Ключ от стены
Шрифт:
Вот оно!
Крошечная заметка на последней полосе – «Великолепная семерка». У Кармен перед глазами все поплыло. Она оторвала взгляд от газеты и несколько секунд невидяще таращилась на стену. Немного успокоившись, принялась изучать список фамилий.
Не может быть! Быть, быть того не может, господа присяжные!
Она вошла-таки в семерку лучших. Причем не болталась где-то там в хвосте. Победителем стал Алан Хопкинс, который декламировал стихотворение о родине. А второе место… Второе место принадлежало ей. Никакой ошибки, господа. Она перечитала пять раз, прежде чем убедиться.
«Мисс Кармен Джонс».
Второе место.
Кармен стояла как истукан возле лотка с газетами и улыбалась во весь рот. Осеннее солнце вдруг стало ослепительно ярким, гул толпы сменился восхитительной музыкой. Шуршали листья в зеленых чащобах, в поднебесье рычал дракон, и ветер вплетал в волосы нездешний аромат… Аромат Феерии, которая стала еще на один шажок ближе…
…Домой Кармен тоже отправилась пешком. В городе начались какие-то гулянья, и из репродукторов, установленных на главном проспекте, лились звуки веселой мелодии. Кармен едва не пританцовывала в такт, и весь мир вокруг казался ей добрым и чудесным, как прекрасная книга со счастливым концом.
…Был солнечный день на закате сентября – прозрачный и ясный …
Глава 2.
В паутине
– Так из-за чего же вы поцапались?..
Лили в ответ скорчила гримаску. Они с Кармен сидели на прогретой солнцем траве. Прямо у их ног звенела река, и вода возле берега была такой прозрачной, что можно было пересчитать камешки на дне.
– Дурак он, – наконец проговорила Лили, понизив голос, но все же достаточно громко, чтобы Тим, скорбно восседавший чуть поодаль от девчонок, мог ее слышать. – Представляешь, вчера соседский парень зашел, минут пять поболтали. А тут этот… явился не запылился. Ну и пошло-поехало… «Такой-сякой, чего он на тебя пялится?!» А я что, виновата, что на меня парни смотрят?..
Кармен промолчала. Она уселась поудобнее, обхватила колени руками и стала смотреть за реку. На том берегу виднелись ухоженные аллеи парков и крыши особняков – это был коттеджный поселок, фешенебельный район, где жили маги и самые богатые из горожан. Некоторые дома Кармен нравились. Если сощурить глаза и постараться не замечать всяких современных прибамбасов, можно запросто представить, что перед тобой причудливые дворцы лесных эльфов в Феерии…
– Ну что ты молчишь? Права я или нет? – Лили нетерпеливо дернула подругу за рукав. Кармен пожала плечами.
Ох уж эта парочка!.. Накануне вечером Кармен с газетой в руках примчалась к подружке, чтобы поделиться радостной вестью о своем триумфе, но застала у нее дома грандиозный скандал. Лили и Тиму было явно не до нее, они самозабвенно орали друг на друга. Кармен тихонько ретировалась, оставив газету в прихожей.
Конечно, на следующее утро и Тим, и Лили от души поздравили Кармен, но между собой почти не разговаривали. И весь путь до укромной полянки у реки троица проделала в гробовом молчании, нарушаемом лишь робкими и безуспешными попытками Кармен помирить друзей. На полянке Лили демонстративно уселась подальше от Тима, и тот, совсем приуныв, взялся удить рыбу – правда, при этом его лицо выражало такую вселенскую скорбь, словно он оплакивал каждого червяка, которого насаживал на крючок. Кармен перебегала от одного к другому, стараясь разрядить обстановку. Потом выдохлась и махнула рукой.
– Может, костер разведем? – предложила Лили и шепотом добавила, наклонившись к самому уху Кармен: – Пойдем хоть хворост пособираем, не могу больше на его кислую физиономию смотреть.
Кармен обрадовалась: ей уже давно хотелось размяться.
Роща подступала вплотную к речной полянке, где обосновалась троица друзей. Деревья здесь были тонкие, молодые, и сквозь гребень стволов просматривался живописный проселок.
Девчонки принялись собирать сухие ветки, не особо, впрочем, себя утруждая. В рощице было прохладно и как-то по-осеннему тихо. Слышно было, как хлопает крыльями ветер, перелетая с дерева на дерево. Однако Лили долго молчать не могла.
– Мина, но какое он имеет право мне указывать, с кем общаться, а с кем нет? Кто он вообще такой?..
Кармен вздохнула и прибавила к своей тощей вязанке еще одну веточку.
– Я ничего ему не обещала. Мы друзья – и все.
– Ну, раз так, тогда – конечно. – Кармен присела на корточки, чтобы повнимательнее рассмотреть грибное семейство, облепившее корявый пенек.
– Конечно, так, а ты что думала?.. Ты думала, что я и Тим…
Кармен резко выпрямилась и прислушалась.
– Тихо, – шикнула она подруге. – Ты ничего не слышишь?
– Нет, а что…
– Тсс…
Девушки замерли. Вскоре и Лили услышала звук, встревоживший Кармен. Тяжелые, сбивающиеся с ритма шаги – и хриплое, прерывистое дыхание сквозь зубы. Странный звук доносился со стороны проселка – все ближе и ближе. А потом девушки не только услышали, но и увидели. Увидели человека – он отчаянно продирался сквозь разросшиеся кусты шиповника и куманики. Выбравшись из колючего плена, он, словно потеряв последние силы, неловко взмахнул руками и рухнул навзничь. Лили тихонько пискнула и прижалась спиной к стволу. Кармен бросила свою охапку хвороста и подбежала к упавшему. Он лежал на земле, прикрыв глаза, и тяжело дышал. Его лицо было мертвенно бледным – казалось, этот человек серьезно болен или ранен – хотя ни ушибов, ни крови не было заметно.
– Сэр, – Кармен опасливо склонилась над незнакомцем. – Сэр, вы меня слышите? Что с вами?
Человек медленно, точно превозмогая себя, открыл глаза. Его редкие седые волосы были всклочены, одежда испачкана, а кое-где порвана. Осунувшееся, утомленное лицо человека показалось Кармен смутно знакомым…
– Сэр, вам плохо?…
Бедняга открыл рот – и его сотряс приступ сухого кашля. Он с трудом перевел дыхание – и вдруг заговорил. Быстро, лихорадочно, точно в бреду:
– Скорее, скорее, нужно спрятать его, нужно его унести, нужно спрятать, хотя бы его…
– Что-что?.. Давайте я помогу вам встать..
Кармен наклонилась еще ниже, и внезапно странный человек крепко схватил ее за руку.
– Скорее, скорее, возьми его, возьми…
– Что-что? Я не понимаю… – испуганно спрашивала Кармен – и вдруг резко умолкла. Странный человек отпустил ее запястье, и на ладони девушки – неизвестно откуда – появился медный ключ с затейливой бородкой. Кармен могла поручиться, что еще секунду назад в руке незнакомца ничего было. Ключ возник буквально из воздуха! Он обжигал кожу, словно только что побывал в печи, и странно мерцал. «Да это же магия!» – пронеслось в голове девушки. Она охнула и отшатнулось.