Кларки первый и единственный
Шрифт:
— Попался, щенок! Эй, свяжите его, да покрепче! И привяжите к дереву, пусть ждет своей очереди.
Мальчика тут же схватили, связали крепко-накрепко руки и ноги и прикрутили к небольшому деревцу.
— О, Мать-Прайя! Отведай крови неведомого существа, которое дерзнуло нарушить наши священные границы!
С этими словами один из нападавших на кентаврёнка подал старухе чашу с темной жидкостью. Прайя, облизнувшись, мигом осушила чашу до дна.
— А с тобой мы поговорим в обед, сейчас мои дети уже насытились, да и я не голодна. Присмотрите за ним. А я пойду вздремну. Славная охота была сегодня!..
Но злая колдунья не успела сделать даже шаг.
В глаза Вальке сверкнул первый лучик поднимавшегося Солнца. Рассвет...
Этот же лучик мягко переместился и упал на одного из стражей. Тот зажмурился, постоял секунду и... взорвался, только клочья разметало вокруг!
За ним полетели ошметки второго, затем третьего. И понеслось! Такое Валька видел лишь однажды, в мультике про Щелкунчика, там вот точно так же разлетались по очереди крысята.
С не меньшим изумлением наблюдала за происходящим и Мать-Прайя. Она явно ничего не понимала.
— Что это?! Немедленно останови!! — закричала она Вальке, думая, что это его работа. Но пленник только весело рассмеялся.
Все вокруг уже было усеяно обрывками кожаных крыльев, кусками шерсти, залито кровью человеко-крыс, как окрестил их про себя Валька. Наконец последний из них покорно сложил крылья, сел на землю и стал ждать своей участи. Раздалось глухое — Буммм! и в живых осталась только старуха Прайя. Она была жива лишь только потому, что стояла в тени дерева, к которому был привязан Валька. Но вот Солнце добралось и до нее.
— Будь проклят тот миг, когда я... — фраза так и не была закончена. Черный балахон взлетел в воздух и, плавно кружась, упал на землю.
Что же произошло? Можно лишь предположить, что волшебная кровь кентаврёнка, смешавшись с кровью этих нелюдей, составила гремучую смесь, «коктейль Молотова», который и начал взрываться в лучах рассвета.
Однако Валька-то был все еще привязан. Меч Эльфов был давно отнят и отброшен в сторону, не дотянуться. Вот и пришел ему на выручку подарок Чурсина. Валька с трудом подогнул ногу, рукой, кончиками пальцев, дотянулся до кинжальчика и аккуратно потянул его вверх, стараясь не упустить. Вот кинжальчик уже удобно устроился в ладони, одно-два движения и веревка упала на землю. Мальчишка свободен.
Но почему же так ноет сердце? Странное дело, впервые за всю свою короткую жизнь Валька почувствовал, где оно находится. Предчувствие чего-то очень нехорошего наполнило его душу.
Он поднял свой меч, прицепил к поясу и направился к костру, где он оставил друга.
Чем ближе он подходил, тем сильней его заполоняло чувство беды.
Издалека казалось, что Кларки просто спал. Но, подойдя поближе, Валька с ужасом рассмотрел страшную картину: все тело кентаврёнка было иссечено глубокими шрамами, не оставалось живого места. Горло было прокушено, голова запрокинута назад. Кожа приобрела синеватый оттенок, очевидно, нападавшие твари выпили всю кровь без остатка.
Валька не смог вынести подобного зрелища, все вокруг закружилось, понеслось в бешеном танце, небо, земля, все перевернулось. Он свалился на пепел угасшего костра, словно подкошенный.
Все в этом мире потеряло смысл.
Кларки был мертв...
Глава тридцать шестая
Сколько Валька пролежал так, он не знает, но лучше бы и не приходил в чувство. Едва взглянув на Кларки, вспомнив все, что произошло, Валька заплакал-заскулил, словно потерявшийся кутенок. Тоска навалилась тяжелой ношей, ни сбросить, ни увернуться. Он, только он один виновен в смерти друга! Ну как он мог оставить спящего, без присмотра, без защиты, наедине с миллиардом враждебных тварей?!.. Как он мог так запросто променять друга на какую-то безмозглую крашеную куклу?!.. Неужели он и правда ничего не стоит?.. Неужели и правда за него не дадут даже постиранный доллар?..
Что же делать теперь? Может, вставить меч в расщелину, да упасть на него? Да, и такая мыслишка мелькнула в разгоряченной Валькиной голове, но слабая надежда на чудо отбросила ее прочь.
Чудо... Только об этом просил сейчас Валька неизвестно кого. Как жаль, что его никто не научил молиться.
И, может, неведомые покровители, а может, сила Валькиного отчаянного желания это чудо сотворили...
Краем глаза, сквозь пелену слез, Валька разглядел какое-то слабое сияние под слоем пепла. Он разгреб давно остывшие угли руками. Маленький медальончик светился ярким призрачным светом. Валька взял его в ладони и тут же упустил, талисман был раскален, словно свежеиспеченная картошка.
Но какая-то таинственная сила заставила Вальку снова поднять медальон. Он, обжигаясь, сжал золотой кружок, поднес его к груди кентаврёнка и крепко прижал.
Талисман немилосердно жег руку, но это была такая мелочь, сердце болело куда сильней.
Золото постепенно согревало холодную безжизненную кожу кентаврёнка, живительное тепло проникало внутрь. Валька одной рукой прижимал горячий кружок, а другой, всхлипывая, пытался утирать слезы, что градом катились на землю, и унять их было невозможно.
Через мгновения, или минуты, или часы, показавшиеся Вальке вечностью, он увидел, как синеватые безобразные шрамы на теле кентаврёнка начали затягиваться, кожа постепенно приобретала розовый цвет.
И вот, наконец-то, Кларки сделал первый вдох!
Отдав все свое тепло, талисманчик угас, снова превратившись в обычный золотой кругляшёк, оставив на прощание лишь красную отметину на Валькиной ладони.
Кларки открыл глаза, поморгал, посмотрел на заплаканное Валькино лицо и сказал:
— Уфф, ну и долго же я спал. А ты почему ревел? Что случилось?
— Да так, ерунда. Не обращай внимания, уже все прошло... — успокоил его Валька.
Радость сдавила горло, дыхание перехватило, он просто молча схватил Кларки за плечи, прижался к нему и облегченно затих.
Никогда, никогда больше он не оставит своего лучшего друга один на один со смертью!
Счастье волной захлестнуло Вальку, он схватил ничего не понимающего кентаврёнка за руки, поднял, закружил в диком танце. Устав и запыхавшись, оба свалились без сил, смехом разгоняя страшные события прошедшей ночи.