Клубок со змеями
Шрифт:
«Сему. Где-то здесь находится твоя могила. Так, по крайней мере, сказал мне Бел-Адад, этот верный пес Ламашту!».
Я так погрузился в прошлое, что не сразу расслышал, как Джераб-Зайя обратился ко мне.
Пришлось переспросить:
— Что ты сказал?
— Что дальше? — спокойно повторил тот.
Отогнав подальше навязчивые воспоминания, я еще раз окинул пристальным взором окрестности. Со стороны Евфрата дул влажный и прохладный ветерок.
— Обойдем город с запада и приблизимся к лагерю хеттов. Думаю, пришла пора нам
— Они знают, что мы здесь, — встрял в разговор Тиглат-Атра.
— Да? — я вскинул брови. — Откуда?
— Их лазутчики обнаружили наш лагерь прошлой ночью.
— Почему мне не сказали?
Тиглат-Атра вперил в меня свой взгляд. Вместо уже привычного каменного выражения, я узрел нечто иное. Ассириец смотрел на меня, как на идиота:
— Это было неизбежно.
— Верно, — признал свою глупость я и слегка покраснел, — тогда тем более не стоит откладывать наш визит.
Держась на почтительном расстоянии от городских стен, наша троица стала медленно огибать город с западной стороны. Хеттское войско встало лагерем к северу от Вавилона на левом берегу Евфрата, поэтому, чтобы попасть туда нам пришлось проехать чуть дальше в поисках переправы.
Идея самолично возглавить делегацию к хеттскому царю, как и мысль взять с собой только ассирийцев, родилась у меня в тот же день, когда состоялся разговор с египтянином. К сожалению, в словах Себекхотепа относительно Бастет имелся смысл. А ассирийцы, как ни крути, были идеальными спутниками для переговоров с воинственным народом. Поэтому ради успеха я решил пойти на риск.
Естественно, когда я сообщил о своем решении Бастет, та пришла в ярость.
— Сет тебе мозги высушил?! — накинулась на меня она, размахивая руками и мечась по палатке, словно львица в клетке.
— Позволь мне объяснить... — аккуратно начал, было, я, но перебить Бастет не так-то просто.
— Какие объяснения?! Этому безумию не может быть никаких объяснений! Мало того, что ты с какой-то стати решил не допускать меня до делегации к хеттам, так еще и соизволил сам отправиться к ним, да в сопровождении ассирийцев!
— Тебе нельзя идти.
— С чего это?! — резко остановилась она, раздувая ноздри, как бешеный бык.
— Хетты не воспринимают женщин, как предводителей мужчин.
— Откуда ты знаешь?
— Тарару поведал, — соврал я. Говорить о том, что получил эти знания от Себекхотепа — себе дороже.
Бастет отстегнула от пояса меч и со злобой швырнула его о землю;
— Варвары!
Она тяжело дышала. Широко расставленные ноги были напряжены, а кулаки непроизвольно сжимались и разжимались. Я подошел к ней сзади и опустил руки на плечи. Бастет не стала сопротивляться, поэтому я нежно заключил ее в объятия, сцепив руки у нее чуть ниже груди.
Ощутив, что она немного расслабилась, я мягко произнес:
— Послушай, я понимаю, что тебе хочется самой возглавить гонцов, но это слишком рискованно. По той причине, что я ранее озвучил.
— Варвары, — тихо, но со злобой в голосе, повторила нубийка.
— Поэтому предоставь это мне, — я поцеловал ее в шею.
— Но зачем ты идешь?
— Мне кажется, один из нас обязан наблюдать за ходом встречи.
— Верно, — она окончательно расслабилась, но теперь в ее голосе зазвучала тревога, — но почему ты выбрал ассирийцев? Это же глупо и безрассудно! Возьми Гасана и Тарару. Они...
— Не так внушительно выглядят, — перебил ее я, чуть крепче сжимая, — ассирийцы просто идеальные спутники в делах, что касаются переговоров в военных вопросах. Не думаю, что стоит пояснять почему.
— Один из них предатель.
— Да. Но не думаю, что он мне что-то сделает. Ведь Тиглат-Атра до сих пор не знает, где спрятал свои сокровища Азамат.
— Это безумие! — выпалила она. — Просто отправь на переговоры кого-нибудь вместо себя. Гасан очень предан тебе, он расскажет все без утайки.
Я отрицательно покачал головой. Видя мою непреклонность, Бастет сдалась. В конце концов, она согласилась с моими доводами. Однако в ее взгляде сквозила нескрываемая тревога.
Глава 11
На берегу мы обнаружили несколько рыбацких лодок. Их будто специально оставили для нас.
— Привяжем верблюдов и в путь, — сказал я, спешиваясь.
Ассирийцы никак не прокомментировали мое замечание, но последовали за мной. Привязав животных к колышкам, мы спустились к кромке воды. Евфрат сегодня находился в хорошем расположении духа и не окатывал случайных путников крупными волнами. Поправив меч на поясе, я взглянул на противоположный берег. В тот момент он казался мне таким далеким и недостижимым, словно звезды на небе. Я бросил мимолетный взгляд на своих спутников. Те оставались совершенно невозмутимыми и спокойными.
«Надеюсь, Тиглат-Атра не решится избавиться от меня прямо сейчас. Не хочется окончить свою жизнь на дне реки».
Переступив через борт, я встал на носу лодки, устремив взор вперед. Сердце билось слегка учащенно. Я испытывал возбуждение от предвкушения того, что ждет меня там. Ассирийцы взялись за весла, и мы отправились в путь.
— Нас уже ждут, — послышался глухой голос Джераб-Зайя за моей спиной.
Прикрыв ладонью глаза от солнца, я пристальнее всмотрелся вперед. Ассириец оказался прав.
Они стояли на небольшом, но крутом склоне противоположного берега. Пять человек, четверо из них вооружены копьями и длинными, грубо сколоченными, щитами. Воины были облачены в туники до колен. Однако пятый особо выделялся на фоне рядовых бойцов. В отличие от своих спутников, его одежда была с рукавами и расшита серебряными узорами. Длинный пурпурный плащ, прикрепленный к левому плечу бронзовой булавкой, величаво развевался на ветру. Да и сам хозяин плаща держался исключительно горделиво, что выдавало в нем человека знатного происхождения. На его поясе красовался меч средней длины, поблескивающий на солнце серебряной рукояткой в виде полумесяца. Скрестив руки на широкой груди, он внимательно следил за нашим перемещением.