Ключ
Шрифт:
— Не помню. Лет двадцать назад или чуть больше. Но это, возможно, простое совпадение.
— Не верю я в совпадения, особенно после всего, что уже случилось. Я верю в судьбу и в предначертание. Подумай хорошенько о первом пророчестве, ведь оно целиком сбылось, до последнего слова. — Она снова провела пальцем по строкам нового пророчества, до перекладины «Т». — Сбудется и это. Мы уже ступили на путь, который ведет вот сюда, к моменту выбора, — а отсюда один путь ведет к свету, другой же уходит во тьму.
Габриель перечитал последние строки, пораженный их апокалипсическим звучанием:
…Разверзнется земля…
…свирепая болезнь…
…и дней конец наступит…
— И как же нам этого не допустить?
— Никак. Все, что нам доступно, это убедиться — когда придет срок, — что мы избираем верный путь. — Она показала на точку выбора. — Вот, здесь показано.
Габриель читал, пропуская слова, смысл которых был темен, и сосредоточиваясь на тех, которые он мог понять.
Ключ да последует за Картой звезд домой,
Дабы за одну луну погасить пламя, изрыгаемое драконом…
— А что это за Карта звезд?
— Еще один миф. В седой древности, когда мир был совсем юным и постоянно менялся, первые праведники, как считается, были наделены особым даром и могли записывать некоторые священные истины. Среди прочего они записали и местонахождение самого священного и запретного места, но Земля все еще меняла свое положение, приноравливаясь к ходу вещей, и праведники опирались в своих записях на неподвижные звезды. Так возникла Звездная карта — «имаго аструм».
Зафиксированное на ней место — прародина всего человечества, где впервые вспыхнула искра жизни, это Сад Эдемский. И Звездная карта, на которой было запечатлено его местоположение, превратилась в самый желанный талисман Древнего мира. Для любого царя обладание ею значило подтвердить свое божественное право повелевать остальными людьми. Кроме того, считалось, что своему владельцу карта сулит несметные сокровища. Среди правителей, у которых имелась эта карта, были царь Соломон, лидийский царь Крез, Александр Македонский — легендарные владыки, прославившиеся огромной властью и непомерным богатством.
В качестве жертвы той божественной силе, которой наделяла их Карта, каждый из великих правителей закапывал в священном месте часть своих несметных богатств. Они не только полагали, что это умилостивит ту силу, которая ниспослала им богатство и власть, но и верили, что святость и заклятия, окружающие такое место, охранят сокровища от любых похитителей. Неудивительно, что после смерти этих царей значительная часть их несметных богатств бесследно исчезла. Если такое место существует на самом деле — и если все еще есть возможность отыскать его, — то тот, кто обнаружит его, откроет величайший в истории человечества древний клад. Золото, драгоценные камни… Бесценные сокровища.
— Что же случилось с картой?
— Последние две с половиной тысячи лет этот вопрос задавали себе все императоры, все ученые и все кладоискатели на свете. По правде говоря, никто не знает ответа. В последний раз о карте упоминалось в источниках в четвертом веке до нашей эры, когда умер Александр Македонский. Созданное им царство разделили на части, а Звездная карта пропала. Кое-кто считает, что ее похитили и переправили в Персию, другие полагают, что она была спрятана и в итоге оказалась где-то в хранилищах великой Александрийской библиотеки, построенной в Египте в память о покойном царе. Римляне думали именно так. Юлий Цезарь в поисках Звездной карты сжег библиотеку до основания, но так ничего и не нашел. Существует распространенная гипотеза, что карта и есть Таинство, но в этом тексте ясно говорится, что они суть две разные вещи. Две разделенные между собой вещи, которые однажды должны, согласно этому пророчеству, соединиться. Интересно, как оно попало к Оскару?..
Она перевернула страницу и нашла ответ на свой вопрос. Габриель тоже прочитал, и давний гнев вновь ярко запылал в его душе, когда он увидел слова, написанные на обороте фотографии:
Вот что мы нашли. Вот из-за чего нас убили.
Они прочитали письмо до конца и поняли, что это еще не все. Габриель придвинул свечу и держал следующую чистую страницу над огнем до тех пор, пока не проступил заполнивший собой весь лист дневника рисунок, изображающий густую паутину туннелей и пещер.
— Вы хотели узнать, как выглядит Цитадель изнутри, — сказал он доктору Анате. — Вот вам и ответ.
Даже на такой примитивной схеме масштабы и сложность лабиринтов Цитадели внушали невольное почтение, даже страх. Карта изображала монастырь в разрезе, причем чем выше, тем меньше места занимал каждый новый этаж.
На самом маленьком Габриель разглядел контур двери, а рядом — подпись: «Зпртн хд вдщ в часовню Тнств». Вот по этой лестнице он поднимался, через эту дверь проходил. Сделав ее отправной точкой, он стал отыскивать другие туннели, по которым пробирался от двери потайного сада по незнакомым лестницам и переходам, до самого нижнего уровня на карте, где у отдаленной пещеры, помеченной крестиком, был нарисован череп. Было похоже на карту с зарытым кладом, какие рисуют дети, когда играют в пиратов.
— Вот, — проговорил Габриель. — Звездная карта спрятана здесь.
— А что означает вот это? — спросила Аната, указывая на символ, начертанный рядом — XIV — число «четырнадцать» римскими цифрами.
Габриель присмотрелся к крестику и римским цифрам и как-то отстраненно, испытывая ужасную усталость, подумал о том, что ему придется делать. Не прошло еще и двух недель с той минуты, как ему чудом удалось вырваться из монастыря, откуда никто и никогда не сбегал, кроме его деда, а теперь надо снова проникнуть в Цитадель, чтобы забрать спрятанные Оскаром реликвии.
46
К тому времени, когда Афанасиус с братом Акселем добрались до пещеры приношений, там собралась уже немалая толпа. Монахи стояли кучками, взволнованно переговариваясь, либо разбирали попадавшие с полок во время землетрясений мешки с рисом и ящики с консервами. Их оттаскивали подальше от большого деревянного колеса в самом центре помещения, приводившего в движение подъемник.
— Немедленно поднимите платформу! — скомандовал Аксель, пробираясь сквозь толпу к отвечавшим за Вознесение монахам в коричневых сутанах. Те налегали изо всех сил на рукояти колеса. — Вы о чем думали, когда в ответ на звон колокола сразу опустили платформу? Сейчас что, время принимать пожертвования? — Он обернулся к Афанасиусу: — Видишь, к чему ведет отступление от традиций? Все начинает рушиться.