Князь без княжества
Шрифт:
Девушка кое-как сдержалась до своей кельи, где первым делом зажгла лампу.
Её не слишком красноречивый возлюбленный писал с ошибками и коротко. Зато не разменивался на ненужные подробности. Если свести его корявые и одновременно очень ласковые слова к двум фразам, Алекс во имя Создателя и всех святых умолял не взваливать на себя более никаких обязательств, препятствующих их встрече. А ещё он просил немедленно вступить с ним в брак, когда закончится её странная служба.
Она уронила лист на кровать. Потом схватила и перечитала. Дважды. Засмеялась, начала кружиться с ним по комнате.
Её
Да, в девичьих мечтах грезилось о другом. О торжественном ритуале, преподнесении кольца, коленопреклонённой позы претендента на руку и сердце, а не желтоватом листке с неуклюжими любовными строками. Но если бы её сейчас кто-то спросил, предпочла ли бы она отложить получение предложения до лучших времён, она закричала бы «не-ет!» настолько громко, что эхо гуляло бы по самым дальним подвалам форта.
В самый неподходящий момент раздался робкий стук в дверь, через секунду прошелестел деликатный голос служанки:
– Благородная синьора приглашается к ужину.
Пришлось спрятать конверт. Но кто помешает после ужина перечитать письмо трижды?
Ужин начался как всегда – в пристойной и чопорной обстановке. В компании благородных трапезничал местный тей – командир гарнизона во главе стола, два унтера из Нирайна, герцогиня с противоположного торца, другие Ванджелисы и Иана. По окончании гастрономического действа Иану попросили задержаться.
– Дорогая тея, – начала герцогиня с несколько необычного обращения, дождавшись ухода гвардейцев и гарнизонного командующего. – Мы живём в этом форте практически как одна семья. И я хочу обратиться к вам не как к наёмному воину, а человеку, с которым связывают совершенно иные отношения.
– Простите, высокородная. Я – действительно наёмник. На членство в вашей семье не претендую и не буду претендовать никогда.
Женщина умная замолчала бы или попробовала переменить тактику. Даже Орайон понял, что дело поворачивается в нежелательную сторону, а его сестра недовольно засопела. Но герцогиня разогналась на всех парах и не думала останавливаться. Дайорд Ванджелис выбрал её в жёны совсем не за сообразительность.
– Ценю вашу скромность, милая. Но неравенство статуса нас не смущает. Мой сын смотрит на вас неравнодушно, даже совсем слепая мать не смогла бы игнорировать это. Поэтому мой ответ – да. Если так суждено Всевышним, я не стану на пути двух любящих сердец, а с мужем всё улажу, не переживайте.
– Но мама! – воскликнул кандидат в женихи, приходя в смятение от её слов.
Он тщетно взывал к матери, жалуясь на холодность Ианы, но никогда не обсуждал невозможность заключить брак. Очевидно, герцогиня решила покончить с проблемой, выстрелив из пушки самого крупного калибра: посулив Иане статус герцогини в будущем. В империи шесть герцогских фамилий и императорская династия, временно отсутствующая. Девчонке, вынужденной подрабатывать охранными контрактами, предложили войти в один из мощнейших кланов страны на правах жены будущего лидера. Ещё никто, никогда, нигде и ни за что не отказывался от подобного. Конечно, мезальянс, но что мамочка не
– Очень тронута, синьора. Спасибо за честь. Но после окончания контракта я выхожу замуж за другого тея.
Герцогине показалось – она ослышалась.
– Что она сейчас сказала? Орайон, что она только что произнесла?
По опущенному выражению нескладного лица наследника герцогиня догадалась, что слух не подвёл.
– Во-о-он, мерзавка!!! Вон с глаз моих!
Иана поднялась.
– Означает ли это, что мой контракт расторгнут нанимателем?
– Нет, – торопливо вклинился Орайон. – Иана! Вы неправильно меня поняли. И мама поторопилась…
– Мы уходим, сын, – герцогиня поднялась с кресла и надменно запрокинула голову так, что рисковала завалиться на спину. – Отныне еду ей будут приносить. Не хочу её видеть за этим столом.
Сын устремился за матерью, хлопая неуклюжими руками словно крыльями, а младшая показала Иане язык.
Всё равно никто не сможет испортить мне праздник, решила тея. Она вернулась в свою спаленку и снова достала заветный конверт.
«Дарогая Иана! Я бесконешно щчастлив, что вы наконец…»
Глава седьмая
Часовой на сторожевой вышке бригады сначала вскинул винтовку, клацнув затвором, затем, лучше разглядев приближающуюся тройку, радостно подбросил треуголку, что никак не предусматривалось Уставом караульной службы. Три тея, снижающихся на плац, несли на себе долгожданные зелёные плащи.
Боевой мощи бригады хватило бы с запасом, чтобы разобрать Кальяс по кирпичам. Но не поступило никаких приказов. Как только власть в городе и окрестностях была захвачена ламбрийцами Сиверсов, а синьоры герцога выдворены в большинстве своём, имперцы ощутили себя в осаде.
Самые рьяные из местных сознательных заговорили об отделении севера Аделфии в суверенное княжество наподобие Иллинии или Барбо, обзывали офицеров бригады «оккупантами», уговаривали отправить гонцов за океан и предложить Ламбрийскому королевству разместить здесь свои войска для обеспечения прав населения, жестоко притесняемого тейским сословием. Теперь бунтарям придётся ответить.
Ещё через некоторое время показались передовые кавалерийские отряды под зелёными имперскими стягами.
Вопреки прогнозу Мейкдона, Сиверсы не прислали парламентёра. Более того, воздушная разведка доложила, что улицы перегорожены баррикадами. Услышав новость, Алекс велел подать ему крыло, Марку и Терону быть готовыми к вылету. За компанию был приглашён тей из ближайшего окружения синего герцога – всё же действия проводятся на его земле.
Маркиз Кренон, услышав о замысле князя-регента, спал с лица и категорически отказался лететь.
– При всём уважении, ваше императорское высочество. Договариваться с бунтовщиками на нашей территории – одно. Но самим соваться к ним в пасть… Увольте.
– Увольняю. Унтер! – Алекс повернулся к секретарю. – Пишите распоряжение: за трусость и утерю чести маркиз Кренон лишается статуса представителя герцога Ванджелиса в Совете. Выслать герцогу уведомление с просьбой явиться самому или прислать иного представителя… Записали?