Клинок выковывается
Шрифт:
Эссер обрадовался.
– Превосходно, господин барон, к этому дню я успею все устроить и дам вам знать.
– Был рад знакомству. – Я поклонился ему, все же разговор был очень полезный и интересный.
Если король согласится на предложение купцов, я могу очень хорошо заработать.
Торговец также расшаркался и удалился. Но хотя Эссер и отошел от меня, количество любопытных взглядов в мою сторону не уменьшилось, поэтому я направился к тому столу, за которым толпилось больше всего народу, намереваясь затеряться
Гул и гам огромной толпы, а также заунывная музыка мне порядком наскучили, поэтому я принялся внимательно рассматривать гигантские люстры на сотни свечей да росписи стен и потолка Рубинового зала, которые, похоже, интересовали меня одного. Рассматривая картину, на которой было изображено какое-то сражение, я с удивлением понял, что это битва с магами! Иначе как бы на поле сражения могли появиться колонны скелетов, которых крушит победоносная конница короля? Конечно, в правдивости этой сцены я сильно сомневался, но нарисовано было красиво.
– Господин барон, могу я отнять у вас немного времени? – услышал я за спиной.
«Я сегодня просто дико популярен», – усмехнулся я про себя и повернулся к говорившему.
Передо мной стоял чопорного вида старик, а позади него в прямом смысле слова мялась моя знакомая, красная от стыда, с зареванными глазами, комкающая в руках мокрый платок.
– С кем имею честь? – Я сделал недоуменный вид, игнорируя девушку за спиной старика.
– Маркиз Сар. – Старик, будто проглотивший лом, едва нагнул голову, приветствуя меня. Было видно, что он очень недоволен.
– Барон Максимильян. – Я поклонился по всем правилам этикета и по закушенной губе старика понял, что моя шпилька попала в цель.
Но тем не менее заговорил он чрезвычайно надменно.
– Барон, что за бесстыдство вы учинили?! – зашипел маркиз, надвигаясь на меня всем телом, считая, видимо, что я вынужден буду отступить перед напором. – Как вы посмели предложить молоденькой девушке такой бесчестный спор, результат которого был для вас очевиден?
Я понял, что старикан намерен зажать бабло, и, усмехнувшись про себя, решил его проучить. Я не сдвинулся с места ни на миллиметр, поэтому вскоре старик вынужден был остановиться.
– Уважаемый, – я презрительно скривился, явно показывая своим видом, что это не совсем так, – еще одно подобное выражение, и я вынужден буду назвать вас лжецом! И ваш возраст не станет мне помехой, поскольку я услышал от вас в свой адрес достаточно гнусностей!
От моего тона маркиз захлопнул рот, прерывая свою тираду на полуслове. В воздухе запахло вызовом, поэтому он, увидев, как близко ко мне подошел, торопливо отступил на шаг назад.
Я огляделся вокруг и, видя заинтересованные взоры окружающих, театрально обвел руками зал и заговорил громко и четко, так, чтобы меня слышали все, кто стоял поблизости:
– Ваша дочь сама предложила мне это пари, на
Услышав мои слова, к нам стали подходить ближе. Казначей же, поняв, в какую неловкую ситуацию загнал сам себя, попытался сдать назад:
– Барон! Но спорить с девушкой?! С молодой леди?! Это унизительно!
– Маркиз, а что такого в том, чтобы поспорить с молодой, красивой леди, которая сейчас с таким очарованием мнет свой мокрый носовой платок? – Я поклонился в сторону девушки, вызвав этим многочисленные смешки от окруживших нас дворян.
«Похоже, симпатии толпы на моей стороне, – понял я, – можно и дальше выпендриваться».
Не дав казначею открыть рот, чтобы ответить, я продолжил:
– На один миг мне показалось, что она не может отдать мне долг. – Я обвел взглядом дворян, словно призывая их убедить меня в нелепости такого предположения.
Снова раздались смешки.
Маркиз понял, что если он сейчас не расплатится, то станет посмешищем для всех. По-видимому, он все же не принес с собой такую сумму, поэтому предложил компромисс.
– Мы конечно же признаем долг. – Тут казначей так посмотрел на дочь, что она снова уткнулась в платочек. – Но поскольку такой суммы у меня с собой нет, не согласитесь ли вы взять расписку?
– Да, конечно. Ваша расписка – это те же деньги, – ответил я, полностью удовлетворенный.
Старик, хоть и надеялся смутить меня и избежать убытков, все же как опытный интриган имел с собой заготовленную расписку, которую вытащил из рукава и протянул мне.
Я развернул ее и прочитал – все было в порядке. Я уже собирался было поблагодарить старика и откланяться, как мой взгляд упал на шмыгающую носом девушку, которую дома ничего хорошего явно не ожидало.
Она подняла на меня умоляющий взгляд, затем посмотрела на злого отца. Зная, что после бала буду злиться на себя за подобную слабость и за выброшенные на ветер деньги, я тем не менее просто не мог устоять перед ее милым зареванным личиком. А потому шагнул вперед и протянул ей расписку.
– Держите, прелестный ангел, – немного дрогнувшим голосом сказал я и улыбнулся, глядя на то, как ее глаза расширяются от изумления. Я слегка потряс распиской и уже твердым тоном повторил: – Да берите же и не спорьте больше со взрослыми дяденьками.
Я грустно усмехнулся, по сравнению с нею и ее беззаботными товарищами, которые были едва ли младше меня, я действительно чувствовал себя пожилым, видавшим виды человеком. Груз ответственности, который лег на мои плечи несколько лет назад, старил меня очень быстро.