Книга мечей
Шрифт:
— Вы видели Бенамбру?
— Да. Он руководил «белорукими», которые взяли нас в плен.
— Я тоже его видел. Нам всегда ставили его в пример. Это был образец того, кем я мог бы стать, показав себя ловким, фанатично преданным и везучим офицером. И вот год назад я увидел, кем буду, если поднимусь на вершину иерархии Синего храма. Вид Бенамбры подтолкнул меня к мысли о похищении сокровищ, которые, как ты выразился, были доверены мне для защиты.
Отдых затягивался. Вскоре Дун и Радулеску принялись вздыхать и нервно ходить вокруг спавшего колдуна.
Внезапно колдун открыл глаза. Минуту он лежал, прислушиваясь к какой-то невидимой силе. Марк, наблюдавший за ним, подумал, что это неспроста. Митшпилер сел и мрачно посмотрел на сына. Затем уставился на Ариан. Поднявшись на ноги, он спросил Радулеску:
— Вам известен пароль, чтобы пройти пещеру с демоном?
— Конечно. Я бы и носа сюда не сунул без пароля.
— А вы уверены, что он остался тем же с тех пор, как вы спускались в сокровищницу в прошлый раз? Гиркан мог заменить его, не так ли?
Радулеску нахмурился.
— Конечно, он мог сделать это. Но зачем? Верховный жрец отправил меня сюда для инспекции. Если бы он хотел моей смерти, то избавился бы от меня иначе.
— Я не уверен, — ответил Митшпилер, задумчиво посмотрев на офицера. — «Белоруким» не нужен пароль?
— Естественно, нет. Демон на них не реагирует. Пароль необходим только обычным людям… — Радулеску усмехнулся. — Таким, как мы.
Митшпилер вздохнул и, видимо, отбросил прочь свои дурные предчувствия.
— В таком случае я полагаюсь на ваше слово. Давайте собираться в путь.
Все быстро похватали с земли котомки и оружие, и отряд с зажженными лампами зашагал по коридору. Полковник сказал, что впереди их ожидает темнота. При мысли о первой встрече с демоном Марк чувствовал беспокойство, но он доверял паролю Радулеску.
Когда они приблизились к развилке, из тоннеля, который вел на верхний уровень, донесся слабый крик. Барон и полковник пошептались друг с другом и двинулись дальше, решив не обращать внимания на этот звук.
— Что это? — спросил Бен. — Тревога?
— Возможно, — ответил Марк. — Но мы уже прошли печать гарнизона. Путь к сокровищам открыт.
— Если они обнаружили наше исчезновение, то при возвращении наверх у нас появится множество проблем.
Услышав слова Бена, Радулеску оглянулся и заверил молодых людей:
— Мы найдем другой путь. Я знаю эти пещеры как свои пять пальцев.
— А если жрецы узнали о гибели дракона? И на камне у входа осталась печать заговора, чтобы его можно было поднять изнутри?
Полковник нахмурился. Отстав немного, он поравнялся с Беном.
— Конечно, я обнаружил эти факты. Но со мной никого не было, и район пещеры не патрулируется вооруженными отрядами. Гиркан, как обычно, дремлет в блаженном неведении. А Бенамбра, обнаружив ваше исчезновение, будет думать, что я повел вас куда-то на допрос. Он смышленый малый, но занят сейчас неотложным делом — дисциплинирует фельдмаршала и его веселую гвардию. Доверься мне. Я знаю местные порядки.
Отряд замедлил движение. Вожаки осторожно продвигались вперед. Внезапно одна из стен и свод
— Одна из жертв Дактиларты, — сказала шагавшая рядом Ариан. Ее голос казался отстраненным и задумчивым.
— Кто такой Дактиларта?
— Демон.
— Откуда ты знаешь его имя?
Девушка промолчала. Два боезверя заметались по тропе. Они то выбегали вперед, то возвращались. Радулеску пришлось подозвать их к себе. В воздухе появился неприятный запах. Даже не запах, решил Марк, а ощущение высокой температуры. Или слишком низкой…
— Он оставляет свои жертвы в таком виде?
— Это делают многие демоны. Другие поступают с людьми еще хуже.
Безразличие в ее голосе встревожило Марка.
— Что тебе известно о демонах? — спросил Бен. — Ты когда-нибудь видела их прежде?
Ариан не ответила. Она шагала по тропе уверенно и ритмично, но как будто находилась в трансе. Марк и Бен обменялись недоуменными взглядами.
Напряженно нарастало ощущение какой-то… неправильности. Марк слышал, что холод иногда свидетельствовал о близости демона, но впервые сталкивался с таким эффектом лично. Взглянув на лица спутников, он заметил, что остальные были напуганы не меньше его самого, — кроме Радулеску, который привык к подобным моментам, и гордого барона, не позволявшего себе показывать слабость. Даже колдун, который мог защититься магией, выглядел зеленовато-бледным.
Полковник повернулся и жестом остановил людей, следовавших за ним на расстоянии нескольких шагов.
— Митшпилер, я прошу вас пойти со мной — это на тот случай, если у меня возникнут сложности с паролем.
— Почему они могут возникнуть? — поинтересовался Дун.
Радулеску охотно оставил бы его вопрос без ответа, но, зная барона, не стал испытывать судьбу.
— Я хочу учесть любую возможность. Ждите нас здесь. Имп! За мной, детка.
Последние слова были обращены к крупному боезверю, который раздраженно зарычал, но покорно поплелся за полковником.
Оставив позади семерых человек и одного боезверя, Радулеску, Митшпилер и Имп пошли по тропе и вскоре исчезли из виду за выступом скалы. Марк не знал, чего ожидать, однако то, что случилось дальше, удивило его. Все началось с переливов многоцветных пятен, заигравших на дальней стене пещеры в тридцати метрах за расщелиной.
Сначала было тихо. Затем послышались обрывки слов, которые произносил Радулеску. В ответ раздался пугающий бас. Его сменили голоса людей и жуткий визг боезверя. Животное больше не появилось, но два человека быстро выбежали из-за выступа скалы.