Клан. Разбитые стекла
Шрифт:
— Это ваша воля и право, — Роуэнн расслабленно зажмурилась, поднося к губам бокал. Выражение ее лица вновь стало совершенно непроницаемым. — Да и вести дела с вами намного приятнее и выгоднее, чем с людьми.
— Взаимно, э`ринн. В любом случае, дела вести вам пришлось бы со мной, а не с моей собственностью. То, что могу предложить вам я, намного заманчивее и выгоднее, чем жалкое, бесполезное, проблемное создание, с которого кроме тела и крови и взять-то нечего.
— Хорошая попытка, экзарх, — оценила королева вампиров. — Даже я поверила в полную ничтожность девчонки. Почти.
Рубиновые глаза иронично сверкнули из-под полуприкрытых век.
— Почти? — на лице экзарха не дрогнул ни единый мускул, лишь в стальном взгляде промелькнул намек на вопрос.
— За
— А, вы об этом? — беззаботно рассмеялся маг, разглядывая собеседницу, словно видел ее впервые в жизни. — Дело тут скорее не в ценности вещи, а в разнице менталитетов. И в моей репутации. Я мог бы подарить вам человечку просто так, в знак дружеского расположения и доброй воли. Но в иерархии это будет воспринято не как дружеский жест, а как признак слабости и того, что я теряю хватку. Мне это крайне невыгодно, Ровена, особенно сейчас. И вы с вашим опытом в бизнесе и политике не можете этого не понимать. Подобные уступки в долгосрочной перспективе зачастую выходят боком.
— С этим не поспоришь. Дай палец — отхватят руку, — кивнула Роуэнн, задумчиво разглядывая огненные блики, играющие в хрустале бокала. — Вы невероятно быстро и точно для смертных просчитываете ситуации. Но разве причина только в этом?
Роуэнн не настолько важен был ответ, как сама реакция мага. Мимолетные взгляды, язык тела, шальная мысль, вырвавшаяся из-под контроля, участившееся сердцебиение, пьянящий запах адреналина в крови собеседника — то, что бессмертная за века научилась читать в совершенстве, извлекая скрытую информацию там, где для большинства извлечь ее просто невозможно. Но глава чужой спецслужбы оказался достойным противником. Ни капли лжи — но и ни крупицы лишней информации, позволяющей нащупать слабое место, подловить на промахе или нарушении Закона. Маг лишь откинулся в кресле, искренне наслаждаясь вином и таинственным мерцанием пламени, запертого в плену витражных стекол и хрусталя.
— Значимость постельной грелки из слабой расы не особо выше ценности зубной щетки, любимых часов или удобных тапочек. Просто я демонски не люблю делиться своими личными вещами, — немного снисходительно пояснил Ивашин. — Да и к чему, если небольшое недоразумение, связанное с давно почившим Нариманом, легко компенсирует цепочка или сеть защищенных стационарных порталов, корректировка линий реальности, энное количество Силы или пара килограммов чистейшего альциона? Как вариант, могу предложить альцион в спайке с Сердцем Ангела. Эксклюзив, исключительно на правах многолетнего взаимовыгодного сотрудничества между нашими кланами.
— Сердце Ангела? — задумчиво протянула Роуэнн, сдерживая дрогнувшие крылья. — Разумный артефакт, несущий благословение и проклятие Первопредков, святыня нашей расы… Не буду и спрашивать, откуда он у вас, экзарх.
— И не стоит, это не относится к делу, — маг отставил пустой бокал и небрежно протянул руку над полированной поверхностью стола. — Оcculta apparet.
Среди изысканных блюд, бокалов и столовых приборов проявился призрачный образ родового артефакта Полины. На который теперь смотрели три пары глаз. Рубиновые — с тщательно скрываемой хищной жаждой, смешанной с благоговением, серебристо-стальные — с деловитой сосредоточенностью. И золотисто-янтарные, полные боли, подернутые пеплом страха и пламенем отчаяния, безжалостно пожирающим изнутри.
***
Бег. Безостановочный, бессмысленный бег по бесконечному гулкому лабиринту, из которого нет выхода. И чьи-то шаги вслед, подбирающиеся все ближе, стоит хоть на мгновение сбавить скорость. Бег на пределе сил, в бесплодных попытках обогнать страх. Налево, направо, прямо, поворот. Отдышаться, глотая пыль. Повторить. Снова и снова — до бесконечности. Мир сжался до нескольких десятков шагов, ограниченный низким полуобрушенным потолком, безликими стенами и омерзительно гладким бетонным полом, глушащим шаги. Едкая цементная пыль скрипела на зубах, резала глаза, забивала легкие, не давая ни выдохнуть, ни вдохнуть полной грудью. Выбиваясь из сил, Полина заскочила в очередной коридор, оборвавшийся тупиком. Под ногами хрустели какие-то черепки и стеклянная крошка, потолок так же щерился выбоинами, провалами, искрил оборванными проводами, бестолково свисающими сверху. Кто-то невидимый ненадолго остановился, словно принюхиваясь, и безошибочно направился в тот же тупичок. Полина беспомощно вжалась в стену, словно это могло защитить, спасти от медленно приближающихся шагов, которые теперь звучали не вслед, а отовсюду. Негромко, жутко, неотвратимо. Она закричала, но вместо крика из горла вырвался какой-то жалкий писк. Левое запястье невыносимо зачесалось — так, что захотелось содрать кожу, вместе с горевшими на ней огнем и антрацитом непонятными знаками. Потом. А сейчас нужно бежать. Быстрее. Еще быстрее.
Зажмурившись, Полина отчаянно бросилась обратно из тупика и запуталась в липкой паутине, неожиданно затянувшей коридор. Чужие шаги слышались все ближе и ближе, но теперь она не могла даже бежать. Лишь билась в паутине обреченной мошкой, почти теряя рассудок от ужаса. То, что шаги внезапно оборвались, она заметила не сразу. Как и разрастающийся сгусток тьмы, пожирающей лабиринт. Черные, как нефть, бесформенные щупальца захватывали все больше пространства, неумолимо приближаясь к ней. Неподалеку раздался мерзкий хруст и чавкающие звуки, от которых хотелось зажать уши, чтоб не сойти с ума.
— Защ-щ-щ-щита, — прошелестело нечто извне, прежде, чем бьющееся тело обвили черные щупальца. Неожиданно, но они оказались совсем не мерзкими и не причиняли боли. Лишь укутывали, укрывали от ходящих ходуном и змеящихся трещинами серых стен бесконечного лабиринта, готового рухнуть. Бездонная тьма перед глазами расступилась, сменяясь ослепительно ярким светом. Полина изо всех сил зажмурилась, закрывая лицо ладонями. Но вместо пугающей, ослепляющей вспышки перед ней мягко расплывались огоньки многочисленных свечей. Кошмар медленно таял, сменяясь невнятными, но вполне реальными и узнаваемыми голосами. Последнее, что она запомнила — чудовищный черный паук и гибкий, даже изящный кроваво-красный скорпион, лязгающие жвалами и кружащие друг против друга в пустоте, на обломках разрушенного лабиринта.
Полина судорожно вдохнула свежий прохладный воздух, стряхивая с себя липкие остатки кошмара. Печать на левом запястье еще слегка ныла, но правое оказалось абсолютно чистым, следы от клыков бесследно исчезли. Но удивляться этому уже не было сил. Девушка потянулась, осторожно повертела головой, пытаясь размять затекшую шею. Оба нелюдя, увлеченные переговорами, даже не взглянули в ее сторону.
— …дела вести вам пришлось бы со мной, а не с моей собственностью, — пустой, равнодушный голос мага заставил Полину замереть, как можно глубже вжавшись в кресло. Несмотря на все предупреждения, слышать такое оказалось горько. И вдвойне горько — понимать, что это правда. Как бы мягко иерарх ни стелил. Открывшаяся ей новая сторона Андрея Аристарховича пугала до дрожи в коленях. Невозможно представить, что совсем недавно эти жесткие, волевые губы так нежно касались ее тела, даря тепло и неожиданную ласку. Что она спокойно засыпала и просыпалась в объятиях существа настолько могущественного, непредсказуемого и опасного, что с ним считаются и не рискуют связываться даже вампиры. Что она сама целовала его, забывая обо всем, и шептала “верю”. Неужели иерарх при удобном случае так же легко и цинично ее передарит, словно забавную, но наскучившую вещицу? Или это та самая часть операции? Когда он играл — тогда или теперь? Или… это все — игра?
…значимость постельной грелки из слабой расы не особо выше ценности зубной щетки…
…ты — моя собственность, моя добыча. Только поэтому тебя не убьют и не присвоят в открытую…
…жалкая… бесполезная… кроме тела и взять нечего…
…вести себя я буду соответственно статусу, не удивляйся и не обижайся на это…
…демонски не люблю делиться своими личными вещами…
…то, что ты дорога мне — должна знать только ты и приближенный круг, остальным об этом знать не обязательно…