Каторжник император. Беньовский
Шрифт:
Здешняя природа мало напоминала ту буйную и пышную тропическую флору с её неизменными джунглями, какую Морис Август наблюдал на восточном побережье острова. У южной оконечности Мадагаскара расстилалась засушливая саванна со скудной растительностью, реки и ручьи в сухое время года пересыхали. На берегу на скудном пастбище паслось стадо горбатых зебу. Виднелось несколько небольших поселений. Обычные малагасийские лёгкие хижины с остроконечными кровлями из камыша мало отличались от тех, какие Беньовский наблюдал прежде на
Беньовский распорядился спустить две шлюпки и пригласил компаньонов посетить берег.
— Не опасная затея? — осведомился Колеруа.
— Нечего опасаться. Малагасийцы народ мирный, дружелюбный. Охрану всё же возьмём для солидности.
Когда обе шлюпки пристали к берегу и путники высадились, их окружила небольшая толпа малагасийцев, не показывавших ни малейшего чувства робости. Среди них были и ребятишки. Моложавый широколицый мужчина, угадав в Беньовском главного, заговорил с ним на местном диалекте.
— Француз?
— Нет, мы торговцы из разных стран. Приплыли торговать с вами. Ваши друзья. Понимаешь?
Выяснилось, что местные жители принадлежали к племени или народу антануси и их диалект значительно отличается от диалекта северо-восточных соседей бецилисарака, которым неплохо владел Морис Август. Поэтому на первых порах собеседники плохо понимали друг друга, но потом кое-как приспособились. Беньовский старался строить простые, короткие фразы, по нескольку раз повторял их и дополнял речь жестами.
— Ты слышал что-нибудь об Ампансакабе? Ваши люди слышали об Ампансакабе?
— Нет, белый господин. Ничего не слышал. Кто такой Ампансакабе?
— Большой человек. Властелин острова.
— У нас есть свой большой человек. Живёт он в большой деревне вон за тем холмом. Зовут его Ламбуин.
Беньовский понял, что речь идёт о каком-то местном вожде или князьке, живущем неподалёку.
— И много селений подчиняется вашему Ламбуину?
— Много, белый господин, ох как много.
— Может быть, десять? — И Беньовский для ясности растопырил пальцы обеих рук.
— Нет, больше.
— Или десять и ещё раз десять?
— Может быть, а может быть, и нет. Точно не знаю.
— Тогда я попрошу тебя, парень...
— Рад услужить господину.
— Беги в деревню за холмом, где живёт твой большой господин Ламбуин. И передай ему: приплыли, мол, его друзья и приглашают в гости. Получит от нас хорошие подарки.
— Рад бы, да не могу. Мой брат с утра пасёт скот и очень устал. Я должен его сменить.
— А если получишь от меня подарок, побежишь?
— Если это хороший подарок...
Беньовский протянул малагасийцу складной нож и пачку табаку.
— Я побегу.
— Постой. Среди людей Ламбуина нет никого из племени бецилисарака?
— Как же, непременно есть. Это Ребеариверу, муж
— Пригласи и торговца. Понял?
— Всё понял, мой господин.
Когда собеседник Беньовского удалился и небольшая толпа зевак рассеялась, Колеруа спросил Мориса Августа со скрытой издёвкой:
— Где же восторженная встреча повелителя? Я что-то не заметил её.
— Всему своё время. Да будет вам известно, господин Колеруа, что мои предшественники Ампансакабе никогда не распространяли свою власть на южную оконечность острова. Ядро моих владений — это восточное побережье Мадагаскара.
— У вас есть соперники на острове?
— Есть, к сожалению. И самый могущественный из них — король Имерины, который владеет центральным плоскогорьем. У него неплохая регулярная армия.
— И вы намерены подавить этого короля и объединить весь остров под своим скипетром?
— Вы правильно разгадали мои планы, Колеруа.
— Кто же вам поможет? Уж не наша ли экспедиция?
— Не переоцениваю её возможности. Полагаюсь на моих малагасийцев. Я слишком много для них сделал, и они это оценили. Они для меня сделают всё.
Колеруа ничего не сказал на это, а только переглянулся с другими компаньонами. Потом, обмениваясь впечатлениями от этого разговора и высказываний Беньовского, все они дружно назвали его маньяком и авантюристом, для которого компания — только орудие личных честолюбивых планов.
Пока же, в ожидании прибытия местного вождя, или князька, Ламбуина, Беньовский предложил компаньонам выбрать место для товаров и осмотреть прилегающую местность.
Прошло немало времени, прежде чем компаньоны услышали ритмичные удары барабанов и гонгов. Из-за холма показалась длинная процессия, змеившаяся по тропе. Впереди несли на носилках вождя, за ним шли стражники, вооружённые кривыми арабскими саблями и португальскими ружьями, затем старейшины, одетые понаряднее других, и рядовые подданные. Ламбуин был ещё не дряхл, мускулист и облачен в рубаху, разукрашенную красивой национальной вышивкой.
При приближении процессии Морис Август сказал Уфтюжанинову:
— Давай-ка, Иван, медальон.
Иван открыл походную сумку и достал тяжёлый круглый диск из потускневшего серебра. Беньовский взял медальон из рук Уфтюжанинова и повесил себе на шею. Это не ускользнуло от внимания компаньонов. А Колеруа проговорил сквозь зубы:
— Посмотрим спектакль, господа.
Беньовский и Ламбуин обменялись поклонами и приветственными речами. Морис Август несколько раз подчеркнул в своей речи: мы мирные торговцы, пришли к тебе как друзья. Твои люди найдут у нас всё, что необходимо для жизни. Пусть Ламбуин разрешит торговать на своей земле, открыть здесь торговую факторию. Малагасийский вождь приветливо кивал головой в знак согласия.