Китайский конфликт
Шрифт:
– Хуже, прокляли их всех англичане проклятые. – Потерявший своего верного четырехногого друга витязь едва удержался от того, чтобы всхлипнуть. Кажется, гибель химерической лошади печалила его куда больше чем продолжающийся артиллерийский обстрел города и тысячи жертв среди мирного населения. – Причем давно уже судя по всему, видать давно они к этому дню готовились. А сегодня эти гады проклятые только чары свои с цепи спустили. Весь табун меньше чем за три минуты вдруг с копыт рухнул!
Активацию чар, высасывающих энергию из собравшегося на площади народа, Олег почувствовал сразу. Собственно её все почувствовали – воздух наполнился испуганными вскриками, в которых звучали и отчетливые нотки боли. Словно стылый пробирающий до самых костей ветер внезапно подул на людей сразу с нескольких направлений, жадно вбирая из их тел тепло, силы и саму жизнь, а после поволок добытое ко дворцу роем мелких ярко-алых искорок. Пунктом назначения их полета являлась плоская крыша дворца губернатора, на которой мельтешили маленькие с такого расстояния фигурки, что-то блестело на солнце, то и дело вспыхивали фонтаны разноцветных искр, обычно
Если обычным людям созданное великим князем заклятие доставляло всего лишь некоторый дискомфорт, который можно было терпеть без серьезного ущерба для собственного здоровья несколько минут, а может и целый час, то вот маги-контрактники оказались к данному воздействию чуть ли не на порядок более восприимчивыми. Масштабное волшебство буквально осушало их ауры, стремительно забирая сначала излишки, потом неприкосновенные в обычных обстоятельствах запасы, а под конец и пытаясь добраться до того, без чего и жить бы не получилось. Клейма-татуировки помимо выполнения своих основных функций, как оказалось, имели и дополнительные особенности, о которых до сего дня мало кто подозревал.
– Грубо вампирит, архимаг чертов, ой как грубо, – прошипел Олег, пытаясь максимально закрыть свою ауру для внешнего воздействия и тем самым снизить темпы оттока энергии. Получалось не очень – примерно как пытаться оборонять от противника крепость, в которую можно попасть минуя ворота и стены по широкому и просторному подземному ходу…Да какому там ходу?! Натуральному метро! Клеймо-татуировка слишком хорошо укоренилась в ауре волшебника, чтобы её можно было полностью заблокировать. Лишь высокий контроль помогал чародею замедлять ручеек утекающей из его тела силы. – Да зачем ему вообще понадобилось столько праны?! Костяного дракона оживлять или из захудалого упыря в рекордно короткие сроки князя вампиров выращивать?!
– А может быть ты и не далек от истины, – устало пробурчал Стефан, садясь прямо на землю. Кровь из его ран уже почти не бежала, улучшенный организм быстро заращивал поврежденные сосуды. – С магией пространства-времени у англичан хуже, чем у нас, то каждый знает. А вот вампиры, те могут...И нанять их для всяких путающихся с нежить подлецов – вопрос решаемый, были бы жертвы. А у красноглазых ведь все через кровь, считай ту же прану…Ну вот наверное и клин клином или типа того…
Десятки английских снарядов почти единовременно разорвались на прикрывающем площадь куполе. И еще какое-то количество проникло под него. Дружный залп вражеских кораблей смог проломить поставленную архимагом защиту. Причем целился неприятель явно по зданию дворца, прекрасно понимая, в каком месте сейчас сосредоточено все русское командование и главные ударные силы. Всего три или четыре взрыва разбросали в разные стороны клочья земли и человеческого мяса в стороне от здания, на подступах к которому словно разверзся ад. Помимо простой ударной волны и осколков людей шинковали метающиеся туда-сюда призрачные лезвия, испепеляли самонаводящиеся шаровые молнии, раскалывал на отдельные льдинки нереальный холод, давили незримые жернова. Англичане для разрушения дворца губернатора использовали не просто взрывчатку, заключенную в металлическую оболочку, а зачарованные спец-боеприпасы повышенной разрушительной силы. Выжить оказавшись в зоне их поражения было почти невозможно. Во всяком случае, Олег четко видел, как распадается грудой мелко рубленного металла многотонный пилотируемый голем, чья броня и магический щит не выдержали ярости набросившегося на него автономного боевого заклинания.
Мерцающий над площадью барьер еще больше уплотнился, с крыши к нему потянулись лучи темно-фиолетового света, явно подпитывающего эту волшебную крышу. Дворец губернатора устоял и даже не был сильно поврежден, если не считать выбитых кое-где стекол, сбитой лепнины и исцарапанных стен. Те, кто находился вплотную к нему тоже по большей части уцелели, так как их прикрыла защита здания. Но вот среди тех, кто стоял метрах в тридцати от резиденции архимага, буквально за один миг погибло, по меньшей мере, три-четыре тысячи человек. И на этом проблемы собравшихся на площади людей отнюдь не закончились. Несмотря на то, что с момента активации чар прошло всего секунд тридцать, многим в толпе уже стало плохо. Олег находился у самого краешка условно безопасного пространства, но даже он без проблем видел десятки держащихся за сердце или даже осевших на землю страдальцев и слышал панически выкрики тех, чьи близкие теряли сознание. Вот только как-то повлиять на высшую магию, словно пылесосом высасывающую энергию из собранной на площади многотысячной толпы, нечего было и пытаться. Олег еще порадовался, что они находятся на смой границе, здесь хотя бы не имелось риска оказаться затоптанными. Да и действие заклятия-вампира по идее могло оказаться чуть-чуть слабее из-за повышенного расстояния до его источника, которым являлся дворец губернатора.
– Фух, как-то мне нехорошо… – из-за поворота медленно выползла передвигающаяся с помощью костыля Доброслава. Созданный архимагом щит мерцал только в небе над площадью, а вот заклятие-вампир его же авторства явно раскинулось куда дальше. В качестве подпорки оборотень использовала обломанную не иначе как кем-то из витязей кирку английского голема. Кровь обильно покрывала собою издырявленный синий доспех, причем свежие раны под воздействием губернаторского заклятия истекали жизненной
– Могу поделиться бутылочкой с детским питанием. – Предложила дрожащая крупной дрожью Анжела крепко прижимала к себе орущего во всю глотку ребенка, на своем понятном только младенцам языке наверняка требующего прекратить измывательства над теми, кто еще даже не может ходить. – Ох, у меня тоже голова ругом идет….Олег, ослабь доспех! Спрячем Игоря к тебе под кирасу, может хоть там его не достанет!
– Мысль здравая, – Чародей принялся воевать с удерживающими доспех ремнями, а заодно связался с вселенным в свой револьвер духом и попросил того подпитать энергией ближайших людей. Разбуженное существо подчинилось, пусть даже расставалось оно с переданными ему на хранение запасами с изрядной неохотой. – Думаю, там до него чары архимага не доберутся, поскольку в мою ауру вцепятся…Блин, ведь в этой толпе просто обязаны быть другие груднички, которым скоро придет каюк! А у всех хронически больных случится обострение! Чем там эта падла светлейшая вообще занимается, раз ей столько силы надо?!
Витязь, стоявший рядом с ним, гулко брякнулся о землю, потеряв сознание. Похоже, он успел то ли поучаствовать в бою с драконами, то ли еще где вымотаться, а потому держался на ногах из последних сил. К счастью, большая часть присутствующих на площади тяжелых кавалеристов не входила в число магов-контрактников, и их верность присяге обеспечивалась менее грубыми методами, чем нанесенное на шею клеймо. Только благодаря их усилиям собранная на площади толпа еще сохраняла некое подобие порядка. Пусть и очень-очень эфемерное. Энергия, высосанная заклятием архимага из людей, собиралась над крышей дворца в форме мерцающей алым и постоянно увеличивающейся в размерах сферы. И по всей видимости Павел Долгорукий силу не только собирал, но и тратил. Во всяком случае, с куполом, укрывающим площадь, вдруг стали снова происходить какие-то странные метаморфозы. Ранее монолитный и почти прозрачный, он разделился на несколько соприкасающихся друг с другом багровых колец, светящихся с разной интенсивностью. Самое яркое располагалось над дворцом, а крайнее мерцало так тускло, что днем являлось практически невидимым. А еще оно вдруг опустилось к земле, замкнув площадь в непроницаемую полусферу. И Олег почему-то был абсолютно уверен, что не стоит трогать руками обманчиво тонкий барьер, до которого он мог добраться всего-то за три-четыре шага. Глаза видели тончающую пелену, готовую прогнуться подпорывом ветра…А также куст какого-то пробившегося через уличную брусчатку сорняка, что качнуло ветром и мгновенно спалило в пепел. К тому же магическое восприятие утверждало, что силы по этой пелене циркулирует очень и очень немало.
– Кажется, сейчас начнется настоящая мясорубка, – вздрогнула Доброслава, вытирая губы от остатков детского питания и покрепче хватаясь за свой костыль. Видимо оборотень получила в коротком, но жестоком бою достаточно травм, чтобы её способность к регенерации повреждений не могла излечить их все в рекордно короткие сроки. Ну, во всяком случае, не до тех пор, пока она не съест мяса. Ну, или любых других продуктов, вот только растительная пища в разы хуже помогала перевертышам восстанавливать свои силы. – Вы слышите? Они идут!
– Люди? – Нервно уточнила Река, от волнения покусывая губы. – Монстры? Големы?
– Корабли! – С явным оттенком неудовольствия сказала как сплюнула Доброслава. Оборотень явно предпочла бы увидеть вражескую пехоту или кавалерию…В общем что-нибудь такое, что она могла не съесть, так хотя бы вдоволь понадкусывать.
С разных сторон города слышался грохот и треск, которые постепенно нарастали. В воздух взвились столбы дыма и пыли. Казалось, нечто огромное окружает собравшихся перед дворцом губернатора людей и ломает дома, оказавшиеся на его пути….И, в принципе, очень правильно казалось. Когда целых восемнадцать крупных английских кораблей сминая здания выползли к площади, собравшийся там народ даже не сильно им удивился. Не заметить того магического безобразия, что здесь творились, смог бы только полный идиот. А дожидаться момента, когда русский архимаг пустит в ход всю старательно собираемую им с многих тысяч человек и бережно накапливаемую силу станет лишь откровенный самоубийца. Жители туманного Альбиона должны были хорошо помнить, на что он способен. Потомок основателя Москвы во время Третьей Мировой Войны попортил им немало крови. И сегодня он явно был намерен еще больше увеличить счет, который англичане желали бы предъявить к оплате. Сразу три прущих вперед сквозь здания судна провалились в ловушки, явно сделанные заранее примерно на такую вот крупногабаритную цель. Ну, или что-нибудь более мелкое, но передвигающееся плотной группой. Земля разверзлась в разные стороны, открывая проломы изрядной глубины, куда отнюдь немаленького размера суда ухнули вместе с мачтами. Олег с дрожью увидел, как из окна одного из рушащихся в рукотворную пропасть домов прямо сквозь стекло вылетает тканевый сверток, очень похожий на тот, который бережно сжимала в своих руках Анжела. Прятавшиеся в доме люди, по всей видимости, даже не знали, что выглядящее надежным зданием стоит по факту на пустоте. Вернее, на тоненьком камуфляжном слое, что прикрывал созданную чародеями полость. О его наличии могли быть осведомлены высшие чины, но отнюдь не простые обыватели, чья отчаянная попытка спасти дитя так к ничему и не привела – ребенка швырнули с недостаточной силой, чтобы тот имел хоть тень шанса добраться до края ямы, а потому младенец просто рухнул в недра громадного пролома на пару секунд позже.