Код "Уран" / Цитадель

Луковкин Кир

— Говори, что ты хотел сказать? Ну же! Говори, а не то я выпущу тебе кишки прямо здесь! — Рик быстрым движением приставил к животу старика клинок.

— Она была наложницей Креза! — вскричал Дрокка.

Рик отступил. Его лицо побледнело. Он отвернулся и отошел к краю площадки. Майя заговорила со стариком о генетике, пытаясь разрядить обстановку. Фома спокойно стоял рядом и глазел по сторонам с безучастным видом. Рик собрался с мыслями и вернулся обратно к лифту. Когда подошел, Дрокка пытался донести до Майи свои соображения:

— В самых

общих чертах из разговоров жрецов мне удалось установить, что люди обладают разными видами этого кода. Несложная техника требует обычные пароли или комбинации, их сможет набрать даже ребенок. Опасные или слишком сложные машины работают по коду с руки. Я видел, как жрецы прикладывали пальцы к панелям, и машина слушалась их, потому что они обладали этим кодом. Если машина послушалась его, — патриарх кивнул на Рика, — значит, его мать была родом из какого-то верхнего сектора. Может, это люди высшей касты, прямые потомки древних? Кто их знает.

— Хватит болтовни, — оборвал Рик и подошел к панели вызова лифта.

Черный квадрат казался нарисованным на стене. Рик надавил рукой на панель. Не последовало никакой реакции.

— Вот и все, — сказал он. — Можно возвращаться.

— Подожди, — Майя одернула его за рукав. — Ты всегда торопишься.

— А чего тут ждать? Машина не отвечает.

— Потому что ее надо включить.

Она взялась за тумблер на панели управления лифтом и перевела его из нижнего положения в верхнее.

С заминкой в секунду из панели донеслось тихое гудение. Рик повторил попытку. На этот раз на черном фоне замерцал зеленый огонек. Они ждали, затаив дыхание. Появились цифры, начавшие отсчет с семьсот сорокового этажа.

— Наш этаж — шестьсот сороковой, — подсказала Майя, и они стали следить, как на панели идет обратный отсчет. К их удивлению, лифт приехал очень быстро.

— Мы можем убежать, пока не поздно, — сказала Майя.

— Ни за что, — отрезал Рик. — Готовься стрелять.

Но необходимости в стрельбе не было. Лифт открылся — светлая чистая кабина была пуста. Из нее приятно дохнуло свежестью. Запах был новый и непривычный.

— Похоже, здесь наши пути расходятся, — сказал Дрокка и отдал Рику свое оружие — тяжелый и громоздкий агрегат. — Осторожнее с ним, эта штука довольно мощная. Заряда хватит на сотню-другую выстрелов.

— Спасибо, Смотритель. А как же вы?

— Обойдусь. Здесь есть комнаты, где этого добра навалом.

Майя с Фомой шагнули в кабину, Рик задержался еще на секунду, чтобы сказать:

— Простите мне мою горячность и… подозрения в отношении вас.

— Не стоит. Я бы на твоем месте поступил так же. Мало того, что ты рос без отца, а еще и с мамой такое случилось. Будьте осторожны. Желаю удачи!

Мгновение спустя створки лифта закрылись, отсекая троицу от старика, и кабина устремился вверх с такой скоростью, что им невольно пришлось взяться за поручни на стенах.

— Поднимаемся на семьсот сороковой! — воскликнула Майя.

— Почему не выше? — уточнил Рик.

— Выше

просто не получится. Этот лифт рассчитан на один эон. Вот здесь надпись, — и она указала на табличку под кнопками.

Стенки были полупрозрачными, и они видели сквозь матово-серую завесу уносящиеся вниз огоньки ламп. Через считанные секунды раздался мелодичный звон. Табло сбоку осветилось надписью: «Этаж 740». Лифт прибыл в пункт назначения и открыл створки. Они вышли в коридор, держа оружие наготове. Рик уже научился ориентироваться по знакам на стенах и сказал:

— Сектор «Лямбда».

Майя, проводившая за изучением схемы долгие часы, с ходу добавила:

— Жилой сектор. Весь эон предназначен для проживания. Это ядро Термополиса.

— Причем пустое, — добавил Рик, озираясь по сторонам.

То же запустение и разруха, что и внизу. Единственным отличием были, пожалуй, цепочки аварийных ламп, мерцавших под потолком. И относительная чистота. Плесени почти не было видно, лишь кое-где темнели потеки, там, где прохудился водопровод. Фома понюхал воздух и сделал движение, словно хочет его потрогать. Черные пальцы медленно шевелились в пространстве. А потом сложились в знак «Тихо!».

Они уже научились понимать прола и послушно умолкли. Фома пошел вперед, не издавая вообще никаких звуков — призрак в оранжевом комбинезоне. Они приблизились к перекрестку с большим дуговым коридором и выглянули из-за угла. На небольшой площадке, выводившей к пандусу, откуда обычно открывался вид на расселину между сегментами, стоял незнакомец в белом комбинезоне и шлеме с забралом из темного стекла. В руках он держал светящийся экраном планшет, склонившись к электронной панели, вмонтированной в стену, явно сверялся с надписями на ней. Незнакомец тихо и неразборчиво что-то напевал. Закончив с планшетом, нажал на панели кнопку — в стене открылись двери лифта. Шаг — и незнакомец исчез.

Фома сделал знак, что все в порядке. Спутники вышли из укрытия. Оказалось, на площадке имелись входы сразу в несколько различных лифтов. Рик подошел к панели, чтобы изучить ее подробнее. Майя читала таблички возле каждого лифта. Вдруг панель перед Риком осветилась, и на экране возникло незнакомое лицо.

— Джонсон? — раздался слегка искаженный голос прямо из панели.

Рик бросился на пол и отполз к стене.

— Эй, Джонсон, бросай шутить! — снова донеслось из панели.

Майя с Фомой тоже присели и прижались к стене рядом.

— Рушди? Романов? А, чтоб вас!

И экран погас.

Рик шумно выдохнул.

— Становится все веселее, — подала голос Майя.

— Что будем делать?

— Будь здесь Ахмед, он бы помог нам разобраться во всех этих коммуникациях.

— Но его здесь нет, — с сожалением заметил Рик, — поэтому мы должны решить, как действовать. Что написано на табличках?

— Один лифт работает только по сектору, другой перевозит по эону, а вон тот, широкий, — Майя указала перед собой, — движется между эонами.