Кладбище неудачников
Шрифт:
– Это будет их последняя поездка в Алесцию, – процедил Росс. – И никакой Ласции! Я и слышать не хочу о долинах змей и скорпионов, о ласцийских рудниках и Море течений!
– Никакой Ласции! – согласилась Альфа. – Я так и написала Кен. Девочки передадут письмо.
– Письмо я напишу сам! – рявкнул Император. – Родик, накидай черновик. Пусть династические пороки в твоей крови не стесняются в выражениях. Пиши, как истинный Ялагр. Особое внимание ко второй части письма, в которой перечисли все известные казни на случай, если с девочками что-то случится. Так, что там? Ящик уже открыли?
– Как они его откроют? – наигранно вздохнул Родион. – Он же
Глава 2
Королевство Алесция, восточная область Ласция, город Клирида
– Значит, дело было в Ценции, северо-западной области Алесции, – рассказывал в пути Дедуля Аксил. – Местность гористая, зимой холодрыга, осенью ветродуй, весной промозглость. А в городке, куда я попал, одно развлечение и есть. Баня! Местечко очень востребованное, каждый день принято париться. Собрание какое провести, встречу организовать, праздник затеять. Все идут в баню.
– Дедуля, не к месту нынче о бане. В пути воды нет, даже протереться, – ворчали внучки.
– Что мне та баня? Не нужна она мне, я от природы чистый родился. Только если кости прогреть, за тем и зашел. Ох, скажу я вам, гиблое это дело, будто в коптильне сидишь. У меня так покраснела кожа, что даже клеймо сошло.
– Дедуля, хватит приукрашивать. Просто отмыл грязь с очередного клейма.
– Да не о том я хотел сказать, совсем не о том. Сомлел я в той бане, не помню ничего, как в тумане. Но очнулся уже на погребальном костре, на местном кладбище. А я покойников до ужаса боюсь.
– Но тебя же не похоронили? – с надеждой спросила Тенна.
– К чему я это? Ах, да. Нет слов, чтобы описать чувства, когда ты боишься мертвых, и сам мертвый. Но, если ты оказался там, где не должен был оказаться, то извлеки максимум пользы. Я поначалу сильно запаниковал. Пришел в себя уже на границе Ценции абсолютно голый, в чем на костер положили. И вот, что хочу сказать. Если ваш Отец уложит меня на погребальный костер, я буду все отрицать.
– Дедуля, – смеялись девушки, – мы тоже будем отрицать. Так и расскажем, баня, костер, ничего не помним, пришли в себя уже в Ласции.
Мужчина удовлетворено кивнул и позабыл о том тут же. Он не родной им дед, и даже по возрасту не дотягивает до дедули, но с этим давно смирились в семье. Аксил – тот парень, который много лет назад помог Папе в плену у алесцийцев, прибился еще в обозе работорговцев, участвовал во всех его похождениях и, как вишенка на торте, завоевал сердце южной воительницы Кентурси Сиуца. Так уж случилось, Росс забрал у той дочь, а Аксил предсказуемое будущее и спокойную старость. С тех пор минуло много лет, уже выросли дети, семейные страсти улеглись, а Аксил остался таким же бродягой и словоблудом. Еще Папа жаловался, как тот донимал его своими бесконечными историями. Дедуля везде побывал, все попробовал, нигде долго не задерживался, из всех передряг выскальзывал, словно в масле родился.
С него и началась эта история.
– Проезжаем поворот на город Стагна, там огромный рынок рабов, – заметил тот по пути. – Значит, дело было ещё во времена моей лихой юности. Был я прекрасен с любого ракурса, женщины млели от одного моего взгляда, готовы были отдать любые деньги, за возможность приобрести себе такого
– Дедуля, не преувеличивай. Они искали рабов в рудники или на стройку, а не смазливых невольников.
– Знали бы вы, как я познакомился с вашей Бабулей! – в наигранном негодовании развернулся тот в седле. – В последний раз на фоне вашего отца покупательницы едва не порвали меня на части. Отчаянно дрались за право всучить за меня деньги.
– В тот год случилась война в Горном перешейке, и покупателей на рынке рабов вовсе не было. Только наша Бабуля Кен и проезжала, – смеялись внучки в ответ. – Как раз возвращалась из Ласции.
– Я и говорю, она едва пришла в себя при виде моего ослепительного образа!
– Ей нужны были крепкие, сильные работники. Ровно для того, чтобы строить крепость в Сиуце, – качали головой девушки.
– Именно так, – спорил дед. – Кен взяла меня, не торгуясь. Вашего отца прихватила так, в качестве приложения.
– Ты про нашу Бабулю говоришь? Ничего путаешь? – недоумевали девочки. – Приложением был ты, бесплатным, три по цене двух здоровых ригоронцев.
Аксил обиженно ёрзал в седле.
– Ваша бабушка Кентурси просто сбивала цену, чтобы денег хватило еще и на меня. Любовь с первого взгляда. У меня же вот такие плечи были, – расправил он сутулую спину.
Ласция, восточная область королевства – земля рыбного промысла, песков и ползучих гадов, камня и пыли. Густые северо-восточные леса заканчиваются в Асции, прикрытые от иссушающих ветров каменным рукавом Пограничных гор. В Ласцию морские ветра врываются неистово, треплют каменистую землю и скудную растительность, поднимают песчаные бури, грызут берег, скалы, утёсы. Здесь располагаются разветвленные сети горных выработок, рудники, в которых добывается золото и драгоценные камни. Несметные богатства этой земли требуют целой армии трудяг в штольнях.
Вполне буднично местные жители встречают вести об очередном побеге невольников или бунте на горных выработках. Близость восточного Моря течений, а за ним Гралиции, будоражит кровь беглецам, и те стремятся к побережью, оставляя за собой кровавые следы преследования. В назидание другим рабам их прилюдно казнят, а тела беглецов ещё долго напоминают оставшимся о судьбе непокорных.
Столь же буднично ласцийцы встречают на своём пути целые караваны новых невольников, которые стекаются в восточную область со всего королевства. И будь то клейменый преступник, пиратствующий гралиец, северный кочевник или заплутавший ригоронец, все они – товар невольничьих рынков, который скупает Ласция, дабы не ослабела её армия рабов, дабы звенели кирки в её рудниках и благоденствовала Алесция.
Аяне и Тенне все интересно, они жадно рассматривают город Клирида и темнеющие вдали рудники. Девушки никогда здесь не были, они впервые в гостях у тетки Весерси, так много всего хочется успеть: порыбачить в Море течений с ласцийскими рыбаками, наловить жемчуг, посетить рудники, познакомиться с городом, побывать на настоящем рынке рабов.
– Дедуля Аксил, далеко ли отсюда до Падмиры 1 ? – поинтересовалась Тенна вечером, когда стихли первые впечатления от встречи с теткой и знакомства с городом. – По меньшей мере, ближе, чем от Сиуцы? Сколько отсюда добираться?
1
Падмира – столица королевства Алесция, находится в центральной области Салесция