Когда обрывается лента

Чейз Джеймс Хедли

Террелл сел за руль, Бейглер уже сидел в машине. По дороге они заглянули в закусочную, выпили по чашке кофе с бутербродами и около половины третьего уже были на Ле Рейн-роуд.

Джейн Парнелл жила в очаровательном бунгало, стоявшем в ряду таких же домиков. Дорожка к нему шла через маленький садик, усаженный розами, и перед входом стоял усыпанный цветами куст роз.

Мужчины вышли из машины, прошли по дорожке, и Бейглер позвонил в дверь. Пока они ожидали, Террелл нервно оглядывался. Он не любил сообщать близким

о смерти и уже жалел, что не поручил это кому-нибудь из своих подчиненных.

Дверь отворилась, и на пороге появилась женщина, вопросительно глядя на них. Ей было около сорока лет: стройная брюнетка, подстриженная под мальчика, с худым лицом. Во рту у нее была сигарета, от нее попахивало джином.

– Миссис Парнелл? – осведомился Террелл, снимая шляпу.

– Мисс Парнелл, – поправила женщина, строго посмотрев на него. – Вы из полиции, не так ли? Что случилось?

– Я начальник полиции Террелл, – представился капитан. – А это сержант Бейглер. Можно нам войти?

Женщина испытующе посмотрела на полицейских, потом повернулась и проводила их в маленькую, но мило обставленную комнатку. Кругом лежали книги, на столе стояла бутылка джина, графин с водой и наполовину наполненный стакан.

– Вы родственница Сью Парнелл? – спросил Террелл.

Женщина сделала большой глоток из стакана и пожала плечами.

– Значит, дело в ней… Я должна была сразу догадаться об этом. Да, это моя сестра, – она посмотрела Терреллу прямо в глаза, губы ее сжались. – Она умерла?

Террелл с облегчением вздохнул.

– К сожалению, умерла, мисс Парнелл.

К его удивлению, она спросила:

– Ее убили?

– Да.

Джейн Парнелл погасила свою сигарету и закрыла глаза, затем быстро собралась с силами, взяла бокал и допила его содержимое. Закурив новую сигарету, она села в большое кресло.

– Присаживайтесь, – предложила она мужчинам. – Где это произошло?

– В «Парк-мотеле» в Оюсе, – ответил Террелл. Он сел в кресло, стоявшее рядом.

Бейглер уселся на стул и достал записную книжку.

– Я все время ее предупреждала, – холодным тоном проговорила Джейн Парнелл, – но это не помогло. Вы знаете, кто это сделал?

– Пока не знаем, – ответил Террелл, – но надеемся, что вы сможете нам помочь. Фактически, это мог быть любой… Такая жизнь, которую вела ваша сестра, должна была закончиться насильственной смертью…

Джейн гневно махнула рукой.

– Что посеешь, то и пожнешь. Она не захотела послушать меня. Вот ее и убили.

– Вы можете нам рассказать о ней? – спросил Террелл.

– Вы уже, наверное, и сами догадались. Она была уличной девкой, и к этому нечего добавить.

– В ее вещах мы нашли записную книжку, – сказал Террелл. – Там имеются две сотни имен. Вероятно, это все ее клиенты?

Джейн покачала головой, потом пожала плечами.

– Откуда мне знать! Я только знаю,

что она получала много денег и все тратила. Мы с ней не часто виделись.

– Не исключена возможность, что убита не ваша сестра. Мы попросили бы поехать и опознать ее.

У Джейн вытянулось лицо.

– Ужасно не люблю смотреть на покойников… Ну, хорошо, я поеду с вами.

По пути к моргу Террелл спросил:

– У вашей сестры был постоянный друг?

Он посмотрел на Джейн и заметил, что она помедлила с ответом:

– Если вы имеете в виду сутенера, то у нее такого не было. На протяжении нескольких лет у нее был один любовник. Она сходила по нему с ума, пока тот не бросил ее. Я предупреждала ее, но она даже не пожелала слушать меня. Она никогда не прислушивалась к моим советам. Мне было совершенно ясно, что в один прекрасный день он ее бросит.

– А кто это был?

– Ли Харди, вроде как букмекер.

Террелл и Бейглер обменялись взглядами.

– Давно он ее бросил?

– Месяца три назад. Он завел себе другую, и Сью совсем помешалась, когда он ее покинул. Три недели пьянствовала…

– Могли ли у него быть причины убить ее?

– Если бы она стала к нему приставать… Это такой тип, который на все способен – на все плохое.

Террелл призадумался. Он все еще был погружен в свои мысли, когда машина остановилась у морга.

Через несколько минут они стояли перед трупом, покрытым простыней. Бейглер держался позади.

Террелл осторожно снял простыню с лица Сью Парнелл и вопросительно посмотрел на Джейн. Ее глаза потускнели.

– Да, это моя сестра, – хриплым голосом проговорила она.

И не успел Террелл помешать ей, как она сорвала простыню с голого израненного тела. Словно окаменев, она стояла над трупом, пока Бейглер не поспешил на помощь шефу и снова не прикрыл тело.

– Вот оно что… – наконец вымолвила Джейн. – Я чувствовала, что она от меня что-то скрывает. – Затем она повернулась к Терреллу с таким гневом в глазах, что он ужаснулся. – Послушайте! Вы должны найти этого выродка! Если вы этого не сделаете, я сама займусь этим. Я этого так не оставлю. Подумать только, что этот мерзавец натворил с моей сестрой! Конечно, и она далеко не праведница, но нельзя же так безнаказанно поступать с женщиной, какой бы она ни была!..

Джейн повернулась и неверными шагами пошла к выходу.

– Отвези ее домой, – сказал Террелл Бейглеру. – Мы поговорим с ней позже.

Бейглер поспешил вслед за Джейн, но увидел только, как она остановила проезжающее мимо такси и села в него. Когда машина тронулась, он еще раз увидел ее худое лицо со сверкающими глазами. Почувствовав облегчение, он вернулся к Терреллу.

– Она уже уехала на такси, – доложил он.

– Тогда надо узнать, нет ли у Хесса чего-нибудь для нас. А потом поговорим с Харди.