Князь Рысев
Шрифт:
— Потом. Все потом. Берегись!
Учуявший за собой погоню рогач свистнул так, что у нас заложило уши. Скалы, окружавшие нас со всех сторон, вздрогнули и как будто устало, выдохнули. Над головой загрохотало, не предвещая ничего хорошего.
Камнепад.
Огромных размеров булыжник врезался прямо перед самым носом у гончей, Биска в ужасе завизжала. А вот ее скакун оказался не робкого десятка: не сбавляя хода, прыгнул. Когти тотчас же, оставляя рваные раны на камне, заерзали по самой его верхушке — гончая не без труда, но перемахнула через препятствие.
Будто припрятав в кармане с три десятка неунывающих грешников, подручные рогача швыряли в нас один
Эти не боялись ни меня, ни Биски, и уж тем более гончей. Будто представляя себя отважными скалолазами, они выскакивали, разинув жадные до нашей плоти пасти, выставив перед собой когти.
Я ощутил себя почти голым без кортика Ибрагима, остались разве что только кулаки.
Первому наглецу заехал по морде, низвергнув его под лапы гончей, второго успел схватить за хвост, удлинив его полет.
Биска же отбивалась от них, словно настоящая мельница, — юная бесовка не оставляла поганцам и шанса хотя бы коснуться ее. Рогач не унимался: от досады, что мы все никак не отстанем, он готов был топать, визжать и кричать. И без того противное лицо исказила гримаса ненависти. Казалось, еще чуть-чуть — и она выпорхнет злым духом, ринется на нас.
Вместо этого из-под земли, выпрыгивая, перескакивая друг через дружку, показались уже ранее виденные мной демоны. Они были почти одного с гончей размера. Могучие передние лапы перебирали по земле, обращая каждый их шаг в непродолжительный, но прыжок. Из их ртов вырывалось пламя тяжкого дыхания, треугольники пылающих красным глаз говорили только об одном: стоит им нас догнать, как нам с Биской точно не поздоровится.
— Прибавь газу! — шикнул ей в ухо.
— Куда? Он и так идет на пределе! — возмутилась Биска. Оно и в самом деле было так: мы почти поравнялись с телегой. Я облизнул губы, надеясь подавить в себе стонавший инстинкт самосохранения. Вереща, он вопрошал, чего это я такое удумал? Уж не прыгать ли?
Я решил, что это может остаться моим личным секретом хотя бы на ближайшую секунду. Проклиная все на свете, обливаясь потом, чуя, как становятся влажными ладони, прыгнул. Я не видел, но чуял, как широко от удивления раскрыла глаза Биска и качнула головой — подобного она не ожидала даже от меня.
Краткий полет показался мне вечным, ликовало отчаянье. Красочно, не теряя ни мгновения, рисовало мне картину того, как я сейчас шлепнусь оземь, покачусь колесом и тут же окажусь добычей тех демонов. Что они сделают первым? Оторвут голову, намажут тонким слоем по местной скале? А может быть, попросту раздавят?
Борт телеги встретил меня без особого энтузиазма, больно ударив по подбородку. Руки — влажные и скользящие — схватились, перебирая по щербатой деревяшке. Та обещала мне в награду две тысячи заноз.
Рогач был крайне рад моему визиту. Так рад, что принялся приплясывать в надежде попасть копытами мне по пальцам. Я же в отместку схватил его за рульку ноги, потянул на себя, желая вышвырнуть прочь с телеги. Даже с раненым коленом он оказался куда более прытким, чем я ожидал. Лоснящаяся от пота шкура то и дело ускользала из моей хватки. Я перебирал ногами в надежде закинуть их за борт телеги, оказаться на ней всем телом, а не только передней частью. Краем глаза увидел, как демоны поравнялись с гончей Биси. Схлестнулись с ней, покатились в кураже дикой схватки. Хвостатая наездница
Диким усилием подтянулся рывком, ударил головой в челюсть черта — тот сразу же зашатался, схватился за разбитый рот, принялся отступать. Зло засверкали поросячьи глазки — я видел в них что угодно, кроме страха.
А это могло означать только одно — жди неприятного сюрприза.
Он снова топнул копытом. Резко пригнулся, и мне лишь чудом удалось избежать несущегося прямо в лицо стального наконечника плети. Бесовый кучер, тот что с кепчонкой, скалил клыки, обещая не промахнуться в следующий раз. В голове мелькнула мысль схватить Майю и спрыгнуть вместе с ней наземь, но телега уже набрала порядочную скорость. Подпрыгивая, будто обещая развалиться в любой момент, она выкатилась на раздробленный, знавший лучшие времена каменный мост. Перед глазами открылись просторы огненной, заполненной жидким пламенем реки. Булькая, исторгая из себя разве что крики мучившихся в ней грешников, она голодно облизывалась на любого из нас. Нет, здесь уж точно прыгать не стоит.
— Попляшешь, святов сын! — выругался извозчик, желая проучить меня плетью, и у него получилось.
Я оказался слишком медленен — и язык его погоняла «ужалил» меня по животу, лодыжке и плечу, заставив припасть на колено. Рогач вмиг оказался рядом, целя копытом мне в лицо. И у него ведь почти получилось — я в самый последний миг перехватил его ногу. Мне достаточно было приложить еще каплю сил, чтобы сбросить его навстречу к пышущей жаром бездне, но телега вдруг подскочила на очередном ухабе. Меня дернуло в сторону, я привстал, широко расставив руки, силясь сохранить равновесие. Щелчок плети решил мою судьбу, вновь хлестнув по животу. Споткнувшись о борт, падая на спину, я видел лишь то, как отчаянно уносится прочь телега со всеми моими надеждами. Приземление не обещало быть мягким, кровожадно потирая руки и обещая мне массу боли. Ничего, говорило оно, это все ничего. Ударишься, покатишься и переломанной куклой низвергнешься в огненную реку. Больно будет, обещаю!
Глава 11
Было больно, как и обещали. Тело успело трижды наложить на меня проклятие, а потом подумало, что трех недостаточно, и решила навалить целую тысячу.
Болело все, что только могло болеть. Кроме головы — голове повезло больше остальных, на ней не было ни царапины. Оставалось только диву даваться моей удачливости.
Удача же, напротив, вертела у меня хвостом перед носом, махала ручкой и говорила, что уходит искать себе другого — смелого и бестолкового. Потому что этот вот-вот закончится.
В голливудских фильмах герой хватался за самый край голодной пропасти. Внизу — бесконечность, над головой — бесконечно голубое небо. И руки беспощадно скользят, будто в надежде поскорее избавиться от излишне пронырливого хозяина. В самый последний момент к нему со всех ног бежала кавалерия или помощь, а может, и он сам, подтянувшись, на последнем издыхании затягивал свою тушку пожить еще немного.
Мне такое не светило.
Края не было, был излишне кривой кирпич. Строивший мост явно куда-то спешил, иначе как объяснить, что тот был щербат и топорщился стройматериалом в разные стороны? Не иначе как для таких вот олухов, как я, делалось. Выкарабкаться назад было невозможно — край в добром полуметре, а у меня уже свело единственную, способную держать меня руку. Помощи точно ждать не от кого, а про небо я даже ничего говорить не буду.