Когда позовет судьба

Элизабет Сьюзан

— Я этого не знаю, мисс Форд. Я не была там.

— Тогда откуда же вы можете знать, что его собираются убить?

Женщина основательно откашлялась, словно собираясь произнести речь:

— У меня есть знания только о ближайшем будущем. Я не была свидетелем ваших отношений и представления не имею, кто из них приближался к вам, а кто нет. В одном я твердо уверена: он не мог стрелять в вас. Если и целился, то не всерьез.

— Откуда такая уверенность?

— Ни вы, ни он не можете стрелять друг в друга. И

вам даже не обязательно быть знакомыми, чтобы почувствовать взаимную связь. Вы все поймете, как только встретитесь лицом к лицу.

— То-то будет счастье! Не знаю, как вы все это проделываете… Впрочем, я вообще не уверена в реальности происходящего. И хочу вернуться к себе домой, сейчас же!

— Вы не можете без шуток! — произнесла женщина с сарказмом. Но тут же стала строгой и серьезной: — Вы нужны здесь.

— Я не собираюсь рисковать жизнью ради человека, которого даже не знаю! Он сам выбрал свой путь — так предоставьте ему свободу… Неужто я похожа на сердобольную мать Терезу?

— Я вас поняла, — печально сказала женщина. — Но, к сожалению, я не могу вернуть вас назад, в тысяча девятьсот девяносто третий год.

— Что?!

— Вы сами согласились переместиться сюда. Вы сказали: "Конечно, почему бы и нет".

— Но я была уверена, что это всего лишь розыгрыш!

— Да, но вы согласились!

— И что же, теперь я никогда не смогу попасть домой? — требовательно спросила Кристин.

— Нет, нельзя ставить вопрос столь категорично, — уклончиво ответила женщина. — Я всего лишь хочу сказать, что не могу забрать вас отсюда.

— Так как же быть?.. И что это за безответственность такая: заслать сюда вы можете, а забрать отсюда — нет?

— Сначала вам предстоит выполнить обязательство, взятое в далеком прошлом. И только тогда поступит новое распоряжение… Свыше.

Глаза Кристин округлились.

— От Бога, что ли? — Кристин пыталась шутить, но у нее вдруг пропал голос, и ей захотелось пригнуться, спрятаться от невидимых, но всевидящих глаз.

— Если вы предпочитаете это имя, пусть так. Не стану обманывать и уверять, что вам здесь будет легко. Много опасностей поджидает вас впереди. Но уверяю, что ваша честность и добрая воля помогут все преодолеть и выполнить свое обещание.

— Минуточку, какое обещание?

— Вы поклялись привести вашего духовного спутника к свету добродетели.

— Оригинально! — проворчала Кристин. — Мне нужно выполнить обязательство, которого я не помню, по отношению к человеку, которого я не знаю.

— Но вы же согласились отправиться сюда! Теперь предстоит сдержать слово.

— О Боже! Опять об этом липовом согласии!.. А если я попаду в беду? Если сама погибну? Что тогда?

— Вы не единственная, кто оказался в таком положении, мисс Форд. Многие решают ту же дилемму в то же самое время. И для всех совет один: сохраняйте

самообладание, рассчитывая исключительно на себя.

Кристин желчно усмехнулась:

— Чудесно, нечего сказать! Одна в чужом времени, да еще в обществе каких-то бродяг и отщепенцев.

— Вам надо найти свою духовную половину и выполнить обещание.

— То есть я должна провести душеспасительную беседу с этим парнем, объяснить ему, как надо себя вести? И потом я смогу вернуться домой?

Женщина многозначительно приподняла брови:

— Фигурально выражаясь, да.

— Фигурально?.. А если выражаться точно, ясно, доступно моему пониманию, а не фигурально?

Фея-кураторша все больше раздражала Кристин своими уклончивыми ответами и явным бессилием в ситуации, которую сама же создала. Не прощаясь, Кристин перекинула сумку через плечо и зашагала в ту сторону, куда ускакал шериф со своим отрядом.

"Все не так уж сложно, — убеждала она себя, чтобы окончательно не пасть духом. — Я увижу его, он — меня; мы все спокойно обсудим, а там…"

И вдруг ее охватил испуг.

— А мы и вправду узнаем друг друга?! — закричала она, оборачиваясь.

Но позади уже никого не было.

Кристин стремительно бежала к далекому дымку, который, постепенно рассеиваясь, медленно тянулся к небу. Беспечность этих людей могла озадачить любую девчонку-скаута: кому не известно, что дым тут же выдает местонахождение лагеря! Пришлось остановиться — вытащить длинную колючку из туфель. Заодно Кристин огляделась. Если молодчики шерифа выжидают темноты, чтобы застать бандитов врасплох, то прятаться они могут в кустах, наблюдая за лагерем у подножия холма.

Итак, ей надо предупредить шайку о грозящей опасности и при этом самой уцелеть в передряге. Револьверный выстрел ничего бы не решил, а лишь спровоцировал бы и ускорил бойню. Кристин пожевала резинку и поразмышляла. Ей уже было видно, как один из бандитов подбрасывает ветки в огонь. Как подать им сигнал?.. Неожиданно сзади раздался голос:

— Выжидаешь, чтобы помочь фараонам?

Кристин обернулась и оказалась лицом к лицу с уже знакомым ковбоем в серой шляпе. Левой рукой он придерживал за уздечку лошадь.

Нервно улыбнувшись, Кристин попыталась деланным спокойствием скрыть замешательство.

— Думаю, что вон за теми кустами прячется пятерка вооруженных людей и ждет темноты, — быстро проговорила она.

Парень бросил ленивый взгляд через плечо.

— Я насчитал шестерых, — сообщил он с усмешкой. — А вместе с тобой — семь.

Он снова повернулся к ней, сверля ее злыми глазами.

— О нет, я не с ними, — резко качнула она головой. — Я здесь только для того, чтобы предупредить вас. — И все-таки почувствовала, как бледнеет под взглядом его прищуренных глаз. — А теперь мне нужно идти.