Ключ от стены
Шрифт:
Хорошо еще, думала Кармен, что Лили не знает про загадочный ключ того бедняги, которого убил Рагнор Неро. Видимо, она находилась слишком далеко и не заметила, как тот передал артефакт Кармен. Если бы Лили узнала, что эта вещь лежит в кармане ее подруги… неизвестно, какие обвинения посыпались бы на голову Кармен. И что выкинула бы Лили…
Впрочем, и сама Кармен иногда задавалась вопросом: а нужно ли прятать этот загадочный ключ у себя? Не правильней было бы отдать его темному магу – и тем самым, возможно, смягчить свою участь? В конце концов, неизвестно, какие дела связывали убитого и Рагнора Неро. Так зачем обычным девчонкам впутываться в это?..
И все же Кармен знала: добровольно она
Но была еще одна причина. Они находились в заточении, в тюрьме темного мага – и были бессильны что-либо изменить. И все же присутствие магического артефакта – пусть даже Кармен не знала его силу и не знала, как его использовать, – придавало уверенности – хотя бы чуть-чуть.
Оставалось только надеяться, что Рагнор Неро ее не разоблачит. На всякий случай Кармен прицепила артефакт к медному колечку, на котором висели ее ключи от дома – возможно, если будут обыскивать, в общей связке ключ затеряется и не бросится в глаза. В крайнем случае, решила девушка, можно будет соврать, что она нашла эту вещицу где-нибудь в роще. В конце концов, ключ мог выпасть из кармана несчастного Вудро, когда он продирался через заросли. Однако при мысли, что ее будет допрашивать страшный маг, у Кармен по спине пробегал холодок. Внутренний голос подсказывал ей, что обмануть Рагнора Неро непросто, а пытаться это сделать – крайне опасно.
Зачем же все-таки он держит их здесь?..
Больше, чем спертый воздух, больше, чем тягостное ощущение замкнутого пространства Кармен мучила неизвестность. Надежда сменялась отчаянием и страхом, отчаяние и страх – новой безумной надеждой. И эта смена настроений, этот калейдоскоп мыслей и догадок сводил с ума.
Так прошло три дня.
На четвертый все изменилось.
Вестником перемен стал один из темно-синих – не тот, кто навещал девушек в их заточении, а другой – ему Рагнор Неро поручил избавиться от тела убитого. Темно-синий вошел в комнату, когда Кармен и Лили доедали свой скудный завтрак. Не говоря ни слова, он жестом велел девушкам следовать за ним. Они поднялись по лесенке, темно-синий открыл дверь – и подруги покинули ненавистную комнату. Сердце Кармен замирало от страха – и все же она почувствовала облегчение. Наконец-то развязка, думала она…
Темно-синий провел их через холл, который они мельком видели три дня назад, в другое крыло, к роскошной, украшенной деревянной резьбой лестнице: вероятно, она вела на второй этаж. Возле лестницы темнела закрытая дверь – при виде нее Кармен стало не по себе. Возможно, потому, что дверь была угольно-черной, словно зрачок огромного глаза. Возможно, потому, что на ней был начертан загадочный знак: он почти сливался с дверью и его можно было заметить, только подойдя вплотную. Выпуклый треугольник, вписанный в круг. Кармен догадалась – или, скорее, почувствовала – что черная дверь ведет в святая святых этого странного дома.
Темно-синий остановился возле двери, положив тяжелые ладони на плечи девушек. Все трое замерли, словно ожидая чего-то. Прошло несколько томительно долгих секунд – сердце Кармен гулко билось в груди – и вдруг дверь медленно и беззвучно отворилась. Темно-синий подтолкнул пленниц вперед. Они вошли – и оказались в просторной комнате. Это была библиотека: от пола до потолка здесь высились огромные стеллажи из странного металла – зеленоватого, словно покрытого патиной. На полках – бесконечные ряды странных книг – одинаковой толщины, в одинаковых черных кожаных переплетах. Различались они знаками, выгравированными на корешках. Треугольники, как на двери, квадраты, ромбы, овалы, разные причудливые фигуры, выложенные драгоценными камнями… Несмотря на то, что узкие окна не были задернуты тяжелыми шторами, в комнате царил дымчатый полумрак – возможно, из-за обилия черного цвета. Помимо книжных стеллажей, в библиотеке имелся стол из красного дуба, два стула с высокой спинкой, а чуть поодаль от стола стоял роскошный кожаный диван. В противоположной стене Кармен заметила темную низкую дверь, ведущую в соседнюю комнату – скорее всего, в кабинет.
Темно-синий подал девушкам знак остановиться, сжав стальными пальцами их плечи. Они вновь чего-то ждали. Сколько прошло времени, Кармен так и не поняла. Ей показалось, что целая вечность. Наконец дальняя дверь открылась, и на пороге появился хозяин дома.
Подруги стояли плечом к плечу, и Кармен чувствовала, что Лили дрожит с ног до головы. Кармен стиснула зубы, стараясь унять нарастающий страх. Неимоверным усилием воли она расправила плечи и заставила себя смотреть прямо на мага.
Тогда, у реки, она не успела его разглядеть. Слишком сумбурно развивались события, слишком много страшных вещей произошло. Рагнор Неро казался зловещей черной тенью, разорвавшей золотую благодать солнечного дня. Сейчас он был существом из плоти и крови – но внушал все тот же безотчетный ужас. Довольно высокого роста, широкоплечий, по-прежнему одетый в черное… По-прежнему взгляд его скрывали затемненные очки. Кармен слышала, что этот атрибут носили в качестве оберега от дурного глаза – правда, только темные маги. Белые имели другие способы защиты.
Рагнор Неро не был зловеще бледен – наоборот, холеное лицо его дышало свежестью и здоровьем. Не был он и чрезмерно худ. Длинные пальцы не заканчивались заостренными когтями. Но почему-то при взгляде на него Кармен вспомнились истории об упырях, которые она читала в детстве.
Темный маг вошел в библиотеку и спокойно, не спеша направился к кожаному дивану. Сел, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. На пальце блеснул массивный золотой перстень с мутно-зеленым камнем. Рагнор Неро едва заметно кивнул темно-синему, и тот, ухватив пленниц за плечи, подвел их к магу. Теперь они стояли прямо напротив него.
– Можешь идти, – прозвучал приказ слуге. Тот бесшумно вышел из комнаты, и узницы остались наедине с Рагнором Неро.
Сердце Кармен леденело от страха – и в то же время ее лихорадило. Она понимала, что сейчас наконец-то решится их судьба. Наконец-то станет ясно, что их ждет. И даже угроза самого страшного исхода не пугала Кармен в тот момент: только бы избавиться от неизвестности…
Однако Рагнор Неро не спешил произносить приговор. Он молча смотрел на своих пленниц черными полукружиями стекол, и его лицо оставалось непроницаемым.
Кармен украдкой нащупала холодную, как лед, ладонь Лили и крепко сжала. Так, держась за руки, прижавшись друг к другу, девушки стояли перед страшным человеком – и ждали.
И вот на лице его появилась улыбка – холодная и спокойная.
– Ну что ж, юные леди, надеюсь, вы в достаточной мере освоились в этом гостеприимном доме, – произнес он, и в низком, звучном голосе мага прозвучала легкая насмешка.
– Теперь я расскажу о том, чем вы будете заниматься. Я поручу вам работу в этой прекрасной библиотеке, – говорил Рагнор Неро, не дожидаясь, а, возможно, и не ожидая никакого ответа на свою реплику. – Как видите, здесь очень много книг. А мой предыдущий секретарь оказался никчемным прохвостом, так что мне пришлось его… мммм… уволить. Но оно и к лучшему, верно?.. Такие молоденькие умненые девушки наверняка окажутся куда расторопнее.