Катраан
Шрифт:
– Отставить погоню!
– донёсся откуда-то сзади знакомый голос, принадлежавший командиру их полка.
– Отставить! Все назад!
Сеон и не подумал подчиняться этому приказу, продолжая бежать вперёд, благо он уже успел добежать до леса, и среди деревьев его силуэт если и заметят, то примут за ещё одного убегающего повстанца.
Нельзя упускать их! Догнать во что бы то ни стало! Тот человек наверняка что-то знает! Только бы догнать...
Тело достаточно быстро приходило в себя, зрение и слух постепенно прояснялись, и вместе с ними пришло понимание, что чёрные маги уже
Прислонившись к ближайшему дереву, он стал думать, что делать дальше. Было ещё не поздно вернуться - вряд ли кто-то станет упрекать молодого мага за то, что в пылу боя он поддался эмоциям и погнался за врагом, не сразу отреагировав на приказ остановиться.
Но были проблемы и посерьёзнее: у беседы двух подозрительно похожих друг на друга чёрных магов наверняка были свидетели, и по возвращении мага будут ждать неприятные вопросы.
К тому же, он начинал понимать смысл этого нападения. Повстанцы были не так уж сильны, и в открытом бою у них почти не было шансов против организованной и превосходящей в количестве имперской армии, а вот при внезапном набеге из леса, да ещё и посреди ночи, когда враг вынужден драться почти вслепую, чёрные маги имели сильное преимущество.
Имперское войско понесло в этом бою куда большие потери, чем повстанцы, а до Катраана требовалось идти ещё минимум неделю. Если такие нападения будут происходить каждую ночь, в чём Сеон ни капли не сомневался, то повстанцы успеют не только сравнять силы, но и проредить вражеские ряды настолько, что захват города станет попросту невозможен. Имперской армии придётся либо погибнуть под стенами Катраана, либо отступить и с позором вернуться в столицу.
Ни один из этих вариантов не давал Сеону причин возвращаться к своему войску, а учитывая то, что их сейчас ждут заботы поважнее, чем погоня за дезертирами, и то, что они едва миновали самый выгодный поворот на Энхерст, лучшего момента для побега нельзя было и придумать.
Повстанцы, за которыми он гнался, бежали на север, а значит, дорога к Энхерсту, мимо которой войско прошло этим днём, находилась к востоку отсюда. Маг повернул направо и двинулся между деревьями в выбранном направлении. Он успел сделать около десятка шагов, как вдруг сзади что-то со свистом прорезало воздух. Мгновение спустя, пролетев на безопасном расстоянии от Сеона, в стволы деревьев вонзились несколько ледяных кольев, как бы по-хорошему предлагая ему остановиться.
– Куда это ты собрался?
– серьёзным тоном спросила Нина. Попытка скрытно улизнуть провалилась.
– У меня появились неотложные дела, - ответил Сеон, не оборачиваясь.
– Мне придётся покинуть армию.
– Ты ведь понимаешь, что это дезертирство?
– в вопросе девушки не звучало удивления. Хоть они и были знакомы всего месяц, Нина видела, что чёрному магу тесно дышать в рядах имперской армии, и предугадывала подобный исход.
– Пойди доложи начальству, пока я не ушёл
– И что это за неотложные дела, из-за которых ты вдруг сбегаешь из армии посреди военного похода?
Ни посвящать напарницу в свои тайны, ни тем более впутывать её во всё это Сеон не хотел.
– Это мои личные проблемы, и тебя они не касаются.
– Предлагаешь мне просто отпустить тебя одного?! Мы с тобой напарники, если ты не забыл!
– Уже нет. Теперь я - дезертир, и скоро кто-нибудь получит задание на мою поимку. А ты пока ещё полноправный имперский маг, и тебе нет смысла ради меня рисковать своим будущим. К тому же, тебе за мной попросту не угнаться. Возвращайся в лагерь. И будь осторожна - этот набег был не последним.
С этими словами чёрный маг пошёл вперёд, вскоре скрывшись за деревьями. Нина ещё какое-то время стояла в нерешительности, борясь с желанием броситься вслед за ним. Нет, Сеон прав - что бы он ни задумал, это его личное дело, и он бы не хотел втягивать в это своих друзей.
– Удачи, - негромко произнесла девушка, зная, что её уже никто не слышит, после чего развернулась и ушла в лагерь.
– Докладывайте!
– низким голосом приказал Моруд.
Последний из оставшихся в живых генералов Нортанской империи был назначен командующим войском, отправленным на Катраан, и теперь сидел за деревянным столом в походном шатре, ожидая отчёта о нападении.
Перед ним стояло шестеро мужчин в офицерских доспехах, один из которых был изрядно помят и взъерошен. Получив приказ, он начал свой доклад:
– Ночью четвёртый полк был атакован сразу с двух сторон. Враг появился из леса с севера и юга и напал на лагерь. Их насчитывалось несколько сотен, и все они были чёрными магами. На их стороне был элемент внезапности, а ещё... похоже, они прекрасно видят в темноте, что дало им весомое преимущество перед нами. Через какое-то время они получили сигнал к отступлению и скрылись в лесах. Мы потеряли несколько сотен солдат и почти сотню магов. Жрецы уже занимаются ранеными.
– Что насчёт остальных полков?
– спросил генерал, обращаясь к остальным офицерам.
– Остальные полки в порядке, - ответил за всех один из них.
– Атакован был только четвёртый полк, - подтвердил советник генерала, сидевший на стуле в стороне.
– Согласно данным разведки, всё их войско едва насчитывает тысячу человек, так что у них попросту не хватило бы людей, чтобы атаковать сразу всю нашу армию.
– Значит, спланированный набег на один полк...
– задумчиво проговорил Моруд, потирая подбородок.
– А сколько человек потеряли они сами?
– Совсем немного, - ответил офицер.
– Всего несколько десятков.
Генералу не потребовалось много времени, чтобы сложить дважды два.
– Они хотят ослабить нашу армию до того, как мы дойдём до Катраана. И при таком соотношении потерь они непременно достигнут успеха.
– Никто не ожидал от них подобного хода...
– промямлил один из офицеров.
– Потому что никому раньше не приходилось иметь дела с таким количеством чёрных магов.
– И что нам теперь делать?