Клубок загадок

Дудченко Евгений

– Велеслав, я твой должник! – воскликнул наругиец когда мы встретились на его галеасе.

Адмирал и граф Ворсари, просто лучился довольством. В своем тяжелом доспехе укрытом от жарких солнечных лучей тонкой белой накидкой с крестами и густой черной бородищей, он сам походил на пирата. Здорового, такого классического морского разбойника, чей образ еще дополняла здоровенная кривая сабля на поясе, мало характерная для эребианцев. Как видно, жара ему не сильно досаждала, так как все остальные пришли налегке, уже избавившись от опостылевших доспехов. Для этого же здоровяка все было нипочем.

Там же собрались и все прочие, мало мальски значимые командиры отрядов теперь уже объединенного флота. Все мои компаньоны, смогли пережить, едва не закончившееся для нас крахом, сражение. Правда альгемарцу сильно досталось, он едва

не погиб, телохранители едва сберегли своего хозяина участвовавшего в рукопашной едва ли не с первой минуты. Корсанец отделался разве что парой царапин, ему тоже пришлось поучаствовать в сражении, хотя было заметно, что он не воин и целиком полагается на своих наемников и телохранителей. Ну да это было заметно с самого начала.

Из моих значимых командиров, я потерял воеводу.

Со стороны островитян, присутствовал, кроме самого адмирала, еще граф Жольян высокий жилистый аристократ средних лет с обветренным лицом бывалого воина. Галлеванец привел в эребианскую столицу Наругии три каравеллы, с полуторатысячным отрядом наемной пехоты в тот же день, что мы отбыли, только вечером. Во многом, именно ему мы были обязаны, окончательному решению островной эскадры на выход для проведения маневров. Владетельный князь, неожиданно воспротивился такому решению своего брата, желая побыстрее перебросить пришедшие войска к действующей армии. Сама же островная эскадра, была сильно ослаблена изъятием из её состава большей части пехоты в полевую армию занятую в центре острова в противостоянии такой же армии бараханцев. А выходить в море с минимальным абордажным нарядом, адмирал, при всем своем горячем желании, и сам сильно опасался. Случись серьезная заварушка, а у него всего один наряд людей на весла и почти нет абордажников для рукопашной, которая почти неизбежна, встреться крупные силы эребианцев и бараханцев в море. При этом, всем было хорошо известно превосходство последних, как в людях, так и в кораблях над северянами. Из за этого, саласорнцы редко выходили в море на охоту, ограничиваясь конвоированием своих торговых судов под скрытом. А если и выходили, то старались далеко не удаляться от своего берега. Но прибывшее подкрепление, все таки решено было ненадолго придержать на флоте.

***

Во время недолгой остановки в Саласорне, для пополнения воды и припасов, у нас произошла короткая встреча и знакомство с местным адмиралом, по совместительству, являвшемся младшим братом владетельного князя. Узнав о прибытии в порт крупной эскадры союзных кораблей, он тут же примчался в таверну, где разместилось её руководство дабы узнать о планах последних. Как я узнал немного раньше от нашего корсанского компаньона, адмирал Ворсари был прирожденным моряком, фанатом флота, но постоянно сталкивался с недофинансированием своей епархии. Владетельный князь несколько ревниво относился к успехам своего младшего брата на море, что иногда, но случалось, в противоположность ему самому, руководившему войной с князем Калгиры на суше. Там никаких подвижек не предвиделось. Максимум что удавалось, это удерживать бараханцев от дальнейшего продвижения в глубь острова, да и то, во многом, благодаря постоянно поступающей помощи с материка под эгидой Церкви. Отряды крестоносцев в последние десятилетия стали обязательным атрибутом объединенной армии эребианских князей Наругии. Торговые города поставляли боевые корабли с экипажами. Последние большей частью действовали самостоятельно, автономно, но иногда, присоединялись к главной эскадре Саласорна позволяя проводить масштабные рейды. Но, ряд противоречий, не позволял объединить под одним флагом флоты всех эребианских сил, отчего страдала эффективность действий. Слишком ревниво относились к успехам друг друга торговые города, не желая усиления конкурентов, пусть это и шло к общей пользе.

Тот же корсанский флот, стоял на противоположной стороне острова, где у полиса имелись ряд владений. Точно так же, обстояло дело со вторым по мощи флотом эребианцев из Гренои, эти стояли на северной оконечности острова, так же защищая свои городки и больше заботясь о конвоировании своих торговых судов.

Зашедшая в Саласорн эскадра с большим воинским контингентом на борту, вселила в адмирала надежду на возможность совместных действий застоявшегося флота. И каково же было его разочарование, когда он узнал, что мы собираемся уже утром выйти в рейд не дожидаясь

сбора возможных союзников имея собственные цели в набеге на бараханское побережье. Посвящать адмирала в подробности и истинные цели рейда, никто не собирался опасаясь утечки и просто не желая делиться будущими трофеями.

Адмирал не был глупцом и прекрасно понял, что наш рейд, является всего лишь заурядным грабительским набегом не несущим стратегических целей ослабления бараханского господства. Тупо пограбить и убежать. Он конечно и сам был не прочь проворачивать такие операции, но в настоящее время, даже на них у него не было достаточно сил.

Именно тогда, оценив настрой и потенциал наругийского адмирала, явно болевшего за общее дело, а не только за набивание собственной мошны, как большинство предводителей дружин и хозяев наемных отрядов и кораблей, я решил использовать его амбиции нам во благо, не посвящая того в наши цели, но дав ряд интересных намеков на возможность поучаствовать и с прибылью в уничтожении вражеских флотилий, а заодно, если повезет укрепить свое имя грозы морей.

Подсев к обманутому в лучших ожиданиях адмиралу уединившемуся за своим собственным именным столом в таверне, я осторожно поинтересовался у того видением обстановки в южных морях и его планами на сей счет.

По глазам, я увидел сильнейшее желание наругийца послать неизвестного ему водолянина куда подальше, но сдержавшись и немного подумав, он решил поделиться своими мыслями. Неведомый водолянин, с недавних пор, стал довольно значимым владетелем в близлежащих землях, обладал не маленьким воинским контингентом и мог еще пригодиться. Кто его знает, как дальше судьба сложится. Отдельные владетели не по разу прибывали на Наругию со своими отрядами добиваться благоволения Церкви, вдруг и его удастся заинтересовать? А Наругия очень нуждалась как в мечах, так и боевых кораблях, противостоя куда более богатым бараханским княжествам и городам, как южного побережья, так и островов.

– Мы, медленно, но верно проигрываем! Ты это хотел услышать, водолянин?
– невесело усмехнувшись, спросил он.

– Я это уже понял.
– Пожал я плечами.
– Меня интересуют причины! Чем так сильны бараханцы и что не позволяет эребианцам отбросить их назад, на их берег?

Наругиец хмыкнул нелепости вопроса, но на некоторое время задумался, я не торопил его.

– Первое, их больше! Сахаран очень густо населен и постоянно выталкивает к нам излишки своего населения, которое чаще всего идет в пираты, либо нанимается в армию к сахаранским магнатам и князьям. Второе, они почти никогда не воюют друг с другом, хотя, вражда между отдельными владетелями и городами имеется. Наши же лорды постоянно грызутся друг с другом, порой за жалкие крохи, на которые их бараханская ровня и не посмотрела бы. Торговые города, вместо того, что бы объединить силы, так же враждуют друг с другом вырывая последнюю кость изо рта. Ну и третье — магия! Храмы их Вседержителя не монополизируют всю разлитую ману в округе, отчего их магия и все, что с ней связано, процветает и усиливает их. Это же отражается и на их ремесле. Мануфактуры Кордубала, Гардассы и прочих центров Сахарана выдают море качественной и дешевой продукции, позволяя удешевить снабжение армии и населения. Эребианским городам, такое и не снилось! Если взять все вместе и коротко, они богаче, многолюднее и более сплочены!

Я благодарно кивнул адмиралу выдавшему качественный и развернутый анализ. Странно, что я ни от кого ранее такого не услышал. Похоже, эребианцы предпочитали пребывать в блаженном ничего неведении, включая Церковь, первой страдающей от бараханской экспансии.

Сам я уже примерно составил ту же картину, интересно было получить её подтверждение от кого то из местных, что бы понять, насколько я прав. В моих знаниях еще было полно белых пятен, для составления окончательных выводов, а вопросов было с Пик Титанов.

Из краткой справки на адмирала от Никало Троскини, я имел представление о затруднениях младшего брата саласорнского владетеля и собирался использовать это в своих интересах начав с наводящих вопросов.

Осторожно расспрашивая адмирала, я узнал об уменьшившейся интенсивности выходов в море, сокращении абордажных команд. Большие учения флота вообще проводились несколько лет назад. Чуть не половину содержания эскадры, составляла не частая добыча из редких рейдов, да пожертвования неравнодушных людей и Церкви. Вот за последнее, я и уцепился.