Ключ
Шрифт:
Проводив парочку взглядом, я вновь сконцентрировался на солдатах. Хм. Их было много. Уверен, сейчас они выполняют функции полиции на большом мероприятии. И, само собой, тут нет и половины гарнизона. Но даже так насчитываю пятьдесят бойцов. Тц! Мел и Вакта правы. С наскока такую ораву не возьмешь, битва будет большая.
Вот я смотрел на жука Трона, что учтиво пропускал нескольких детей… Он улыбался, махал рукой. Как понять, есть ли в нем демоническая скверна или нет? Что вообще значит эта скверна? Как она проявляется?
Вспоминаю разговор с Мел за несколько часов до начала.
— В моем мире, — причесывала она волосы, — демонами называли тех, кто изучал темную эссенцию. Еще ведьмы умели призывать чудовищ из Бездны. — Мел тяжело вздохнула. — Демонология искажает плоть, но выявить, в ком она есть, пока не появятся физические изменения, невозможно.
— А что насчет, — привалился я плечом к стене, — темного бога, с которым вы бодались на Черной Земле?
— Всепожирающий, — отложила Мелони расческу. — Теперь очевидно, что он был демоном. Да, выглядит как оборотень, но то лишь оболочка. — Девушка посмотрела на меня. — Он проникал в разум волков, сводил их с ума, делал мутантами.
— Значит, Зи-Атур — как Всепожирающий, только для жуков?
— Пока мы не встречались с его порождениями. Он осторожен. — Холодный взгляд. — И, когда это случится… Когда солдаты Трона потеряют свою оболочку… Это будет ужасное зрелище.
— Тишина! — проорала Пер-Када, вернув меня в реальность.
Команду по цепочке повторили её жучихи. Сейчас напряжения между Дочерьми и солдатами не должно быть. Но оно есть. Обе группы охраняли порядок, и каждая считала себя важнее другой. Плюс посторонние искатели наживы. И на чьей они будут стороне?.. Вопрос риторический.
Сотни и сотни душ стихли. Все вокруг остановилось. Вот она, истинная сила авторитета. Огромная толпа желала слушать только одну.
— Жители Плодородного леса! — даже будучи повышенным, голос Вакты звучал спокойно. Она не голосила во все легкие, но все её слышали. — Дочери Матерей, стражи Трона и гости нашей деревни!
Дальше последовал долгий монолог.
Мастерский оратор улитка, произнесла вдохновляющую речь. Про любовь, про помощь ближнему, про единство. Со стороны, для неведающих, все звучало как проповедь жрицы. А я слышал призыв к грядущим событиям.
— … и в самую темную вспышку! Когда горечь и страх могут сковать ваши сердца! — жестикулировала Пятая. — Не бойтесь. Недра всегда будут смотреть за своими детьми, а Плодо-Аверту будет помощником!
— Настоятель Вакта!
— Мать Дочерей — помощник богов!
— Во славу Великого Древа!
Заголосил народ. И на самой высокой точке общего порыва Вакта взяла ноту на распев. Сначала тихое, «м-м-м» постепенно становилось громче, ведь каждый подхватывал эту мелодию. Жрица медленно подняла руки, толпа повторила. И… От такого даже у меня сердце екнуло. Хе. Есть что-то совершенно прекрасное в группе людей, поющих вместе. Земля вздрогнула, будто началось землетрясение, но никто не испугался. Все как один поднимали руки в такт с прорастающими корнями Гаргантии. Охренеть! Гигантские корни, прорываясь из почвы, тянулись вверх, все больше и больше. Покрывались цветами, испускали пыльцу всех расцветок. Когда Вакта закончила петь, главный холм Аль-Уюми превратился в непроницаемый купол. И вправду крепость… Только крона самой гаргантии, словно макушка, укрывала все это дело.
— Обряд Плодородия начинается! — поклонилась Вакта.
— Ура-а-а-а! — взорвалась ликованием толпа.
Улитка, что-то нашептав Пер-Каде, поползла в единственный оставшийся проход. Ветки уже начинали стягиваться. Надо поспешить. Пулей! Я спрыгнул и успел забежать в последний момент. Проход закрылся. Теперь подъем к храму выглядел как тоннель. Темно. Но стоило Вакте немного проползти вперед, как на природных стенах распустились новые цветы, будто зажглись фонарики.
— Спасибо, милая, — устало вздохнула Вакта.
— Хорошая речь, — проявился я.
— Ух! — Хе-хе, напугал. — Скрытый Зот, — вновь придала себе Пятая мудрый вид, если так вообще можно говорить. — Ты способен и на охоту в толпе?
— Дремучий лес или деревня, — пожимаю плечами, — мне не важно.
— Хищник среди травоядных, — шли мы вверх.
— Но я впечатлен, — оглядываю корни кругом. — Гаргантия и на такое способна? — отзеркаливаю вопрос.
— Теперь ты можешь хотя бы представить, на что способна её старшая сестра в столице. — Прозвучало ну очень невесело. — Не дворец, но грозное оружие. И не такой судьбы я для неё хотела… когда мы выращивали саженец.
— Понятно… — остановился я. — Погодите, то есть вы были одной из тех, кто сделал сестер-гаргантий? — моргаю. — Сколько же вам лет?
— Ох, что за вопрос, милый Зот? — лукавая улыбочка. — Или ты смотришь на меня с желанием? А цифра может оттолкнуть? — явно заигрывала Вакта. — Мелони не одобрит.
— Нет, я…
Ну, в смысле, она же… ну… улитка. Как вообще с таким телом можно… К многоножкам вроде как привык. А как это делать с… Хочу ли знать? Нет! Не хочу! Или хочу?..
— Хе-хе, — добрый смех. — Радует, что, несмотря на запах смерти вокруг тебя, ты не растерял Зота внутри.
— Хм, — продолжил я путь. — Да, но порой его действительно мало.
— И помогает она? — поднялись мы ко входу в храм.
— Бзь! Во-о-о-оу! — радовалась Шера, зыркая по сторонам. Со всех сторон купол — и полумрак со множеством «звезд».
— Ладно… — прицокнула языком Торка. — Это впечатляет.
— Б… М-м.
Мелони улыбнулась, зачесав за ушко прядь волос. Поймала мой взгляд, и я посмотрел в ответ.
— Да, — ответил вполголоса Вакте. — Она… Хм. Все же я ублюдок с сердцем.
— Позволь хорошему случиться с тобой.
Вакта, конечно, очень переживала за наши отношения. С чего вообще такое беспокойство? Мел же не маленькая девочка. Но на фоне улитки и неопытности ведьмы даже забылось, что синеглазой уже давно за… кхм. Лучше тему возраста больше не поднимать.
— Теперь вы можете чувствовать себя свободней, — сказала всем жрица. — Никто, кроме приближенных Аль-Уюми, не сможет подняться на холм. — Она повела рукой. — Дочери Пер-Кады начнут разведку. Из-за праздника на это уйдет время.