Клятва мёртвых теней

Атлас Ария

Мужчина будто выбрался из полотна и очутился перед нами в гостиной. Точнее, он вошел через дверь, расположенную прямо позади своего изображения. Или сама картина служила ему дверью?

Двигался он невероятно грациозно. Хищник, рассматривающий поле в поисках добычи. Моя спина покрылась мурашками.

– Минос, король Дома крови, – негромко произнес мужчина, но его баритон все равно отскакивал от стен.

Я украдкой бросила взгляд на Ратбоуна и отметила сходство между ними. Должно быть, Минос был его отцом.

Значило ли это, что Ратбоун – принц?

До меня не сразу дошло, что он представился. Внимание Миноса было обращено ко мне, и я быстро опустила взгляд. Блеск его глаз мог позолотить меня до той стадии, когда я бы превратилась в металлическую статую. Я снова сделала жалкую попытку реверанса.

На этот раз никто меня не одернул. Киара поджала губы, и выражение ее лица прочитать было невозможно. Ратбоун выглядел так, словно что-то жгло его глаза изнутри и он не мог моргнуть. Кроме зрачков и статного носа, у них с отцом не нашлось ничего общего. По крайней мере, во внешности.

– Вы не хотите представиться?

Он стоял, всем корпусом повернувшись ко мне, спиной к остальным. Кровь прилила к моему лицу не столько от волнения, сколько от жара обращенных на меня взглядов всех присутствующих.

Когда это в комнате стало больше людей?

Я озиралась, подсчитывая новоприбывших, и отмечала отсутствие какой-либо служебной формы на них.

– Мора. Ее зовут Мора, ваша королевская благодать.

Голос показался мне знакомым. Я поймала взгляд Киары, который горел тысячью восклицаний.

– Все верно, ваша королевская… эм… благодать.

Слова из моих уст звучали неестественно. Все происходящее походило на сон. Такой сон, когда жутко хочется пить, но ты пьешь и не можешь утолить жажду.

Когда все не взаправду.

– Ну что же, Мора, рад видеть тебя в стенах Дома крови. Я наслышан о том, что случилось с твоей матерью. – Минос расхаживал по комнате, и его уложенную в элегантную прическу волосы слегка подпрыгивали. – Мне очень жаль.

Он остановился, чтобы посмотреть мне в глаза. Вдруг стало легче думать, и я будто снова обрела контроль над своим телом.

Под тяжестью его присутствия я чуть не забыла о маме. О главной причине, почему я здесь.

– Благодарю. Надеюсь, вы поможете мне ее спасти. Ваш сын…

Минос перебил меня:

– Уверяю, Мора, мы уже можем перейти на «ты».

Его улыбка могла бы сразиться по яркости с солнцем.

– Мы обязательно разберемся в том, что произошло, и поставим на место эту кучку… Впрочем, поговорим об этом позже, – подмигнул Минос.

«Позже» предполагало, что я останусь в Доме крови, но я не успела уточнить детали, когда кто-то внес в зал золотое блюдце, на котором лежал сверкающий кинжал.

– Прежде чем кто-то посмеет просить помощи у Дома крови, он обязан пройти обряд посвящения.

Мы должны быть уверены, что гость не имеет злого умысла, – объявил он и подхватил кинжал.

Он безмолвно протянул мне руку.

Кто-то, облаченный в длинную до пят одежду с широкими рукавами, напоминающую церковную, подтолкнул меня вперед. Я напряженно сглотнула.

– И что… что от меня требуется?

– Всего лишь пара капель крови.

Я начинала понимать, почему Дом крови назывался именно так.

Минос полоснул лезвием по моему запястью, но крови в блюдце стекло гораздо больше, чем пара капель. Меня обдало холодом. Свет искусственных ламп мигал, но огонь свечей не шелохнулся.

– Мора, чья ты дочь?

Вопрос вогнал меня в ступор.

– Эм… дочь Тамалы Эрналин.

По толпе прошелся шепот.

Ведьма теней.

– Отец? – продолжил Минос.

Я отрицательно покачала головой.

– Мора, дочь Тамалы Эрналин из Винбрука, клянешься ли ты, что в Дом магов крови тебя привели добрые помыслы?

– Да.

Киара шепнула, что я должна ответить «клянусь».

– Клянусь, – пискнула я.

Минос прищурился, словно высматривая во мне ложь, а затем резко поднял вверх руки и зашептал что-то на незнакомом языке. Внутри все заледенело, в ушах загудело, а ноги стали ватными.

Я прежде не слышала подобных слов, и, когда попробовала повторить их у себя в голове, они тотчас ускользнули от меня. Я пыталась и пыталась схватиться хотя бы за одно из них, но лишь вызвала этим головную боль. Все прочие звуки вокруг, кроме голоса Миноса, исчезли.

Когда я начала приходить в себя, слух вернулся ко мне шелестом старых газет. Цвета и запахи стали ярче, словно я только что очнулась от невероятно реалистичного сна.

Странная эйфория накрывала меня теплым одеялом, но при этом внутренности оставались неестественно холодными. Мне показалось, что во время ритуала кровь в жилах замедлила свой ход.

Так вот что такое магия.

Затем все встало на свои места, но как-то криво. Телу сделалось жарко, и я уловила краем глаза странные тени, ползущие по стенам. Мне было не по себе.

Кто-то подхватил меня под локти, уводя прочь от Миноса и подозрительных лиц его помощников. Их облик вызывал тревогу, но я не могла понять почему. Возможно, все дело было в причудливых религиозных одеяниях и излишней серьезности.

– Я был прав? – прошептал Ратбоун.

– На двести процентов, – ответила Киара.

Я провалилась в пустоту.

6

Мертвее некуда

– Проснись и пой, куколка!

Копна рыжих волос нависла надо мной. Пахло имбирем и шампунем.