Когда боги уходят
Шрифт:
Далее шли бронзовые, железные и стальные латы, шлемы, кирасы, поножи, наручи и так далее. Как и в случае с оружием, качество защитного вооружения во многом определялось металлом. Так, булатный панцирь практически невозможно проколоть или разрубить даже алебардой.
Родган рассказывал про императорскую армию: тяжелая кавалерия и тяжелая пехота — это солдаты, с головы до ног окованные металлом. Они носят максимально закрытые шлемы, латы с укрепленными сочленениями, стальные перчатки, а под основную броню поддевают кольчужные комбинезоны. Вес экипировки у тяжелого воина измеряется десятками килограммов,
Родган заметил, что с подобным противником может сражаться только аналогичный ему боец, и в случае Андрея и Ланса тяжелые доспехи — бесполезная трата сил, денег, нервов, времени и, ко всему прочему, риск. Но и легкая броня — неполные кирасы, защищающие предплечья наручи и открытые шлемы — имеет очевидный недостаток: она слишком уязвима. По словам учителя, есть только два решения этой проблемы: либо превратиться в бронированную черепаху, либо вообще не уделять внимания защитному вооружению.
Однако, как сам он позже добавил, все эти решения — недопустимые крайности. И, как у всех крайностей, между ними должна быть золотая середина.
Такой серединой в Арманнисе были доспехи из высших металлов дороже золота. За магнелитовый доспех или меч платили золотом по весу, в два раза превышающему вес товара. За кораллитовый — в три. Естественно, таких денег у Родгана и его учеников не водилось и в ближайшем будущем их появление не ожидалось.
Высшие металлы в природе встречаются очень редко, редки и мастера, знающие секреты плавки и ковки. Но другая сторона монеты — мал шанс повстречать на большой дороге противника в доспехах и с оружием из таких металлов.
— Может быть, он помер давно, — предположил Ланс. — Какой смысл нам переться в такую даль? Ведь, насколько я знаю, Буздыганские горы чёрт-те знает где находятся.
— Вам нужны хорошие доспехи. — Родган упер руки в бока. — И чем лучше они будут, тем, ясен перец, будет лучше! Ваше счастье, что я знаю хотя бы одного человека, сведущего в высших металлах.
Преимущества магнелитовых и кораллитовых доспехов, равно как и преимущества оружия из этих металлов, трудно переоценить. Они очень прочны и легки, а это основные характеристики брони. Панцирь толщиной всего лишь в полсантиметра весит чуть больше комплекта кожаной брони, но проделать в нём дыру под силу разве что только могущественной магии. Из-за своей легкости высшие металлы не шли на непосредственное изготовление клинков мечей, рабочих частей топоров и алебард, наконечников стрел и копий. Для этого кузнецы изготовляли сначала основу клинка, а потом тонким слоем наносили на неё расплав кораллита и магнелита. Получалось в итоге, что оружие обладает нужной массой и прочностью. Отдельно стоит отметить, что заточка лезвий у оружия из высших металлов держится настолько долго, что его хозяину вряд ли придется когда-нибудь обращаться с просьбой вновь заточить тупое лезвие.
— Но…
— Никаких но! Ланс, разве ты ещё не понял, что оспаривать мои приказания — дело бесперспективное?
Маг опустил голову и буркнул, что давно это осознал.
Они скакали
Однообразие пейзажа угнетало путников. Даже небо — и оно было неизменного молочно-голубого цвета, словно выцветшее, без единого намека на облака. Лишь иногда высоко-высоко кружили одинокие степные орлы, зорко, но равнодушно наблюдая за двумя всадниками.
Копыта отбивали дробь, тут же тонущую в кричащей кузнечиками тишине. Казалось, земля была хорошо утоптано, но так лишь казалось.
— Если завтра впереди не появятся горы, — застонал Ланс, — то я развернусь. Я маг, мне не нужны доспехи. Я могу обойтись самой обычной мантией и шапочкой, чтоб там Родган не говорил.
Андрей, задремавший в седле, разлепил тяжелые веки, убедился, что пейзаж ни чуточку не изменился, и горестно вздохнул.
— Надо напоить коней, — заметил он. — последний раз они видели воду позавчера утром.
— Надо, — согласился маг. — И ещё их надо накормить — последний раз они видели еду три дня назад.
Он был прав. Трава, океаном растущая вокруг, была зеленовато-желтой, ломкой и чрезвычайно сухой. Кони наотрез отказывались её жевать. Кейвак, едва они вступили в степь, заметил, что достаточно одной искры, чтобы вся степь превратилась в пылающий ад. Андрей не стал спорить или развивать эту тревожную тему.
Люди, в отличие от коней, спасались тем, что взяли в поход вяленое мясо и высушенные хлебные лепешки.
— И какая дурь на меня нашла, когда я согласился стать учеником Родгана? — продолжил свой стон маг.
— Ты, вообще-то, рвался им стать, — припомнил Андрей.
— Рвался, не рвался — какая разница? Все равно я уже пожалел.
Час или два ехали молча.
— Нет, ну всё-таки какой из меня спаситель? — воскликнул Ланс.
Андрей не захотел поддержать разговор, поэтому следующий час друзья вновь провели в молчании.
— Как ты думаешь? — внезапно спросил маг.
— Головой, — подумав, ответил Андрей.
— Гм, я тоже, — подумав, согласился маг.
В вышине пронзительно крикнул орёл, потом завалился на крыло и по спирали закружил над степью, ловя потоки воздуха, чтобы подняться повыше — дальше от однообразной, невеселой земли.
Когда птица пропала за горизонтом, маг вновь спросил:
— И всё-таки?
Андрей, опять задремавший, поднял голову и посмотрел на друга:
— Чего?
— Я говорю, как ты думаешь, мы справимся?
— С чем?
— Да ты меня совсем не слушал! — вспылил Ланс.
— А ты и не говорил, — спокойно пожал плечами Андрей.
— Да? — Маг склонил голову набок. — А мне казалось, я говорил с тобой часа три без остановки!
— И о чем же? — уныло спросил юноша.
Кейвак углубился в сундук с воспоминаниями, но не нашел нужных.
— Не помню что-то, — признался он и потер влажной ладонью лоб.
— У тебя бред, — констатировал Андрей. — Выпей воды, что ли?
— Бред — это когда разговариваешь вслух! — возразил маг.