Когда троица ввалилась, Хаким читал при свете пасхальной свечи, большой, белой, праздничной. Она освещала ему страницы Корана. Более парадоксального зрелища в конце XVII века и представить было нельзя.
Ночь прошла более или менее спокойно. Уставших женщин отправили спать в комнаты на втором этаже. Они могли бы заночевать в разных комнатах, но Ева так умоляюще посмотрела на Кати, что та улеглась, не раздеваясь, рядом с ней. Обнимая дрожащую подругу, успокаивая, уснула сама.
Хаким, видя, что Николас никак не может уснуть, предложил партию в шахматы.
Утренний ветер гнал по улицам легкий мусор, подвывая в подворотнях, хлопая незакрытыми ставнями.
– Ветер сменился, – заметил Хаким.
– Тебе страшно? – спросил Николас.
– Немного. Мне вообще было хорошо, пока ты этих, – он указал взглядом на потолок, – не притащил.
– Прости, так вышло.
– Странно всё это. Военные должны были сопровождать людей, но ты сказал, что во время нападения их не было видно.
– Это так.
– Если они в сговоре с грабителями, то это пахнет еще хуже, чем надвигающаяся французская эскадра.
– Кати предположила, что безопаснее будет укрыться на «Плавучем сундуке».