Ключ
Шрифт:
Хм. Просто день двух путей. Или я продолжаю играть спектакль, или попытаюсь убедить Вакту в том, что Охота на Мелони ошибка. Это решение будет принято, когда я увижу и поговорю со старшей жрицей.
— Бзь. — Не было никакого голосования, но Шера подняла руку. — Я доверяю Зоту! Как решит, так и поступлю!
— Согласна, — тоже подняла руку Торка. — Если Вакта скажет убить Дичь Трона, мы будем убивать в ответ.
— Б… Д-да, — еще одна рука.
— Кхр, хе. — И Шов туда же. — Как всегда. Не захотят мирно, утопим этот лес в крови.
— Значит, единогласно, — подытожила Мелони. И легонько прикоснулась к моей ладони. — Мы будем рядом, чтобы показаться Вакте, — промелькнула молния в ее глазах. — Но я займу позицию для лучшего выстрела.
Теня пошевелила лапками, сидя на плече странницы.
Мирный диалог? Большая ложь? Или бойня? Много исходов.
Что лучше?.. Эх, сказал бы кто!
Погнали.
Глава 14
Правильные вопросы
Ориентир за ориентиром, мы аккуратно следовали указаниям Строки. Каждые несколько метров проверяли, нет ли слежки. Перешли через поле цветов, затем через небольшое ущелье, заросшее терновником, даже нашли гнездо огромных бабочек. Хотя бы эти выглядели… ну… как бабочки.
С каждым километром появлялось все больше признаков обитания дикарей. Вколоченные в землю столбы с разными украшениями отмечали их территорию.
— Мы рядом с деревней, — повел я головой. Чуял целый ворох запахов. Женщины, мужчины, дети.
Но мы шли в противоположную сторону. Понятно. Место встречи будет далеко от главной деревни. Я уже представлял, сколько будет охраны у Вакты. Столь важная персона, ночью, втайне от Трона, будет говорить с главным врагом Недр. Ха! Что может пойти не так?
Под конец вспышки мы пришли.
Остановились у самой опушки. Преодолеть еще несколько метров — и будет открытое место. Пока отряд проверял снаряжение и давал отдых ногам, я предварительно осмотрелся.
Никаких укрытий, просто ровная поверхность с маленьким участком закрытых бутонов. Если идти влево, то там будет деревня. Назад — обратно в чащу. За местом встречи виднелась стена пещеры. По правую руку протекала река. Мел сможет занять позицию там, где сейчас стоял я. Отсюда можно ударить прямым выстрелом. Но если начнется бой… я минуту буду в одиночестве, пока мои не сделают марш-бросок. Ну, за это не переживал. Дикарям Плодо-Аверту придется выкинуть что-то из ряда вон выходящее, чтобы застать меня врасплох.
Не… Я за секунды покрошу их всех.
Фыркнув, вернулся к новой стоянке.
— М… Было бы… б… хорошо, — подошел я, когда Штырь закончил предложение.
— Биомантия, значит? — задумчиво смотрела Торка на культю с когтями.
— О чем говорите? — соскользнул я с небольшого пригорка.
— Живые корни, которые ты упоминал, — откусила Мел палочку сухой травы. Живые корни? А! Протезы. — Здесь нет никакой загадки, — прикрыв рот ладошкой, пережевывала ведьма. — Это биомантия, один из многих подвидов магического ремесла.
— Бзь! Штырь и Торка думают, как вернуть руки! — растопырила пальцы Шера.
— А это возможно? — уселся я рядом с Мел. Пока нам оставалось только ждать.
— Теоретически… — Я наклонился и нагло откусил лакомство из её рук. — Кхм… — посмотрела она на место укуса и продолжила есть. — Но манипуляции с растительной природой и живой плотью — главная загадка Аль-Уюми, их секрет.
— То есть, — запрокинула То голову, — даже если мы договоримся… Сделку на такую руку провернуть не получится?
— Да, — грустно подтвердила Мелони.
— Я даже привыкла, — легонько помахала темная культей. — А ты?
— С-сойдет, — кивнул Штырь. — Р-рукой больше… Р-рукой меньше.
Шов бросил смешок, но неожиданно и Мел мягко улыбнулась. Штырь заморгал, поймав её пристальный взгляд.
— Нет-нет, — сразу заоправдывалась она. — Я не смеюсь над тобой. — Девушка заправила волосы за ухо. — Просто теперь ты стал говорить намного чаще. — Кстати, да, по сравнению с первой встречей Штырь куда меньше походил на полоумного дурака. Каюсь, в такие и я его записал.
— М-м-м… н-наверное, — пожал он плечами. И, несмотря на косой взгляд с мордой уголовника, удержал улыбочку на лице.
— О-о! Ты что, засмущался, личинка? — рассмеялась Торка.
— Ба, — средний палец.
— Хе-хе.
Пока все просто поддерживали общение ни о чем, ведьма прижалась к моему плечу.
— Как же неспокойно, — прислонила она руку к сердцу.
— Ничего особенного, — улыбнулся я. — Очередная заварушка, из которой мы выйдем победителями.
— Да… Просто… — отрицательно покачала головой синеглазая. — Нет, ничего.
— Эй, — переплелись наши пальцы. — Все будет хорошо.
Хотя я видел, что Мел тяготит что-то еще.
Несколько секунд она смотрела на наши руки.
— К чему мы придем, Зот? Какой будет итог у всего этого?
— Ты спрашиваешь про встречу? Или-и-и… — не до конца понял я.
— Про будущее. — Девушка опустила взгляд, сжав сильнее мою ладонь. — Я уже участвовала в войне, видела, как это происходит. — Она окинула всех мимолетным взглядом. — И все идет к этому. Черная Земля, Недра. Везде, где замешан бог Бездны, все превращаться в непроницаемую тьму. — Ее мизинец прикоснулся к груди, там, где под одеждой висел свисток. Тот самый артефакт для… эм… призыва названого отца.
— Ты хочешь позвать на помощь? Позвать Клифа? — посмотрел я перед собой.
— Мы с сестрами поклялись не трогать его… — тяжело выдохнула девушка. — И только мне дано разрешение потревожить покой грозного зверя.
— А какие там условия, напомни? — чуть покачался я. «Взбодрись!»
— Конец света. Армагеддон, который будет угрожать и моему миру. — Слабая улыбка украсила ее лицо. — Ну а сам Клиф сказал: «Если ты будешь в опасности». — Даже не знал, как к этому относиться, и мою гримасу уловила ведьма. — Но пока ты рядом… чувствую, что со всем справлюсь, — повернула она голову ко мне.