Князь Кий
Шрифт:
– Старейшины, так что же, если у нас нет или почти нет коней и крепостей, за стенами которых мы могли бы отсидеться, то остаётся одно - отступать пока не поздно? Отступать на север, в непроходимые леса, как некогда делали наши деды и прадеды. А там объединимся с другими племенами нашего языка и…
Тут вскочил старейшина Волчий Хвост. Лысый, борода - лопатой, глаза сердитые, яростные.
– Как? Бежать? Бросить всё: и поля, и луга, и борти, всё добро, и даже жилища, и пепелища предков наших? Ты думаешь, Кий, что говоришь?
Старейшина был ещё не стар и могуч, как дуб. Высокий, широкоплечий, руки - точно кувалды, а шея - хоть ободья на нею гни! Про таких говорят, что он одной рукой вола наземь положит. Его лысая огромная голова высилась над плечами, как здоровенная тыква, и обожжённая солнцем, поблёскивала и отливала червонной медью.
– Старейшина Волчий Хвост хочет драться с гуннами! Это похвально!
– спокойно ответил Кий.
– Я тоже хочу драться!… Только - как? Как, чтобы мы все не погибли? Может, Волчий Хвост скажет?
Волчий Хвост повернул к нему густую, лохматую бородищу и длинный нос. В глазах озадаченность.
– Как?
– старейшина долго думал. Потом, не найдя ничего лучшего, сказал:- А как бьют ворога?… Встретим, остановим - и навалимся всей силой! Как же иначе? Если побежим - не побьём!
– Так советовал и Радогаст…
– У него было мало воинов, - всего три или четыре рода. А мы соберём почти всё племя! И не стремись, отрок, посеять в наших сердцах сомнение и безверье!
– снова рассердился Волчий Хвост.
– Твоё дело маленькое: известил - и садись. А мы будет думу думать!
– Так, так, - закивали головами старейшины родов.
– Нужно подумать и выбрать воеводу или князя! Вместо умершего Божедара… Нужно подумать и о том, как и где встретить гуннов.
– Давайте думать, - согласился Тур.
– Кто скажет?
Опять поднялся Волчий Хвост.
– Я думаю - нужно собрать всё племя полян, найти ровное поле и стать всем вместе, чтобы перекрыть путь Эрнаку! Сила у нас немалая, и нам боги помогут!
– Согласны, согласны!
– закричали старейшины.
– Собрать всех, кто может держать копьё и меч в руках!
– А если мы не остановим гуннов? Что тогда?
– спросил Кий.
– Мы поляжем, а жены, дети, старики?… Гуннам в полон оставим…
Волчий Хвост вновь задиристо выставил вперёд бороду.
– А в чем твоя придумка - говори! Может, всем вместе бежать?
– Не бежать, отступить! И женщинам, и детям, и старикам - всем!
– отозвался Кий.
– Сегодня. Немедля! Иначе будет поздно!… Отступать в леса - на северную окраину земель Полянских. А если и там небезопасно будет, то ещё дальше - в земли древлян, а то и за Днипро… И воинам нашим, по моему разумению, не надо ввязываться в открытый бой, пока гунны имеют превосходство, а нужно тоже отступить в леса и из засад нападать на отдельные отряды гуннов.
– И гунны передушат нас поодиночке, как ястреб цыплят!
– вспылил Волчий Хвост.
– Против силы нужна только сила!
– Вот, вот!
– закивали головами старейшины.
Однако Кий не сдавался.
– Против силы нужна не только сила, а и хитрость! Сами знаете, медведь вон какой сильный, но и он не сражается, а убегает от малюсеньких и разозлённых пчёл, которые нападают со всех сторон и жалят в самые неожиданные места.
– Ты думаешь, Эрнак испугается наших пчелиных укусов?
– Если кусать часто и беспощадно, - испугается!… А главное - гунны боятся леса. И носа далеко не сунут в него. Там им на конях не развернуться! А для нас лес надёжная защита и укрытие. Из-за каждого дерева, из-за каждого куста пропоёт песню смерти наша стрела, просвистит и пронзит сердце гунна наше копьё!
Кий понял, что старейшин ему не переубедить. Они не верили ему потому, что он молод, и потому, что Волчий Хвост был, без сомнения воином опытным и смелым, хотя не очень рассудительным. Но смелость всегда на виду, а рассудительность же - в тени…
– Не дело говоришь. Так может сказать только трус!
– воскликнул Волчий Хвост.
– Не пристало воину прятаться в кустах! Кто хочет пусть прячется. И да помогут нам боги!
– На бой! На бой!
– зашумели старейшины.
– Выгоним Эрнака с нашей земли!
Кий отчётливо вспомнил страшный, кровавый бой у Родня. Он с горечью улыбнулся и отошёл в сторону. Никто, даже отец, его не поддержал. Неужели так не убедительно он говорил? Неужели его слова оказались такими пустыми, что не смогли переубедить старейшин в том, что понятно ему, молодому воину? Как плохо… Что же теперь станет с полянами? Что станет с родом русичей?
Тем временем вече начало избирать воеводу.
Сразу раздались голоса:
– Тура! Тура!
Но Тур тут же возразил:
– Э-э, други, стар я уже… И в руках сила не та, и ноги не так легко носят меня по земле, да и глаз не так зорок… Какой из меня воевода? Нужен помоложе! Битва ведь!…
С ним согласились и закричали:
– Волчьего Хвоста!
– Пускай Волчий Хвост будет воеводой полян! А когда победим, подумаем и о князе!
Когда шум стих, Тур спросил:
– Все ли так думают?
– Все, все!
– А ты, Волчий Хвост, - Тур повернулся к старейшине рода волка, - согласен ли ты быть нашим воеводой и повести полян против гуннов?
– Согласен, - мрачно ответил Волчий Хвост, и не понятно было, доволен ли он тому, что избран воеводой, или нет.
– Может, ты хочешь что-то сказать, воевода?
Волчий Хвост вышел на середину, к жертвеннику.
– Я вот что велю… Сегодня и завтра собирать свои дружины. Всех, кто может носить лук и копьё! А послезавтра станем на Широком Берегу над Росью и там встретим как надо Эрнака. Другого пути ему сюда нет… А теперь попросим богов, чтобы даровали нам победу!