Кирвалисская ведьма
Шрифт:
А граф, приведя его в выделенные ему покои, вдруг добродушно рассмеялся:
— Ты везунчик, мог бы спасибо мне сказать.
— Спасибо, — мрачно буркнул Фернан и поинтересовался, — а за что, собственно?
— Я решил твою проблему, — гордо произнёс канцлер, — ты хоть завтра можешь возвращаться в столицу к своей Эстелле или, как её, Эльвире.
— Эльмире, — машинально поправил маг и добавил, — знаешь, я пожалуй, не поеду.
— Вы же так любили друг друга, — напомнил канцлер.
Фернан пожал плечами.
— Знаешь, дорога ложка к обеду. Тогда я страдал, покидая
Стефан снова рассмеялся, но уже не так добродушно.
— А герцогство Кирвалисское проверку на искренность прошло? Да, понимаю, есть непреходящие ценности: земли титулы и деньги. Только… поверь мне, всё это не для тебя. Бастард неизвестного отца, мать-служанка… Над тобой всегда будут смеяться. Идалия Александра — не твой уровень.
— А Эльмира — мой?
Стефан махнул рукой:
— Она тоже не твой, всё-таки прирождённая дворянка, но готова снизойти ради вашей великой любви. Поторопись, крошка ждёт тебя прямо сейчас в городской гостинице.
Не так давно Фернан не обратил бы внимания на оскорбительные речи графа Эстеллиса, а бегом побежал бы в город, чтобы увидеть девушку своей мечты. Но что-то изменилось в нём за недолгую жизнь в Кирвалисе. Снова прогнуться перед благодетелем выбрав путь наименьшего сопротивления? Ну уж дудки! Никакая Эльмира не стоит того, чтобы из-за неё лишаться собственного достоинства. Да и после разговора с её братом образ чистой, невинной, благородной и влюблённой девушки померк в глазах мага. Ему было неприятно себе признаться, что сомнения возникли уже тогда, когда он узнал, что она пишет канцлеру, пытаясь устроиться в любом качестве при грядущем герцоге. Тогда он прогнал от себя эту мысль, но потом поведение Лизандра её подтвердило. Так что торопиться к Эльмире не было никакого смысла. Продажные женщины взаимозаменяемы, не одна, так другая.
А Александра — она одна такая на всём свете. И отношение к Фернану у неё не чета канцлерскому. Пусть он для неё только друг и соратник, но она не смотрит на него свысока. А Стефан зарвался, надо хоть как-то поставить его на место.
Поэтому, помолчав, он ответил:
— Знаешь, пожалуй, я не поеду. Как-то пропал у меня интерес к Эльмире. Зачем тогда посещать её в гостинице на ночь глядя, позорить девушку? Зря ты её сюда притащил.
Совсем не такой реакции ждал от него канцлер. Как всегда, когда ломались его планы, граф Эстеллис пришёл в ярость.
— Ты что, совсем спятил, берегов не видишь?! — зашипел он в бешенстве, — Я сказал: поезжай, значит, так ты должен сделать. Это приказ!
Фернан на всякий случай сделал шаг назад и выставил между собой и графом универсальный щит, а затем ответил:
— Приказывать мне может император, но от него я никакого приказа не получал. Он не отзывал меня из Кирвалиса. А то, что ты сейчас сказал — лишь слова, ничего более. Я вообще не понимаю, зачем ты сюда явился.
Стефан злобно сощурился.
— А если я скажу, что сам собираюсь жениться на Идалии Александре?
Фернан пожал плечами.
— Скажу, что она имеет право выбора. Если она выберет тебя, что ж, так тому и быть. Но я сомневаюсь. И потом, а как же Клотильда? У тебя же жена и трое детей! Их ты куда денешь?
Граф презрительно хмыкнул.
— С Клотильдой я договорюсь, поверь. У этой женщины темперамент медузы. Ей в нашем браке нужно лишь положение в обществе, постель её тяготит. Она смолоду мечтала о карьере главной жрицы Доброй матери. Что ж, пришла пора исполнить её мечту.
Фернан аж задохнулся. Этот гад всё продумал. Действительно, брак его был нерушим, но существовала одна-единственная лазейка. Если женщина, родив мужу детей, желала посвятить себя богине, она могла это сделать. Мужчина же в этом случае становился свободным для нового брака. Для крестьянки или горожанки этот путь годился в случае, если мужем оказывался жестокий тиран. Тогда даже то, что она оказывалась на низших ступенях храмовой иерархии и не могла претендовать на высоты, было лучше её положения в доме. Но Клотильда… Знатнейшая из знатных, гордая и влиятельная, она могла претендовать на самые высшие храмовые должности. Не было никаких сомнений: ей предоставят место, соответствующее её сегодняшнему положению. Даже выше. На праздниках в императорском дворце она будет сидеть рядом с троном, по правую руку от её величества.
А Стефан сможет снова наслаждаться свободой.
— О детях тоже волноваться не стоит, они не пострадают, — добавил Эстеллис, — Отправлю их учиться куда-нибудь в Элидиану, пусть посмотрят, как люди живут. Мне есть, что оставить им в наследство. А герцогство Кирвалисское… о, это лакомый кусок. И его госпожа тоже. Огневая, страстная женщина, прости, девица. Она будет моей.
А ведь у него может получиться, с ужасом подумал Фернан. И с Клотильдой, и с Александрой. Такой опытный сердцеед всегда сумеет очаровать выросшую в глуши девушку. Эх! Куда он сам-то смотрел?! Всё тянул кота за хвост, всё добивался дружбы и доверия. А надо было поухаживать за девушкой, глядишь, расклад сейчас был бы совсем другим.
Нет! Алекс не дура! Она не поведётся на сладкие речи канцлера, тем более что не такие уж они сладкие, да и она ему не доверяет. Вслух же он спросил:
— А император даст разрешение на этот брак?
Эстеллис на миг смутился, а затем пошёл рассуждать о том, как непостоянен нрав его величества. Этого мига Фернану хватило, чтобы понять: никакого разрешения императора Стефан не получил и получить не надеется. Похоже, это не он, Фернан, в опале, а всесильный канцлер. Вот и мечется, пытаясь упрочить своё положение или сменить на лучшее.
Поэтому стоило графу перевести дух, маг тут же вставил своё:
— Я всё понял. Пойду к себе. А ты отправь ради всех богов Эльмиру домой. У девочки вряд ли найдутся деньги на портал в столицу.
Ему следовало сделать так, как сказал, но он, зайдя на минутку в свои покои, тут же бросился к Александре. Её надо было предупредить.
Девушка сидела в своём будуаре в обществе Терезы. Перед ними лежало какое-то вязанье, что очень удивило Фернана. Он до сих пор не видел, чтобы Алекс орудовала спицами или крючком. Увидев его, обе дамы приветливо заулыбались.