Князь Рус
Шрифт:
Из-под ног вздымались серые облачка пепла. Он тащился, чувствуя себя слабым и старым. Корочка золы с легким треском лопалась под ногами, хищно проглядывали багровые угольки. Все расплывалось перед глазами. Он не сразу понял, что это бегущие слезы туманят взор. Где богатые дома, просторные сараи, загоны для скота, добротные конюшни?
На месте его дома торчал обгоревший остов печи, черный и разрушенный наполовину, будто чудовищный кулак ударил с небес, расколол и разбросал камни.
– О мать, – прошептал он. Губы задрожали,
Без сил, без жизни он опустился на еще теплый камень.
Глава 7
Рассвет застал его в том же положении. Лицо с разводами сажи было бледным как у мертвеца. Он и был мертвецом, без мыслей и желаний, тело задубело за холодную ночь. И когда раздалось конское ржание, а потом донесся частый конский топот, он так же безучастно смотрел на развалины.
Взбивая пепел, подскакал всадник на лихом коне. Мышцы играли как под тонкой кожей коня, так и на обнаженных плечах всадника. Звонким голосом, в котором через край билась удаль, крикнул:
– Глянь, Сокил! Еще один откуда-то выполз!
Он сдернул с крюка топор. Перец не пошевелился. Всадник подъехал ближе, пнул его ногой. Перец окаменело повалился в той позе, в какой сидел. Второй всадник захохотал, огромный и тяжелый. Голос его тоже был тяжелый, как гора.
– Так это ж мертвец!
– Не, – возразил первый, – как же он сидел?
Перец смутно ощутил, что его тыкают рукоятью плети. Он попробовал разогнуться, перекосился от боли. Над ним стояли два огромных коня, он видел широкие подошвы в стременах. Широкие лица со странно синими глазами рассматривали его удивленно. Молодому наконец надоело, он взмахнул топором:
– Пленные ж нам не нужны?.. Так пусть отправляется к своему богу.
– Стой, – крикнул второй.
– Чего?
– Погляди на руку.
Молодой вгляделся, присвистнул:
– Перстень… Никак княжий?
Второй сказал довольно:
– Глаза молодые, а сразу не усмотрел. А старый ворон зрит верно…
Первый соскочил, носком сапога перевернул Переца. Сильные пальцы скифа как клещи перехватили руку иудея, вывернули так, что тот наконец ощутил боль, застонал. Синие глаза воина впились в перстень на пальце чужака.
– В самом деле, княжий! В нем печатка самого Пана. Признавайся, гадюка, откуда? Спер?
Перец застонал. Лицо щипало, корочка грязи лопалась вместе с кожей. По всему омертвевшему телу пошло жжение, закололи сотни острых ножей. Молодой пинал ногами, сильные удары переворачивали Переца как мешок с сеном.
Но от ударов кровь начинала быстрее струиться по застывшему за ночь телу. Перец застонал громче, попробовал закрыться от нещадных сапог руками. Молодой захохотал, ударил так, что Переца подбросило в воздух.
Старший бросил остерегающе:
– Погоди! Сперва спросить надо. Вдруг что с князем?
Молодой вскочил на коня, развернул, подняв на дыбы. Перец тупо смотрел вслед, во всем теле была режущая боль. Он не знал: от побоев или же в застывшее тело зачем-то возвращается жизнь.
Потом прогрохотали копыта, с молодым скифом приехали еще двое. Один спросил властно на языке иудеев:
– Кто ты есть, тварь дрожащая?
– Меня зовут Перец, – ответил он сипло. Слова с трудом шли через застывшее горло. – Это был мой дом… Здесь жили мои сестра, родня…
– Откуда у тебя княжий перстень? – потребовал всадник грозно.
Перец безбоязненно смотрел в нависшее над ним злое лицо:
– Ваш вождь дал.
– Князь? – удивился всадник. – Сам?
– Да.
– Зачем?
– Он позволил мне идти в эту весь искать свою сестру и родню.
Всадник все еще с недоверием качал головой. Другие изучающе ощупывали взглядами иудея, его плечи, грудь, длинные руки. Наконец толмач махнул рукой:
– Чем-то ты ему пришелся по сердцу. Мы не вольны отменять приказы князя. Иди ищи.
Перец покачал головой:
– Я уже нашел. Здесь мой дом.
Всадники поворачивали коней. Толмач бросил через плечо:
– Да? А то почти весь народец отсель убег к соседям. Ту весь только разграбили, но не жгли.
– Жгли, – поправил второй. – Правда, вроде бы не всю… Или всю?
Конский топот давно затих, а Перец долго тупо смотрел вслед. В голове была пустота, как и в сердце, но потом разгорелась крохотная искорка надежды. А если и его младшая сестренка Генда уцелела? Если она там, в веси за рекой?
Он знал, что только эта надежда не дает ему умереть прямо сейчас.
В соседней веси старейшина висел на вербе, что росла на околице. Обнаженный, со следами пыток, на шее страшное ожерелье из голов его пятерых детей. Они были как бусы надеты на веревку, протянутую через головы из уха в ухо. Дальше из пепла торчали обгорелые печи, а вдоль улицы стояли «скифские свечи» – люди, привязанные к столбам, обвязанные соломой и облитые той самой смолой, которую не успели вылить на головы напавших. Солома была прелая, люди обгорели только до половины, но Перецу от сладковатого трупного запаха стало дурно.
Вороны провожали Переца сердитым карканьем. Иные взлетали, пересаживались на ветки, другие уже отяжелели от сытости, хотя выклевывали только глаза.
За весью встретил поломанные повозки, в лужах крови лежали трупы людей и коров, забитые в бессмысленном остервенении, разгромленные горшки, истоптанная цветная ткань, мешки с зерном, мукой, уже продырявленные, оставившие след…
Над головой оглушительно каркали вороны, но когда Перец поднял голову, в небе, кроме ворон и воронов, кружили галки, коршуны, кобчики, все мелкие стервятники.