Клеймо красоты
Шрифт:
А где же про Клаву Кособродову? Катерина торопливо пробежала глазами строчки. Ах да, вот, ближе к концу, уже после рассказа о смерти какого-то там бывшего соседа: «Вот и та девушка, что пишет за меня это письмо, говорит, что тоже любит сказки, хотя она уже не маленькая и даже не школьница, а работает на пошивочной фабрике. Она была при кончине нашего прежнего знакомца, она ему и глаза прикрыла. Ее зовут Клава Кособродова, душа у нее добрая, а почерк разборчивый, не то что у меня, так что надеюсь крепко: каждое слово ты в моем письме разберешь и поймешь правильно. Но Клаву зовут и другие раненые письма писать, не все же мне ее умелыми руками пользоваться».
До чего странно! Только вчера Катерина видела эту самую Клаву своими глазами, а сейчас читает о ней в письме полувековой давности. Какой она стала теперь, Клава Кособродова… несчастная развалина, полная ненависти к жизни! Хотя ей досталось в этой самой жизни, досталось крепко, очень крепко! Такое ощущение, что кто-то ее жестоко проклял, эту самую Клаву Кособродову, и на своем пути к богатству – скорее всего воображаемому, конечно! – она натыкалась только на неодолимые препятствия.
Что это там рассказывала Оксана? Попала под бомбежку, потеряла память, потом была в заключении, и даже когда нашла наконец приют и спокойствие в семейной жизни, надо же было случиться так, чтобы в одночасье погибли и муж, и дочь, и зять, оставив старуху управляться с шалой Оксанкой – и так не вовремя воротившейся памятью о сокровищах, которые навеки останутся недоступны.
А может быть, клад и в самом деле был… или даже сейчас есть? Тогда неудивительно, что Клаве так крупно не везло. Клады ведь обычно заклинают. На десятого человека, например, то есть клад откроется только десятому из тех, кто на него наткнется, а его предшественники будут уверены, что в руках у них – какие-нибудь старые черепки или просто грязь. Или на третьего мертвеца заклинают, что означает: должны умереть трое прикоснувшихся к кладу, и лишь тогда его можно будет взять. Бывают клады, заклятые на определенное слово или время, на погибель взявшего… Да мало ли каких премудростей намудрено за долгую-предолгую историю скрывания всех и всяческих кладов, а также их поисков! Напрасно думают несведущие люди, будто главное – найти координаты того места, где закопаны в земле или замурованы в стене сокровища. Не менее важно знать, каким заклятием они закляты, чтобы оберечься от последствий старинного колдовства.
А Клава Кособродова, надо полагать, этого не знала. Оттого и обрушивались на нее всяческие неприятности, начиная с потери собственного письма, в котором она просила свою мамашу сходить к какой-то там Дворецкой и разузнать про письмо ее мужа из госпиталя, и кончая…
Что? О чем просила?..
Катерина зажмурилась. Только сейчас, только в эту минуту до нее дошло, что Дворецкая, которая получила загадочное письмо от загадочного мужа, та самая неведомая Дворецкая, к которой так и не дошла мамаша Клавы Кособродовой, – это ее бабушка Ася Николаевна! А муж, диктовавший письмо в госпитале, – ее дед Василий Дворецкий. А письмо, которое она сейчас держит в руках, – то самое письмо, из-за которого Клава Кособродова считала всю свою жизнь напрасно пропавшей!..
«Спешу сообщить, что жив и здоров, насколько позволяет моя рана. Были минуты, когда думал, что вовсе каюк мне пришел, однако же оклемался, избежал гангрены. Поначалу боялся, что руку отнимут, но доктор сказал, вроде бы обойдется дело. Не иначе, твоими молитвами и горючими слезами, дорогая Асенька…»
Нет, это все не то. И дальше не то, не то… Ага, вот!
«Разве не чудо, что на соседней со мной больничной койке оказался – кто бы ты думала? Ни за что не угадаешь. А вспомни нашего соседа со старого двора, ну, того самого, у которого дед себе домовину при жизни выстругал. Вспомнила? Имени его называть не стану, сама понимаешь. Но вот открываю однажды глаза и вижу на соседней койке его небритую рожу.
Много он чего понарассказывал про себя, я мало чему верил, но поскольку здешний особист разговаривал с ним по-человечески, значит, не так уж он и врал. Выходит, и правда искупил свою вину кровью и, если бы выжил, вернулся бы в строй уже как человек. Только, беда, сосед позавчера помер. Не знаю, как там обстановка, в мирной жизни, но ты, Асенька, если сможешь, сходи к Анне Ивановне и покажи это письмо. Небось через военкомат известят ее, а ну как нет? Сосед же наш не просто так на фронт попал, сама понимаешь. Он же, помирая, все просил, чтоб я непременно известил о его кончине Анну Ивановну. А ей велел, чтоб достала из-под порога какой-то черный гроб (дескать, сестренка его Тоня знает, где он лежит), а открыть его позвала бы деда из Вышних Осьмаков. Конечно, сосед при этих словах уже заговаривался предсмертно, потому что дедушка его давным-давно помер, еще небось в ту пору, как сгинул из дому неведомо куда, да и разве может под порогом находиться гроб?! Однако я перечить не стал и обещал, что все передам досконально. Ты, Асенька, не поленись, сходи к Анне Ивановне, буде она еще жива, а то, может, не перенесла того горя, какое сын ей принес. Но он клялся, умирая, что ни в чем не виновен и оговорили его злые люди. Всякое бывает, я тебе так скажу. Сходи же к соседке и не забудь про Вышние Осьмаки…»
Да вот, собственно, и все. Дальше упоминание про Клаву Кособродову, про войну, которая видна и слышна во всем, про горе, которого навидался дед, про надежду на возвращение и про то, что фашистского зверя непременно разобьют в его логове. И подпись: «Ваш муж и отец Василий Дворецкий».
Катерина еще раз пробежала глазами письмо, пытаясь отыскать в нем нечто, не замеченное с первого раза, и потрясенно покачала головой.
Да в этом письме деда ведь нет ничего особенного! Уж сколько раз они с мамой и папой его в свое время перечитывали, а все равно ничего не смогли вычитать особенного, кроме редкостной невнятицы в упоминании о каком-то бывшем соседе, каких-то Вышних Осьмаках… Ну, бред у человека был перед смертью, дед решил правильно. Даже странно, что все письмо посвящено ему. Но и это их не насторожило, не заставило призадуматься. Решили, что дед, который вообще был человеком очень обязательным, счел себя должным выполнить предсмертную просьбу старого знакомца – какой бы нелепой она ни показалась. По его мнению, все это было сущей нелепицей. Он так и не узнал разгадки тайны, а Клава Кособродова узнала. Вот дед пишет: «Она была при кончине нашего прежнего знакомца, она ему и глаза прикрыла». И перед смертью неизвестный дедов сосед, уже не помня себя, выложил сердобольной медсестре тайну своей жизни, не сказав главного: где именно лежит клад. А Клава, не будь дурой, тут же решила прикарманить спрятанные сокровища. Вряд ли ее можно за это осуждать. Но не повезло ей, жутко не повезло!
Теперь вопрос вот какой: если умирающий все выложил Клаве, зачем ей понадобилось писать матери и посылать ее к Асе Николаевне Дворецкой? Зачем нужно было разыскивать адрес дома, под порогом которого захоронен «черный гроб» – шкатулка с таинственным письмом? Чего не сказал Клавдии тот человек, что осталось для нее последней тайной? Ну, тут и гадать нечего: местонахождение клада. А что писал об этом дед Василий?
Во-первых, он при жизни «сколотил себе домовину», то есть выстрогал гроб, надо полагать. Готовился к смерти, а потом пропал неведомо куда. Однако же умирающий сосед «все просил, чтоб я непременно известил о его кончине Анну Ивановну. А ей велел, чтоб достала из-под порога какой-то черный гроб (дескать, сестренка его Тоня знает, где он лежит), а открыть его позвала бы деда из Вышних Осьмаков. Конечно, сосед при этих словах уже заговаривался предсмертно, потому что дедушка его давным-давно помер, еще небось в ту пору, как сгинул из дому неведомо куда, да и разве может под порогом находиться гроб?!»
Василий Дворецкий не понял, что речь шла не о простом гробе, а о шкатулке. Клава Кособродова знала это доподлинно. Однако все, что ей было ведомо о месте нахождения клада, – он где-то на севере области, по словам Оксаны. А что, если Василий Дворецкий просто не понял последнего намека умирающего? Что, если Вышние Осьмаки – именно то место, где надо искать? Правда, похоже на название населенного пункта: Вышний Волочок, Вышние Осьмаки…
Довольно-таки дурацкое название. Надо завтра в библиотеке заглянуть в Даля, посмотреть, что это значит.
Нет, все-таки она, наверное, ошибается. Ведь Клава сама писала письмо Асе Николаевне, она должна была вспомнить это название…
Катерина посмотрела на часы. Почти час, ничего себе! А сна ни в одном глазу. Учитывая, что она в десять обычно уже спит без задних ног, это просто личный рекорд бодрости. Она ведь типичный жаворонок: чуть смеркнется, глаза слипаются, а в шесть утра уже не знает, куда себя деть. А вот Оксана, например, настоящая сова: не спит до двух, до трех ночи, однако утром ее и в девять не разбудишь. Вот и сейчас Оксана, конечно, не спит…