Князь-гладиатор
Шрифт:
— Разве так возможно? — переспросил князь, прилаживая манжетку на запястье.
— Зубр этого и добивается. Ему нужно вас сломать. Не дайте ему победить, — из прибора со стрекотом выехала лента с какими-то показателями.
— Ну вот, вы не пострадали! — снова официальным голосом объявила Милена, протягивая руку забрать манжетку.
Их ладони соприкоснулись, и князь ощутил легкое рукопожатие, от которого разом по всему телу разлетелись трескучие искры. Щеки Милены слегка порозовели, и она, не глядя на эльфа, свернула прибор и быстрым шагом покинула отсек.
Таурохтар сел на койку и, прислонившись к стене, закрыл глаза, пытаясь снова и снова прокручивать в мыслях ощущения от почти мимолетного прикосновения. «Не дай ему победить» — пульсировало в голове и… кажется, придавало для этого силы.
Глава 12
Изнуряющие ежедневные тренировки для межпланетных игр не оставляли достаточно времени на рефлексию. Убийство раба по-прежнему висело тяжелым камнем на душе Таурохтара, но он прислушался к совету врача. Сделанного не изменить, а он жив — и еще что-то может. Выбраться отсюда, наказать виновных, в крайнем случае — не сломаться. Сейчас это тоже принимало форму сопротивления. Князь начал вести себя крайне тихо и аккуратно. Пусть Зубр думает, что уже победил. Пусть ослабит бдительность, а там посмотрим.
Таурохтар снова и снова выигрывал субботние бои, однако в награду брал исключительно ужин. Та ночь с девицей была одной из тяжелых ошибок, а больше князь их совершать не планировал. Искры, проскочившие к нему под кожу от соприкосновения с рукой Милены, что-то разворошили внутри, пробуждая такие потаенные резервы, о которых Таурохтар даже не подозревал.
В один из дней его вызвал к себе «хозяин». Князь напрягся. Личной аудиенции «удостаивались» немногие, а это значит: либо Зубр все-таки решил обсудить выкуп, либо… впрочем, в случае проблем вели бы не в его кабинет. Надо сказать, что помещение выглядело странно. Зубр коллекционировал старинные… Рох не знал, как называются эти механические средства передвижения на двух колесах, но комната напоминала скорее зал музея, нежели рабочее пространство. Облокотившись на один из экспонатов, хозяин прищурился и проговорил:
— Скоро летим на полуфинал, и я подумал, что тебе нужен хороший стимул… Завтра иду к Изимиру и готов тебя взять с собой. У него большой ассортимент услуг, есть даже парни, — и он заговорщицки подмигнул.
Рох почувствовал, как у него наливаются кровью глаза. Мерзавец Конан таки распустил о нем сплетни!
— Конан, похоже, свои тайные фантазии выдаёт за мои. Облагодетельствуйте лучшее его, — прошипел эльф, с трудом сдерживая ярость.
Зубр громко заржал:
— Ну что-то такое я и думал. Мелкая дружеская месть. Ладно, не горячись, там и телочки не в пример тому, что вам в зверинец приводят.
— Хорошо, — пытаясь расслабиться и изобразить радость, сразу согласился Таурохтар. — Только должен предупредить, что тогда не гарантирую результат на полуфинале.
Лицо Зубра тотчас заволокло тенью, и веселость растворилась без следа.
— Это еще почему?
— На бои и женщин тратится одна и та же энергия. Поэтому обычно я и предпочитаю ужины.
— Что-то по остальным я такой закономерности не замечал, — прорычал «хозяин», видимо, интуитивно чувствуя, что сказанное не может быть правдой.
Таурохтар, принимая равнодушный вид, пожал плечами:
— Я же эльф. Хотите — верьте, хотите — нет, но я вас честно предупредил. Могу идти?
— Нет! — гаркнул Зубр. — Раз ты такой чувствительный, будешь сидеть без бабы. И не дай бог тебе проиграть!
Князь, изо всех сил изображая покорность и испуг, кивнул. Зубр, скорее всего, ему не поверил, но решил перестраховаться. Таурохтару же было нужно, только чтобы его, хотя бы в этом плане, оставили в покое.
Одна-единственная женщина занимала разум Роха, и он понял, что мечтает ее увидеть, хотя бы издалека до зуда в глазах. До субботней арены оставалось еще три дня, так что князь, вдохновившись одной провернутой аферой, решился на вторую.
На послеобеденной тренировке ему в соперницы досталась Ирис. Мечами не так много, кто умел пользоваться, так что ее, гладиаторшу владеющею катаной, часто ставили ему в пару. Оттачивать с ней мастерство оказалось проблемно, хотя с другой стороны… Девица была не в себе — немногим лучше, чем тот ненормальный, который начал бросаться на решетку. Хотя сражалась, как тысяча демонов, и предугадать, что в следующее мгновение выкинет ее воспалённый рассудок, было действительно сложно. И тем лучше готовило мозг к любым неожиданностям противника. Однако она для того, что князь задумал, не подходила.
Таурохтар вознамерился получить травму, из-за которой его бы сопроводили к медику, но не мешающую выйти на арену в субботу, чтобы лететь потом на полуфинал. Рассечение катаной к таким явно не относилось, однако… Князь очень удачно провел серию наступательных ударов и сумел выбить у гладиаторши оружие. Как истинный джентльмен, князь откинул меч, приготовившись биться врукопашную. Злость у Ирис буквально била фонтаном, так что, когда Рох «вдруг» зазевался, она бросилась его душить, одновременно вцепляясь зубами в плечо.
Последовал удар элетрошоком, и оба соперника в судорогах упали на пол. Паралич был довольно кратковременный, а последующую боль князь уже выносить привык. Как только тело стало подчиняться, он поднялся, осмотрел чуть ли не вырванный кусок мяса и недовольно проговорил охране:
— Теперь придётся показать врачу. Мало ли, девица же бешеная!
Охранник задумчиво почесал подбородок, видимо, размышляя, стоит ли по такому поводу вести гладиатора к доктору.
— Хозяину очень не понравится, если я не смогу выйти на полуфинал…
Охранник, вероятно, подумал, что в таком случае и ему может достаться за недосмотр — допустил не тренировочную драку — и кивнув второму надзирателю, указал Таурохтару на выход.
Шагая по коридору, князь огромным усилием воли скрывал внутреннее ликование: во-первых, скоро он увидит Милену. Во-вторых, ему за один день удалось победить систему дважды.
Глава 13
Милена сидела и скрупулёзно изучала список медикаментов, которых могли привезти с относительно цивилизованных планет. Гладиаторов дотошно проверяли на допинг и запрещенные вещества, поэтому их здоровье требовалось поддерживать очень тщательно. К тому же и рабочим на шахтах можно было бы продлить жизнь, принимай они профилактические препараты. Правда, если на «жеребцов» Харом денег не жалел, на работяг он соглашался что-либо выписывать буквально сквозь зубы. Какие бы подходы ни искала Милена, горняки оставались для хозяина расходным материалом, и только. Потратить триста тысяч исов за нового раба было проще, чем вложить почти столько же, чтобы увеличить срок жизни старых.