Клеймо вечности
Шрифт:
Я ощущал древнюю силу, что сжимала его, как марионетку. Эта сила требовала крови, требовала завершения того, что было начато. Она вела его к своей последней цели – жертве, которую он должен был принести.
Когда бой закончился, Марцелл стоял посреди арены, весь в крови. Но это была не его кровь. Его враги лежали мёртвыми, а толпа кричала его имя. Но вместо радости он почувствовал только пустоту. Его тело дрожало, а амулет на шее пульсировал, как живое существо.
Марцелл упал на колени, его разум не выдержал. В этот момент я почувствовал, как древняя сила, управлявшая им, наконец получила то,
После смерти Марцелла меня передали следующему гладиатору. Это был молодой раб по имени Гай, который даже не знал, что такое арена. Он был напуган, но ему сказали, что амулет принесёт ему удачу, как принёс её Марцеллу. Никто не говорил, что тот же амулет унёс жизнь прежнего владельца.
Когда Гай надел меня на шею, я почувствовал, как древняя сила снова ожила. Это была сила арены, требовавшая крови и боли. Я знал, что его судьба будет такой же, как и у всех, кто носил меня. Проклятие не позволяло никому уйти живым.
Но у Гая было что-то особенное. Он был моложе и более наивен. Он верил, что может изменить свою судьбу, верил, что сможет выжить. Но в этой арене судьбы не менялись. Здесь, среди кровавых песков, каждый шаг был запечатлён. Каждый удар меча был предопределён.
Гай вышел на арену, и толпа закричала. Он сражался с отчаянием в глазах, сражался за свою жизнь. Но я знал, что его битва уже проиграна. Я был с ним, когда его меч сломался, когда враг нанёс последний удар.
Гай упал на землю, и его кровь орошала песок. Я чувствовал, как его жизнь покидает его тело, а проклятие, которое я нес, снова исполнилось. Толпа ликовала, но никто не знал, что это была не просто победа на арене. Это была победа древней силы, которая требовала жертв снова и снова.
Прошли века, и арена Рима, как и её гладиаторы, стали лишь тенью прошлого. Колизей всё ещё стоял, но его трибуны пустовали. Меня передавали из рук в руки, от одного воина к другому, но моя суть оставалась неизменной. Я был проклятием, которое приносило смерть тем, кто касался меня.
Каждая новая жертва верила в свою удачу, но я знал правду. В этой арене не было места удаче, только кровавой жертве. И каждый раз, когда кто-то носил меня на своём теле, я чувствовал, как их жизнь медленно ускользала.
Я остаюсь наблюдателем. Я вижу, как люди приходят и уходят, как их мечты и амбиции разрушаются. Я – лишь часть этой игры, но я знаю, что игра никогда не закончится. Ведь как только появляется новый боец, арена снова оживает. И снова я буду здесь, чтобы видеть, как судьба ведёт их к смерти.
Глава 5: Рим на краю
Я помню, как меня впервые переделали. Раньше я был маленьким медальоном, простым по своей форме, но полным магии, которая исходила из древних рук, что когда-то создали меня. Мои узоры и символы, вырезанные в старом мире, должны были охранять и защищать, соединяя судьбы людей с силами природы. Но теперь всё изменилось.
Рим был на краю пропасти. Люди, окружённые разрухой, больше не понимали, чем я являлся, они видели лишь кусок драгоценного металла, который можно использовать по-своему. Мои последние хозяева переплавили меня, превратив из амулета в золотую брошь в форме орла – символ римской военной мощи. Теперь на мне красовалась гравировка бога Марса, покровителя войны.
Но хоть мой облик и изменился, я остался прежним внутри. Я по-прежнему ощущал страх, амбиции и надежды людей, которые брали меня в руки. Каждая новая рука, что прикалывала меня к доспехам или носила меня как талисман, не понимала, что я существую не для того, чтобы приносить удачу или славу. Я был свидетелем их жизней и их падений.
Рим – город, некогда сиявший славой империи, чьё имя с трепетом произносили в самых отдалённых уголках мира, теперь находился на краю гибели. Тысячи лет его стены защищали жителей от врагов, армии Рима покоряли земли и народы, а величие его императоров казалось вечным. Но ничто не вечно. Империя трещала по швам, как старый плащ, который больше не способен защитить от холода времени.
Я находился в Риме, но его улицы больше не были полны празднеств и величия. Римляне жили в страхе. Им казалось, что великие стены всё ещё могут защитить их от мира, который больше не боялся их власти. Но с каждым днём, с каждым звуком, доносящимся откуда-то за горизонтом, они понимали, что их время подходит к концу. Варвары, ранее бывшие лишь слухами и легендами, теперь были у порога.
Я был свидетелем конца.
Мои путешествия всегда были полны величия, крови и страха, но я никогда не чувствовал такого упадка, как здесь, в стенах Рима. Моё существование начиналось с момента, когда легионеры поднимали меня как символ силы бога Марса. Я был золотой брошью в форме орла, символом власти римских военачальников, оберегом, который они носили на груди, веря, что он приносит победу в бою. Но как бы они ни сражались, мне было ясно: их бог больше не слышал их молитв.
Последним, кто носил меня, был полководец по имени Сульпиций Север. Он был человеком чести, тем, кто верил в Рим до последнего. Но его вера трещала под ударами времени. Он был свидетелем конца империи, видел, как исчезали легионы, а границы рушились под натиском варварских племён.
Сульпиций был в замешательстве. Его ум, привыкший находить решения в бою, теперь был беспомощен перед лицом того, что казалось неминуемой гибелью. Он носил меня на груди как символ былой силы, но в глубине души понимал, что никакие символы больше не могли вернуть величие его народу.
Последнее задание Сульпиция привело его к северным границам империи, на рейнскую линию обороны. Это была та граница, через которую римские солдаты веками удерживали германцев и других варваров, стоящих у порога империи. Но теперь эта граница больше не была защитой.
Сульпиций прибыл туда с небольшим отрядом легионеров – обессиленных, потерявших уверенность в победе, с тусклыми доспехами, которые больше не сияли, как прежде. Империя больше не могла посылать армию, и этот отряд был всего лишь тенью того, чем когда-то была римская мощь.