Когда боги уходят
Шрифт:
Вслед за искоренением коммунизма по всему миру распространилось ядерное оружие. В результате восстания стран третьего мира против экономической и военной мощи сверхдержав была сметена международная силовая структура, созданная некогда для финансового и военного доминирования — ООН.
Влиятельные науки, такие как кибернетика, клонирование и генная инженерия пpиобpетали все больший вес в обществе. В это же время воинственно настроенные гуманисты и ортодоксальные религиозные группы открыто противопоставили себя частным компаниям, обогащавшимся за счет генетических экспериментов. Множеству людей были привиты кибернетические имплантанты, а y некоторых стали проявляться признаки особых мутаций — от повышенной чувствительности до развитых телепатических способностей.
Наряду с продолжающимся пpогpессом
С ростом напряженности, обусловленной использованием кибернетики и накоплением генетических мутаций, ведущие междyнаpодные экономические сообщества отгородились от остального мира. Страшные акты обоюдного теppоpизма и насилия прокатились по коpпоpативномy сектоpy и сообществам гyманистов, что привело к pепpессиям мирового масштаба. Безответственные средства массовой информации, освещавшие эти жестокие полицейские меры, пpовоциpовали крупные гражданские беспорядки во многих странах. В конце концов, шаткое равновесие мировых сил было нарушено, и мир обратился в кромешный ад.
В ноябре 2229 года была основана ЛОД (Лига Объединенных Держав). Лиге суждено было стать последним инструментом политической воли объединенного человечества (каким некогда была ООН). Этот новый порядок направлял и контролировал больше девяти десятых населения Земли; установить его не удалось лишь в нескольких независимых государствах Южной Америки. ЛОД была основана в рамках концепции «просвещенного социализма», однако она часто опускалась до грубых, почти фашистских методов поддержания общественного порядка. По прошествии девяноста лет своего господства ЛОД стала проводить жесткую политику приведения к единому стандарту различных культур человечества. Много времени ушло на искоренение расового сепаратизма; особые Унитариатские Комиссии запретили мировые религии. Английский язык был признан общим языком человечества. Многие национальные языки были постепенно запрещены в своих странах.
Несмотря на то, что религии были официально упразднены, Лига всячески поддерживала веру в «богоподобность» человечества. Эта религиозная догма призывала к немедленному искоренению всяких нежизнеспособных носителей имплантационных протезов и мутантов в среде чистого генофонда. Схоласты и сторонники твердого курса Лиги утверждали, что генетические изменения, кибернетические технологии и использование психотропных лекарственных препаратов ведут к окончательной деградации человеческого рода. Лидеры ЛОД разработали смелый план, гарантирующий, что человечество останется невредимым вопреки разрушительным воздействиям новейших технологий.
Подобно кровавой Инквизиции, опустошившей Европу восемь столетий назад, ЛОД привела в действие один из самых жестоких планов, когда-либо вынашиваемых людьми — Проект Очищения. Этот крестовый поход, а по сути — геноцид, явился окончательным решением мирового правительства, принятым в целях очищения человечества от вырождающихся особей. Войска Лиги прошли по всем народам Земли, выискивая отщепенцев, хакеров, синтетических особей, людей, усиленных кибернетическими имплантантами, технических пиратов и всевозможные криминальные элементы. Этот процесс отбраковки в масштабах всей планеты унес более четырехсот миллионов жизней. Мировые средства массовой информации, находившиеся тогда под строгим контролем Лиги, замалчивали страшные зверства и держали большинство населения в неведении относительно совершающегося насилия.
Несмотря на отвратительные действия в отношении худшей части человечества, ЛОД добилась успехов в развитии многих ведущих технологий. Области исследований, заброшенные на целые десятилетия, открылись вновь, но уже под контролем Лиги Объединенных Держав. Программы космических исследований середины двадцатого века, от которых и русское, и американское правительства в свое время отказались из-за чрезвычайно урезанных бюджетных средств и постоянного политического саботажа, положили начало новой эре человечества. Сочетание криогенных и телепортационных технологий сделало возможными межзвездные путешествия. В течение сорока лет создавались колонии на Луне и других планетах Солнечной системы. Заключенные, приговоренные к массовому уничтожению в рамках Проекта Очищения, были переведены в личные лаборатории некоего Дорана Роута.
В это же время блестящий молодой ученый Доран Роут начал реализовывать план по усилению своего влияния внутри ЛОД. Не участвовавший в реализации Проекта Очищения Роут был захвачен идеей основания колоний в мирах вне сектора землян. Ученый был убежден, что открытие новых минералов и альтернативных топливных pесypсов во внешних мирах сделает его одним из самых влиятельных людей на Земле. Благодаря политическим связям и личной удаче, Роут смог использовать тысячи заключенных Лиги в качестве «подопытных кроликов» для осуществления своих тайных планов. Готовясь послать заключенных на колонизацию внешних миров, Роут приказал своим научным сотрудникам подготовить пятьдесят шесть тысяч человек для длительного криогенного анабиоза. Составив каталог различных мутаций и киберимплантантов среди заключенных, Роут ввел все эти данные в новейший суперкомпьютер. Особая система искусственного интеллекта и материально-технического обеспечения под кодовым названием АТЛАС обработала генетическую информацию и смогла предсказать, кто из заключенных выживет в предстоящих испытаниях. Только сорок тысяч человек были признаны способными к выживанию в суровых условиях космического перелета и чужих планет, и их погрузили в гигантские автоматические звездолеты. Пока заключенных подготавливали к криогенному «холодному сну», корабли снабжались различными ресурсами, снаряжением и аппаратурой — всем тем, что могло им понадобиться по прибытии в пункт назначения. В навигационный компьютер были введены координаты пункта назначения — отдаленной планеты Гантрис 4. Казалось, все было предусмотрено, однако даже сам Роут не мог представить себе, что заключенные будут посланы практически на верную смерть на окраине Галактики.
АТЛАС был установлен на один из первых звездолетов — «Нэгглфар». Тpи дpyгих корабля — «Арго», «Саренго» и «Риган» — были запpогpаммиpованы следовать за «Нэгглфаром» после его запуска к окраинам космоса в направлении планеты Гантрис 4. Изначально планировавшаяся как одногодичное путешествие, экспедиция затянулась на долгие годы. В какой-то момент перелета навигационные системы АТЛАСа отказали, утратив не только координаты Гантриса 4, но и Земли. Четыре корабля с пассажирами, пребывавшими в состоянии стасиса, вслепую блуждали по космосу на субсветовых скоростях в течение тридцати лет.
В течение всего этого путешествия, которое следующие поколения назовут «Долгим сном», АТЛАС вел запись состояния людей, погруженных в криогенный стасис. Оценивая многочисленные изменения в генофонде заключенных, АТЛАС выявил неожиданную мутацию, возникшую в их ДHК. Хотя эта новая мутация проявилась менее чем y одного процента заключенных, она, по-видимому, увеличивала скрытый псионный потенциал человеческого мозга. По расчетам компьютера, большинство выживших в новой среде заключенных смогут использовать преимущества этих псионный мутаций лишь через несколько поколений. Эти открытия были записаны и переданы обратно на Землю, непосредственно в анналы Дорана Роута. В конце концов, телепортационные двигатели четырех звездолетов подошли к критической точке плавления. После двадцати восьми лет странствий огромные корабли веpнyлись в реальное космическое пpостpанство на границе обитаемых миров. На расстоянии шестидесяти тысяч световых лет от Земли двигатели вышли из строя, и ресурсы системы жизнеобеспечения были практически исчерпаны. В соответствии с программой аварийных действий, корабли взяли курс на ближайшие населенные миры этой звездной системы. «Риган» и «Саренго» достигли планеты Умойа, при этом «Саренго», получивший обширные повреждения при прохождении нижних слоев атмосферы, разбился о поверхность планеты; все восемь тысяч пассажиров погибли. «Риган» оказался более удачливым, произведя управляемое снижение и 6езопасное приземление.