Каждый выбирает по себе

Безусова Людмила

Немного радости принесла скучающему князю богатырка, найденная в лесу. Всегда, когда он наведывался к ней, Марья-Моревна только отрешенно сидела, не поднимая глаз. Не иначе было и в этот раз....

Полюбовавшись нездешней красотой, князь досадливо сплюнул и вышел из покоев, отведенных для несчастной. Юродивая... Приставленный к девице Власыч, кряхтя, поспешил за ним.

– Разгневался наш князь-то...
– грустно сказала девчонка с крысиной мордочкой.
– Даже не дождался, пока ты в рассудок придешь. Вот досада, ты такая пригожая, никаких забот не знала бы, коли

полюбилась бы ему... Да что теперь...

Она жалостливо провела рукой по плечу Тисы, отвела с безучастного лица прядь золотистых волос. Та только передернулась, отстраняясь от прикосновения.

– Ну вот, что-то же ты понимаешь, стало быть, не все ещё потеряно... Авось и вернется память, а с ней и князь...

Арийке же хотелось кричать во весь голос - чтО князь со своими мелкими людскими желаниями, когда потеряно много больше, то, с чем не сравнятся все блага этого мира - но она понимала, что лучше молчать, молчать до тех пор, пока не станет вольной. Вольной, как эта вот птаха, что беззаботно чистит перышки на обналичке окошка... И попытается вернуться на то место, где произошло бедствие. Что это ей даст, она и сама ещё не знала, но считала, что возвратить утраченную магию иначе нельзя и начинать нужно с самого начала... А пока притворяться, притворяться беспамятной, раз нет иного выхода. Мысли о побеге у неё даже не возникало - она понимала, что в чужом для неё мире станет легкой добычей охотников, а о жестокости людей она была наслышана ещё в Ариане.

– Князь велел перевести Марью в нижнюю светелку, - вернувшись, сообщил Власыч.

– Там же ей места совсем не будет, - охнула, торопливо зажав рот, девчонка. Тиса так и не потрудилась узнать её имя. Ни к чему...
– Только-только развернуться сможет...

– Князь сказал, хватит богатырку нежить, так быстрее в себя придет, а то слишком хорошо для неё здесь.

Тиса, стараясь сохранить внешнюю безучастность, ликовала. Похоже, скоро она станет сравнительно свободной.

Так и получилось: светелка оказалась на отшибе от остальных жилых помещений, а девчонка и Власыч, расслабившись в стороне от бдительного ока княжеских гридней, ослабили надзор за Марьей-Моревной. И однажды ночью Тиса решилась ускользнуть в лес. Это ей ничего не дало, но вылазка осталась никем не замеченной и арийка вскоре настолько осмелела, что стала уходить в лес и днем, как только выпадал удобный случай. Заблудиться арийка не боялась - для неё звезды и солнце всегда были помощниками, указующими путь... Что она пыталась найти, сама не знала, но верила, что чутье само приведет её куда надо.

Как-то, бесцельно блуждая по лесу, она почувствовала неясное томление. Ощущение магического посыла было размыто, находилось почти на пределе восприятия. Тиса невольно напряглась, пытаясь определить направление. Точно зверь, повинуясь слепому инстинкту, устремилась она на зов магии, не замечая, как дремучей чащей встает лес за её спиной, заслоняя дорогу назад.

На краю поляны, густо заросшей ольхой и осиной, она остановилась, разглядывая расщепленный надвое дуб: с одной стороны еле-еле подрагивала редкая листва, мертвые сухие ветви другой напоминали просяще воздетые к небу руки. Тиса шагнула вперед. Осязаемая сила, без толку разлитая вокруг, пропитала каждую пядь земли. Колкими иголочками жгло кожу, мелкой сладостной дрожью проникая вовнутрь. Похоже, пришла. Но куда? Она никогда прежде не была на этой поляне, уж что-что, а такой приметный дуб она бы запомнила. Страх внезапно перехватил горло.

Как ручаться, что она почувствовала остаточное поле именно своей магии? Среди людей, с которыми ей довелось столкнуться, магов не было, но это не значило, что среди людей на самом деле магов нет.

Вспомнилась обмолвка Велизара о причинах вынужденной изоляции Ариана - повсеместному расширению границ страны активно противодействовали человеческие чародейки, сражавшиеся наравне с дружинниками. После нескольких кровопролитных столкновений арии решили не ввязываться в истребительную войну и просто-напросто отступили, сберегая свой род. Чародейство по своим приемам довольно сильно отличалось от волшебства ариев, но оно оказалось ничуть не слабее и противостоять человеческим колдуньям оказалось довольно-таки нелегко. Магия чародеек просто была и была абсолютно иной, суть которой так и осталась не понятой ариями, где магами были все без исключения. Тиса не задумалась тогда над словами Велизара. Какие у людей могли быть маги? Бессмыслица... Знахарки да травницы, но никак не чародейки, могущие противостоять могущественным ариям. Но сейчас пожалела о том, что не прислушалась тогда к рассказу мага-хранителя. Не наткнулась ли она на источник магической силы чародеек? Тогда лучше уносить отсюда ноги и быстрее, пока не пришли подлинные хозяйки этого места...

– Пить...

Тиса вздрогнула, оглянулась. Никого вокруг, но лучше убраться подобру-поздорову, как решила.

Порывистый ветер ударил в лицо. Заскрипели, склоняясь почти до земли, окружавшие поляну ели. Отворачиваясь от налетевшего урагана, арийка поспешила уйти прочь с поляны, безуспешно пытаясь вдохнуть ставший внезапно густым воздух.

– Пить...
– скрежетали ветки над головой.

– Пить, - завывал ветер, стараясь развернуть уходящую Тису.

– Пить...
– отдавалось в ушах биение собственного сердца.

Когда ползучий кустарник оплел ноги, лишив возможности двигаться, ослепшая от шквальных порывов арийка застыла на месте. Пока она отдирала колючие веточки вьюнка от одной ноги, он заплетал другую до колена. Безуспешно повоевав с настырным растением, Тиса сдалась - колючий заслон вставал только впереди, точно препятствовал уйти с поляны - и вернулась к дубу, где в затишке возле неохватного ствола, покрытого затянувшимися рубцами, ветер почти не ощущался. Подняла голову, рассматривая дерево.

Почему она не смогла покинуть поляну? Что такого в этом изуродованном молнией дереве?

Медленно пошла вокруг, всматриваясь в трещины древесной коры, образующие узор, кем-то намеренно высеченный на теле старого дуба. Обходя дерево во второй раз, Тиса поняла, чтО напоминает ей вереница кольцеобразных выпуклостей - вросшую в древесную плоть громадную цепь, обвившую ствол от основания до расщепленной верхушки.

'Сколько ж времени понадобилось, - подумала арийка, поднимая глаза вверх, - чтобы дерево так зарастило железо?'.

И едва сдержав крик, отскочила назад - от мертвой сухой половины - споткнувшись, упала навзничь, перекатилась набок, и тут же вскочила, чтобы убедиться, что увиденное мигом раньше морок. Просто морок. Откуда у дерева могут быть глаза?

Были...

Узкие щели глазниц, в которых беспокойно метались черные блестящие зрачки...

А ниже, аккурат под ними, распяленный в беззвучном вопле рот...