Князь Кий

Малик Владимир Кириллович

–  Чего уши развесил?
– сердито спросил Богдан.
– Лешего углядел?

–  Ежели тот коршун над лешим кружит, то так, сотник, - ответил дружинник, обиженный словами Богдана.
– Я к нему давно уже присматриваюсь.

–  Где? Вон над теми кустами? Скачи туда, погляди.

Дружинник с места пустил коня вскачь. При его приближении из кустов вылетела воронья стая. Воин пригнулся к луке седла, что-то разглядывая перед собой, потом обернулся, замахал рукою.

Богдан и его спутники торопливо поскакали к нему.

Под кустом на примятой траве, широко раскинув

руки, лежал мёртвый русич. Это был тот самый десятник, что не вернулся с проверки дозоров.

Богдан спешился, нагнулся над убитым.

–  И зачем только они его, мёртвого, сюда затащили?

–  А вот зачем, - отозвался Чудин, успевший увидеть то, чего не заметили другие.
– В него стреляли издалека. И наповал. Стрела в боку застряла, вытащить её не смогли, обломали. Наконечник остался… Значит, не хотели эти тати свою метку оставлять, утащили десятника подальше. Надеялись, что мы не сыщем. Ан нет, нашли.

Он наклонился над мёртвым, повозился немного, орудуя ножом, и встал, удовлетворённо крякнув:

–  Стрела-то хазарская!

Вечером русичи справляли тризну по двум погибшим воинам. Жарко пылали огромные погребальные костры. Молча стояли дружинники и воеводы, обнажив головы, и по их лицам скользили тревожные отблески пламени.

А позади - на крышах, на заборах гроздьями висели тмутараканцы, глядели на невиданное зрелище.

Богдан и Злата стояли чуть поодаль от гридней. В последнее время они постоянно держались вместе, и это никого не удивляло. Неожиданно Богдан почувствовал, что кто-то тянет его за руку. Он обернулся. Отблески костров осветили лицо стоявшего рядом человека. Это был один из братьев-касогов, но который - Умаф или Бэгот? Впрочем, сейчас Богдану было всё равно: то, что говорил касог, заставило его насторожиться.

–  Я тебя давно ищу, брат ищет, другой брат ищет. Дело важное есть. Я послал Умафа и Хачемафа в разные стороны, сам сюда пошёл…

Ага, значит, это Бэгот. И он подозрительно косится на Злату - видно, хочет сказать Богдану что-то важное с глазу на глаз.

–  Это мой товарищ, - кивнув на Злату, пояснил сотник и запнулся, подыскивая подходящее слово, - кунак. Можешь при нём говорить всё, Бэгот.

–  Хорошо, но всё равно уйдём отсюда, - предложил касог, - тут много лишних ушей.

На тёмных узких улицах, кое-где вымощенных камнем, на каждом шагу попадались прохожие. Все тянулись туда, где горели костры. Бэгот увлекал Богдана и Злату всё дальше, к берегу моря. Здесь, на обрыве, было тихо и пустынно.

–  Слушай, - быстро заговорил Бэгот, - я и мои братья - друзья русов. Мы должны предупредить тебя: ваши враги замыслили что-то против вас. Недавно я видел в толпе хазарского правителя Таматархи - бека Сурхана. Зачем он появился в городе? Зачем так оделся? На нём и его слугах одежда адыгов. Они говорили о вашем князе. Сурхан задумал что-то недоброе. Надо предупредить князя, иначе беда придёт и к русам, и к адыгам. Большая беда! А виновными в ней окажутся люди моего племени…

Злата всплеснула руками:

–  Ой, надо бежать к князю! Ночь, не увидишь, откуда прилетит стрела.

–  Нет, - твёрдо сказал Богдан, - князю нельзя говорить ничего - он только посмеётся. Святослав никогда себя не берег, не прятался за чужие спины. Расскажем обо всём Свенельду. Ты пойдёшь с нами, Бэгот?

–  Иду. Считай, что я уже в твоей дружине.

Богдан положил руку на плечо адыга, благодарно заглянул ему в глаза.

Воевода Свенельд понял, что сообщением Бэгота нельзя пренебрегать. Он распорядился без лишнего шума поднять две сотни дружинников и под видом ночной стражи развести их по городу, прочесать все улицы.

–  Ты за всё головой отвечаешь, - наказал он Богдану.
– Не хватит людей - возьми ещё у Перенега. Половину своих гридней оставь, чтобы князя охраняли, другую половину можешь взять с собой. Если схватишь Сурхана, веди его сразу ко мне. Иди!

За себя Богдан оставил Мечника. Наказал старому воину беречь князя как зеницу ока.

Прочесать город, заполненный людскими толпами, было делом нелёгким. Богдану помогали Бэгот и Умаф.

Адыги хорошо знали все закоулки Тмутаракани. Бэгот остался с Богданом, Умаф ушёл с другой группой русичей, которую возглавила Злата.

При тусклом свете факелов, сделанных из промасленных тряпок, сотник пристально вглядывался в лица горожан, присматривался к складкам одежды - какое оружие спрятано под _у нею?

На улицах больше всего было русичей - местных и воинов князя, адыгов, приезжавших на торжище, реже встречались ясы, ромеи, болгары. И - ни одного хазарина, будто их и не было никогда здесь, в Тмутаракани.

Богдану пришлось нарушить приказ Свенельда: задерживать всех касогов. Как он мог это сделать, если каждый горец, попавшийся им на глаза, оказывался близким или дальним родственником Бэгота, другом его родича!

–  Э, кунак!
– растерянно посмотрел Богдан на Бэгота.
– Так, может, тебе и сам Сурхан доводится сватом племянника твоей тётки?

–  Зачем так говоришь?
– обиделся Бэгот.
– У нас, адыгов, род большой, целое войско можно собрать. И все приехали сюда посмотреть на русов. А Сурхан, собака шелудивая, мне он - тьфу!

Богдан со своими людьми приближался к майдану. Невольно вспомнилась ему ночь в Семендере, побег, гибель обретённых в неволе друзей. Тогда гнались за ним, теперь он сам ищет своего противника. Но Сурхан - не обездоленный раб, рвущийся на волю. Он - кровопийца, почище Клуня, много на его совести черных дел. Вон и касоги настроены против него.

От этих мыслей Богдана отвлёк послышавшийся впереди шум, тревожные крики:

–  Держи его, держи!

Богдан метнулся на крик, за ним - его воины.

–  Обходи сады, держи его!
– Улеб с гриднями едва не сбил с ног Богдана.

В темноте они с трудом признали друг друга.

–  Ой, сотник, беда какая! Мечника убили… В князя целил хазарин, Мечкик на себя ту стрелу принял…

–  А князь?

–  Жив-здоров, ничего ему не сталось…

–  Тогда бежим. Скорее!

Мечник погиб… Страшная ярость охватила Богдана. Нет, на этот раз не уйдёт проклятый бек. Надо взять его любой ценою!