Ключ
Шрифт:
— Ну… Целые деревни мы еще не штурмовали. Ну разве что я… Немного.
— Мне нужно курево покрепче, — посмотрела То на самокрутку.
Как только появилась ровная дорога со следами телег, Вакта несколько раз щелкнула. Дикарки ускорили шаг. Видимо, следовало проверить путь.
— А мы обойдем, — сказала нам жрица.
Пер-Када была единственной, кто не спешил.
— Легенда Мелони, — сверлила она взглядом ведьму. — Во имя богов… — И сжала зубы.
— Все будет хорошо, — ответила Вакта.
Капитан
— Люблю эту тропу, — смотрела она на водную гладь в переливах зеленых кристаллов. — Особенно когда дети убегают от старших Вакта и прячутся здесь.
Хм, такой титул был у Строки. Старшие и младшие Вакта… Титул — и он же имя главной жрицы? Запутаться легко.
Начало важного разговора затягивать не стали, и, продолжая шагать, Мел потихоньку рассказывала о недавних событиях. По большей части наши рассказы совпадали.
— Самое ужасное, — мы свернули, — что Охота была объявлена, как только ты вошла на этаж Шахт, — будто старушка, легонько похлопала жрица по руке Мелони. — Вы с помощником прошли здесь, спешили на задание Трона.
— Мимолетно, да. — Когда тебя не хочет убить целое измерение, от столицы до Шахт всего неделя пути.
— А потом люди Трона принесли первую листовку. — Хе, первый портрет был у ведьмы. — Мне показалось это… странным. Никаких объяснений, просто Охота, — задумалась жрица. — Даже если предположить, что ты что-то совершила в столице, они не смогли бы так быстро распространить этот приказ, следуя по пятам. Нет-нет. — Новый поворот. Тут листва была куда ярче, и, кажется, мы подошли к маленькой двери черного хода. — Это была подготовка, долгая и трепетная.
Дверь открылась… эм… сама по себе. Не сразу, но я заметил, что живые корни опутывали древесину и имели разум. Один из отростков чуть вытянулся, приветствуя Вакту, и как-то ласково прикоснулся к плечу Мел.
— Ты помнишь меня? — произнесла ведьма.
Я дернул бровью. Стукнул по корню, что тянулся ко мне.
— Младшая Гаргантия, — пояснила жрица.
— Именно в Плодородном лесу велось самое масштабное исследование для дворца Трона, — попыталась объяснить синеглазая.
— Ага…
— Потом расскажу, — виноватая улыбка.
Вакта на мгновение сконцентрировалась на глазах Мел, удовлетворенно кивнула и повела нас дальше.
Каменная лестница вверх. Мы вышли на площадь перед храмом. Высокая точка. Главное место. Сердце Аль-Уюми возвышалось над деревней. Но вот опять, слово «деревня» не описывало масштаб поселения в полной мере. Самый настоящий город раскинулся среди деревьев и холмов. Сотни домов, отчетливо выделялся пост стражи Трона, древесные фонари давали теплый свет. Сейчас все мирно спали.
—
Кстати, не храм… но дерево. Снаружи исполин с окнами и проходом. Внутри светло. А еще нет никакой стражи, вообще никого. По бокам два места для поклонения. Одно — четверке богов, исписанный камень. Другое — уже знакомая статуя с кувшином. Дочь Матерей.
Корни, что были вместо дверей, расступились. Когда мы перешагивали через порог, одна из веток легонько хлестнула меня по плечу.
— Эй! — зашипел я.
— Младшая на то и младшая, — улыбнулась жрица. — Все еще игривое дитя, не обижай её, Зот.
— Да я не… — посмотрел на движущиеся ветки. — Хм.
Главный «зал» встречал нас троном. Классика. Кресло прорастало прямо из пола, украшенное цветами всех оттенков. Новая дверь, правое крыло. А вот тут уже покои самой Вакты.
Сказать бы, что обстановка располагала к спокойствию. Пахло травами, все было сделано из дерева. Картины на стене — детская мазня. Но, раз висят на самом видном месте, значит, они очень дороги для улитки.
Когда Вакта подползла к столу и налила из кувшина мятной воды, посреди комнаты проросло еще два стула.
— Я… постою, — скрестил я руки на груди. Вот она, главная проблема. Все вокруг может стать оружием. Мы буквально в живой ловушке.
И Мел тоже стояла, но все же доверилась своей чуйке. Сняла шляпу, села.
— Спасибо…
Вакта подползла к ней, протянула кружку.
— Трава По-Викариус.
— Унимает боль, — ведьма сжала обеими руками емкость. Глоток не сделала.
— Как много недоверия, — с грустью произнесла улитка. — И снова прости, Мелони. Не такой встречи я желала для нас. — Вакта встала перед Мел, вновь взяла её руки в свои. — Расскажи мне свою историю, скажи то, что можешь сказать, что хочешь сказать. Никто не посмеет прервать тебя, пока ты на территории Аль-Уюми.
— Эх… — усталый выдох. — С чего бы начать?
Глава 16
Демоны рядом
Вот теперь Мелони рассказала все и даже, спросив моего разрешения, упомянула название Уро. Просто… я не видел смысла больше скрывать это, я хотел ответов.
Стоило ли изумляться, что никакого удивления Вакта не выказала. Хм. Или мастерски сдержала его.
Улитка немного поползала по комнате, провела пальцами по выпирающем веткам гаргантий. Мы ждали ответа.
— Хм-м, — вяло протянула она. — Хм-хм, — провела указательным по подбородку. — М-м-м.
— Госпожа Вакта? — дернула бровью Мел. — Вы играете с нами?
— Прости, — улыбнулась Пятая. — Я верю тебе, Мелони, верю, ведь кусочки складываются воедино.
— И в то, что я… — приподнял я руку, — не из этого мира, верите тоже?
— Милый Зот, у меня в гостях гладкокожая, человек. Еще один путешественник между мирами не должен вызывать трепет. — Жрица кивнула. — Зи-Атур… — сцепила Вакта пальцы. — А вот это имя вызывает дрожь. Все же он здесь, ходит в тенях.