Кларки первый и единственный
Шрифт:
Глава тридцать восьмая
Широченный провал раскинулся перед ними. Жаль, что нельзя преодолеть пропасть в несколько прыжков.
Но Кларки был уже подготовлен, пара-тройка пассов руками и над бездной простерся призрачный, невидимый глазу мост.
Вальке предстояло проделать всего полсотни шагов и он вступил на мост. Ноги хоть и подрагивали, он уже не очень и боялся. Вниз лучше не глядеть, только вперед.
Да что ж такое! Не дадут спокойно и шага сделать! Ну, кто там еще?..
Из непроглядной тьмы провала послышалось приглушенное эхо хлопанья крыльев, громкий клекот, свист, воробьиное чириканье, щелканье, бессвязный разговор. Шум становился все громче, все отчетливей, и перед опешившим мальчишкой, на уровне его лица, зависли в воздухе, словно гигантские стрекозы, три чудовищных создания – птицы с человеческими телами. За версту несло от них смрадом, грязные, не знакомые с водой тела были покрыты слоем сажи и копоти, слипшиеся засаленные перья превратились в лохмотья. Острые когти на лапах сжимались в предчувствии беспомощной добычи.
Но лица гарпий (так называют люди эти адские порождения) создавали резкий контраст с их телами. Лица были прекрасны, восхитительны. Изящные молодые девушки презрительно кривили губки, переглядывались, рассматривали мальчишку, словно он был экспонатом на выставке у мадам Тюссо.
Они переговаривались на своем непонятном, похожем на птичий, языке, обсуждая достоинства будущего обеда.
Наконец, не выдержав, наиболее нетерпеливая из сестер-гарпий метнулась к Вальке, сшибла его с ног, схватила своими острыми когтями и потащила в сторону.
Очевидно, им было скучно и сестрички решили перед едой немного развлечься.
Завладевшая Валькой первая из них подлетела повыше и выпустила его из цепкой хватки. Вторая, сложив крылья, камнем ринулась вниз, подхватила насмерть перепуганного мальчишку и взмыла с ним ввысь.
Потом к игре подключилась и третья, она перехватила Вальку в полете и отдала пас одной из сестричек.
Так они и перебрасывались живым мячом, который был уже весь в крови от царапин и шрамов, кричал во все горло от боли и унижения.
Кларки метался по краю пропасти, не глядя под ноги, рискуя ежесекундно загреметь вниз. Он, конечно, давно бы сбил всех троих, но боялся попасть в своего друга, слишком уж быстро мелькал Валька в лапах гарпий.
А птички тем временем все удалялись, уводя Кларки за собой далеко в сторону от цели их пути.
И вот наконец, когда Валька уже совсем обессилел и висел без признаков жизни, кентаврёнок улучил удобный момент.
Гарпия с Валькой в когтях ушла немного вперед, а две других замешкались позади, перессорившись друг с дружкой и вступив в оживленную перепалку.
Кларки тут же оживился и саданул по обеим мощным убийственным зарядом-молнией. Перья полетели во все стороны, а их хозяйки с громким кудахтаньем, словно мешки с картошкой, упали обратно в расщелину, откуда и появились.
Третья гарпия, пока что живая и невредимая, пролетев еще немного, обернулась поглядеть, что там за шум позади и где же ее соперницы по игре.
Увидев лишь чистое небо, она от удивления даже зависла на месте, издав тонкий протяжный писк, от которого у Кларки заломило в затылке.
Наконец гарпия обратила внимание на кентаврёнка, но не приняла его всерьез, совершив этим фатальную ошибку.
Она, не выпуская добычу из лап, ринулась домой, обратно в пропасть.
Однако Кларки не собирался так легко ее отпускать. Он применил нечто вроде телекинеза: сконцентрировавшись, собрав всю свою энергию воедино, он направил ее мощным потоком прямо на гарпию, окружив шаровидным прозрачным полем и не дав сбросить Вальку на землю. Затем медленно, осторожно повел пленницу вниз, плавно опустил на сухие листья, подошел поближе.
Гарпия, раскрыв рот, злобно щурила прекрасные зеленые глаза. Валька откатился в сторону и лежал безжизненной сломанной куклой, подогнув колени.
Кларки снял заклятие, освободив полуптицу-полудевушку и махнул на нее руками, отгоняя прочь. Что та незамедлительно и сделала. Не веря в чудо, она отошла в сторонку, оглядываясь, потом взмахнула широкими крыльями, поднялась в воздух и ринулась в провал, разыскивать упавших ранее сестер.
А кентаврёнок, не теряя ни секунды, подбежал к Вальке, повернул его на спину, осмотрел шрамы, и быстренько принялся за лечение.
Вскоре только порванная одежда да сгустки запекшейся крови на ней напоминали о страшных ранах.
— Ненавижу девчонок!.. — были первые Валькины слова, когда он пришел в себя.
Но самое обидное было в том, что они все еще находились по эту сторону ущелья и хочешь не хочешь, а через него придется перебираться заново.
Кларки мигом восстановил мост, и мальчишки перешли через него, на этот раз без помех.
Широкая, ровная, с аккуратно уложенными желтыми плитками дорога простерлась перед ними, указывая дальнейший путь.
Глава тридцать девятая
— Ну что, вперед? Вышли на финишную прямую!..
Валька был в приподнятом настроении, небольшая встряска пошла ему только на пользу. Он уже прыгнул на ближайшую плитку, намереваясь проскакать вперед, словно при игре в «классики» Но кентаврёнок остудил его пыл парой фраз:
— Что-то в последнее время я перестал доверять прямому пути. Здесь на каждом шагу ловушки, забыл, что ли?
Кларки огляделся вокруг, но ничего подозрительного не заметил.