Кое-что об архимагах
Шрифт:
И, разумеется, ни одной библиотеки в этой дыре, равно как никаких частных коллекций и книжных магазинов, способных проявить свет на прошлое барьера и заточенного под холмом.
Зато в городке указали направление на столицу короны, где обещались быть и книги, и знания, и сторонники – рукой на солнце, поднимающееся на востоке. И кто-то из расспрошенных даже знавал тех, кто там был.
Скверный путеводитель, но иных не сыскать – даже в старом мире мало кто находил интерес в путешествиях и смене мест, за всю жизнь максимум на день-два пути отходя от родного дома.
С другой стороны, те, кто все-таки решался на путешествие,
– Так, сколько бают, там народишка? – Удивленно хлопал глазами Филипп, пытаясь разговорить пьяного торгового приказчика в очередном кабаке.
– Двести тыщь! – Громким шепотом ответствовали ему, с удовольствием принимая внимание не только двух юнцов, но и слушателей за другими столами, молчаливо прислушивающихся к беседе. – А то и двести пятьдесят! Ежели числа такие знаешь. – Иронично глянули сверху вниз.
Фил видел сверкнувшие довольством глаза Кеоша. Вот уж кто любил большие скопления людей, и умел их заинтересовать – он нес им в дар войну. И не сказать, что кто-то отказывался – быть на стороне победителя означало быстрое обогащение…
– А еще – академия магиков! – Довольно кивнув на подливаемое из кувшина пиво, продолжил приказчик. – С во-о-от таким шпилем! – Продемонстрировал пьянчуга.
Понятно, чтобы двух простаков заинтересовать и еще раскрутить на бесплатное хмельное – вон как демонстративно перевернул пустую кружку и на них взгляд перевел.
– Да ты что, – ахнул Фил, взвешивая кувшин в руке.
Пусто, однако. Заказать ли второй?
– И вас, босоногие, тоже могут принять. Вдруг великие маги. Мож, мамка согрешила с колдуном, – залихватски подмигнул паренек.
Фил с безразличным видом разбил пустой кувшин о голову приказчика.
– Одобряю, – хмыкнул Кеош рядом.
Да и с соседних столов, что невольно прислушивались к байкам, одобрительно загудели. Родителей тут чтили – а плутоватых приказчиков не очень.
Во всяком случае, вряд ли Фил услышал бы еще что-нибудь дельное, а цель итак ясна. Двое поднялись из-за стола, поклонились трактирщику, бросили по медяку на стол – за пойло и посуду, и отправились ночевать на сеновал.
Иные, более удобные условия для сна, им были вполне по карману – но молодые искатели удачи, сорящие серебром, это настолько неестественно и подозрительно, что хозяин гостиницы первым же кликнул бы стражу. Вдруг – и наверняка – ограбили кого. Или прихватили деньги из дома, разорив семью – а та скоро примчится вдогонку. В общем, не полагалось им быть богатыми – оттого примятое душистое сено в обмен на полдня работы в хлеву вполне себе вписывалось в легенду, да и не особо обременило. Оба мага спали в куда более скверных условиях – да и ночи еще не были столь холодны.
А утром город накрыло чадным дымом с запада. Говорят, поместье городского советника занялось – свечи на занавески уронили или ночью угли из камина стрельнули на богатые ковры… Но горело знатно, а вести из тех краев доносились самые тревожные – как бы хозяина с семьей живьем пламя не приняло, вместе
– Добрейшей же души человек был! – охали торговки на рынке, заворачивая пироги в дорогу. – Седой, а какой статный на свой восьмой десяток лет! Но шестую супругу не пережил…
– Поторопиться бы нам, – обеспокоенно заявил Кеош, прижимая к себе котомку с едой и быстро шагая к городским воротам, то и дело оглядываясь на столб пламени.
Многие желали глянуть на пожарище вблизи, двигаться приходилось в плотной толпе. Впрочем, так было даже лучше – меньше внимания на воротах, выскользнуть через которые требовалось как можно быстрее.
Понятно, что Аркадия на пожарище задерживаться не станет, а дорога у них с ней сейчас одна.
– Кто телегу с лошадью велел бросить? – Пожал плечами Фил, переходя с быстрого шага то на легкий бег, то замедляясь, когда впереди оказывался людской затор, через который приходилось пробиваться плечом.
– Дурень, телега и лошадь – собственность общины, их искать будут! А твой зомби никому не сдался. – На ходу огрызнулся архимаг.
Преображенный в нежить дожидался вне города – на случай, чтобы не нашлись случайные знакомые. Телегу же с лошадью действительно пришлось оставить у ближайшего к городу села, по настоянию Кеоша. В чем-то правильно – вещи приметные; еще не хватало, чтобы в разбойники записали.
Но как же потом одолевала скорость передвижения… Особенно зная, что девчонка впереди и тоже спешит.
– Можно быстрее? – Недовольно уточнял Филипп, сидя на плечах зомби и с высоты поглядывая на братца.
Кеош шипел, плевался и переставлял ноги быстрее, все равно безнадежно отставая от мерной и широкой поступи мертвеца.
Город они покинули утром, а следующий более-менее крупный населенный пункт показался на пути только через день – и там, как осторожно выяснил Филипп, отчего-то разыскивали двух парней, возможно причастных к поджогу поместья городского советника Релля…
Хватило опыта замаскироваться и войти к людям одиночкой. Так бы точно угодили в тюремную яму – уж больно схожи на розыскной лист, что со вчерашнего дня висел на стене префектуры. Лицо, цвет волос, одежда – все описала, стерва. Впрочем, каждый на ее месте поступил бы так же – чиновники всех миров берут взятки, и этот точно не был исключением.
– Аркадия, – констатировал Темный, протирая рукой свежевыбритую лысину – еще саднящую порезами.
– Уходим южнее, – коротко вымолвил Кеош, со злостью выдохнув в адрес ладного и небольшого городка с горячей пищей, вином и теплой постелью.
Идти дальше было чистым самоубийством. У демоницы были золото и сила, но вряд ли достанет времени, чтобы перекрыть все пути.
Впрочем, через какое-то время пришло понимание, что прямые дороги в этой стране – выдумка и миф, а считать дни до цели – бесполезно по меньшей мере. Не шагали по этой земле легионы, не вытаптывали себе пути конные дружины, оставляя за собой просеки – оттого можно было долго идти вдоль извилистой речки до ближайшего брода, отчаявшись увидеть самый плохонький мост. Овраги не засеивали деревьями, скальные завалы не растаскивали подводами – направление просто огибало сложный участок, предлагая вязнуть в мягкой земле или ломать ноги по мелкой осыпи. Торговцы и мытари все-равно как-то добирались до населенных мест, оставляя глубокие колеи от телег – по их следам приходилось ориентироваться.