Когда растает снег
Шрифт:
— Дело не в Тоби, если вас это беспокоит.
— Я думал не про Тоби. Он уехал в Йорк с одним из наших служащих. Прошу вас, присядьте, Элли, — тихо попросил Патрик.
Ну конечно. Он не сядет, пока не сядет она!
Элли осторожно опустилась на стул, следя за тем, чтобы ее чашка не соскользнула с блюдца.
Патрик снова устроился за столом.
— Не спешите. У меня нет никаких встреч на ближайшую пару часов.
— Это не займет много времени, — ответила она, стараясь вернуть былое самообладание. Мой
— Вот как… — пробормотал Патрик.
Элли пристально посмотрела на него:
— Мне его личная жизнь совершенно безразлична.
Он приподнял брови:
— Неужели?
— Послушайте, мистер… Патрик, не знаю, что там Тоби нарассказывал вам о моих отношениях с Гаретом, но…
— Ничего особенного ваш брат не рассказывал, — совершенно спокойно прервал он ее. — Тоби умеет быть очень осмотрительным в выражениях, когда требуется. — Патрик бросил на нее неодобрительный взгляд. — В противном случае он не смог бы выполнять работу моего помощника!
— Ну да, понятно. — Элли покачала головой. Это я порвала с Гаретом.
— В таком случае почему…
— Он всем в офисе рассказал, что бросил меня, — неохотно пояснила Элли. — А потом, когда уже через пару дней появился с новой подружкой… Что мне было делать? Объяснять всем, что на самом деле все не так, как он рассказывает? Я выглядела бы глупо, просто как обиженная женщина, не знающая, как отомстить!
— Да… И все же интересно было бы знать, почему вы решили перестать с ним встречаться?
— Потому что… — Она глубоко вздохнула и покачала головой. — Думаю, что это мое личное дело, и оно никого больше не касается.
— Ладно, — сдался Патрик. — И все-таки не понимаю, почему вас так расстраивает его помолвка?
— Вовсе она меня не расстраивает! — решительно заявила Элли. — Поймите, мне работать с этими людьми, Патрик! Если я приду в пятницу одна, а он объявит об этой своей помолвке…
— Все коллеги будут вас жалеть, бедняжку, закончил за нее Патрик.
Ее глаза вспыхнули синим огнем.
— Вот именно! — Ей предстояло работать с этими людьми каждый божий день! Нет, в такой ситуации все же было менее унизительным прийти сюда и попросить о помощи этого совершенно чужого человека. — Если вы согласны…
Если вы все еще согласны, то это будет чисто деловое соглашение между нами, — холодно заявила она. — Я возмещу вам все расходы, какие вы понесете из-за меня, включая бензин для машины, которая привезет нас туда, напитки, которые вам придется покупать.
— Лучше помолчите, Элли, — резко произнес Патрик. — Когда я провожу вечер с дамой, плачу всегда только я. Договорились?
— Нет, не договорились, — строптиво возразила она. — Это я вас приглашаю, значит, я и плачу — Плачу я, и это условие, при котором я согласен сопровождать вас, Элли. Иначе наша сделка
— Но это вовсе не одна из ваших коммерческих сделок!
Патрик тихо рассмеялся:
— Элли, разве для вас не важно показать этому самому Гарету, что вы способны привлечь другого мужчину кроме него? Кстати, это совершеннейшая правда!
Он одобрительно окинул взглядом ее изящную фигуру.
Элли была одета в один из своих офисных костюмов, сегодня это был облегающий черный, с голубой блузкой. Она никогда не строила иллюзий относительно своей внешности — не красавица, но смотреть на нее действительно было приятно. Стройная, всегда хорошо и со вкусом одетая, голубоглазая, с густыми темными ресницами, мягкой, нежной кожей, Элли, безусловно, была довольно-таки симпатичной, но в ней не было ничего такого, что бросалось бы в глаза и привлекало бы взгляды. Вот почему, когда в их компании шесть месяцев назад появился Гарет белокурый красавец с теплыми синими глазами, — она была несказанно удивлена, что этот молодой человек сразу же стал проявлять к ней такой интерес.
Что ж, за это время она успела узнать истинную цену лести и настойчивому вниманию, поэтому не сомневалась, что мистер Макграт всего лишь отдает дань вежливости.
Его глаза прищурились.
— И как давно вы расстались с Гаретом?
— Какое это имеет значение? — неуклюже ответила она.
Патрик пожал плечами.
— Просто мне интересно, почему у вас до сих пор не появился новый приятель.
Элли горько усмехнулась:
— Потому что после общения с Гаретом мне больше не хочется заводить себе нового друга.
— Хм, с каждой минутой ваша история становится все более и более захватывающей! — пробормотал Патрик.
Она бросила на него укоризненный взгляд.
— Поверьте, ничего захватывающего в этом нет!
— Значит, проще обратиться с вашей просьбой к совершенно незнакомому человеку, нежели просто взять и завести себе нового воздыхателя? — задумчиво произнес Патрик. — Впрочем, может, вы и правы.
— Вы так считаете?
Нет, ей вовсе не просто было попросить Патрика стать ее спутником на один вечер, но разве она не оказалась в безвыходной ситуации? Не пойти вообще? Ни за что она не доставит Гарету такого удовольствия!
— Считаю. — Патрик загадочно улыбнулся. Что ж, как я уже сказал, Элли, я все еще не занят в пятницу вечером.
Она набрала в легкие побольше воздуху.
— Значит, вы сможете пойти со мной на вечеринку?
Неожиданно лицо Патрика озарила улыбка, сразу сделавшая его на несколько лет моложе, и серые глаза потеплели.
— А я уже начал думать, вы так никогда и не отважитесь попросить меня об этом!
Вот почему теперь Элли стояла тут, облаченная в весьма пикантное красное платье, накрашенная так, как никогда не позволяла себе прежде.