Кого не взяли на небо
Шрифт:
Соткен поймала небрежно брошенную ей пару толстых кожаных перчаток, щетинящихся шипами, а Йоля скрылась за железной дверью судового гальюна.
— Давайте закончим с этим.
Надтреснутый голос Бездны прозвучал очень глухо и совсем по-женски. Она вышла на середину палубы, ступая по-кошачьи мягко. Её правая рука нежно обнимала рукоятку меча, лезвие которого возлежал на плече. Левая придерживала изящное рикассо клинка.
Со всех сторон, окружая её кольцом, надвинулись круглые размалёванные щиты. Бездна еле заметно улыбнулась: за одной из деревяшек пряталась обеспокоенная
В круг вышел зачинщик поединка — простоволосый и босой. В руке Хмурый Асти сжимал меч: длинный и слегка скругленный на конце. По сравнению с оружием Бездны, клинок выглядел весьма невзрачно. За собой седой воин волок массивный щит, усиленный умбоном и полосой, вклёпанной в обод.
Все подняли головы вверх, ожидая сигнала к началу поединка.
На второй палубе высился сержант. Балтийский ветер развевал его косицы, будто драные полоски боевого штандарта. К плечу гиганта прильнула Йоля, сбоку стоял капитан Аарон. Никто не услышал слова, что сказал Монакура Пуу. Но все услышали капитана.
— Здесь не будет никакого поединка, — громко возвестил паромщик.
Глаза держащих щиты блеснули недобрым огнём.
— Тут вам не ристалище. Это мирное судно и я здесь капитан. Хотите драться, деритесь там.
Узловатый палец паромщика упёрся в какую-то точку за бортом парома.
— Это и будет настоящий хольмганг.
Толпа воинов одобрительно загудела, рассмотрев наконец-то, на что указывал кривой палец капитана. Среди унылых балтийских вод темнело небольшое пятно — маленький островок: не более тридцати шагов по диагонали.
— Ну, чего ждёте?
Сине-ледяной взгляд Аарона метнулся к корме судна, где покачивалась маленькая трёхместная шлюпка.
— И постарайтесь убить друг друга до темноты, иначе, клянусь дьяволом, корабль не станет вас ждать.
* * *
Они сидели так близко, что, когда маленький ялик подкидывало на сильных волнах, их колени соприкасались. Бездна изучала линию горизонта а Хмурый Асти любовался чёрным жакетом с серебряным тиснением.
Нос лодки ткнулся в камень и один из гребцов, невзрачный человечек средних лет, больше похожий на обнищавшего купца, чем на воина, спрыгнул за борт и моментально исчез под водой. Асти очнулся от созерцания и расхохотался. Второй сопровождающий его боец, щеголяющий лысиной с вытатуированными на ней спаривающимися оленями, тоже хрипло рассмеялся. Оба выпрыгнули из ялика — спасли утопающего и затащили нос судна на камни.
Затем замерли кучкой, громко чирикая и наблюдая за своими спутницами. Они обсуждали чёрный этнический жакет, плотно застёгнутый на груди кривушки.
— Руку дайте, — рявкнула мужчинам Соткен.
Ни один из троицы не пошевелился.
— С этого острова не уплывёт ни один мудень, — пообещала калека по-немецки, с трудом переваливаясь через высокий борт лодки.
— Здесь ещё хуже, чем на палубе, — носок девичьего сапога ёрзал по поверхности скалы.
Та выглядела стрёмно: её изрезало множество глубоких расселин; некоторые из них раскрошились, края осыпались; в них запросто могла угодить нога человека и застрять там.
Камень, оказавшийся на поверхности моря, оброс полянками мха и пучками водорослей, коричнево-зелёных, воняющих гнилью и селёдкой. Они расположились по всему островку, в самых неожиданных местах, раздражающе коварно, как коровье говно. И сама скала и этот сраный мох были насквозь мокры и осклизлы.
— Как тут танцевать? — Бездна плюнула в глубокую лужу под ногой.
Хмурый Асти это заметил, и его тонкогубый рот изогнула насмешливая улыбка.
— Ты зря лыбешься, хуй лохматый, — сказала ему кривушка, — Ты сегодня в любом случае умрёшь.
Она указала на рукоять катаны, висящей на боку. Асти лишь пожал плечами и сунул в рот жухлую травинку.
— Давайте уже начнём, — выдохнула Бездна, глядя седому воину прямо в его невыразительные, как застывшее желе, глаза.
Седой воин согласно кивнул и легко, будто диванную подушку, поднял тяжеленный щит, продев руку в толстый кожаный ремень. Он кивнул свои воинам и те неторопливо отошли к краю воды, торопясь не более того, как если бы они освобождали площадку для выпаса отары овец. Соткен тряхнула своими французскими, изогнутыми на манер рогов косами и присоединилась к мужчинам.
Асти прикрылся щитом, выставил вперёд меч и сделал три осторожных шага вперёд, где вновь замер без движения.
«Кто-то же должен скомандовать начало или как это там принято», — подумала Бездна, вытягивая меч из узких ножен.
И тут раздался грохот. Пуля ударила точно посередине двух противников. Она прицельно вошла в мягкий камень, проделав неглубокую дырку, где и сплющилась в маленькую свинцовую лепёшку.
Это вернуло Бездне большую часть потерянного самообладания.
Её руки прекратили трястись, а взгляд перестал беспомощно метаться по намалёванной на щите глупой звериной морде.
Она пошла полукругом, обходя воина и вынуждая того поворачиваться. Асти поворачивался, поворачивался и ещё раз поворачивался, а потом вдруг резко бросился вперёд, одним прыжком преодолев расстояние, разделяющее их.
Бросок был невозможно быстр — быстр настолько, что Аглая не успела отступить с линии атаки.
Получив сильный толчок щитом, она с трудом отклонилась от моментально последовавшего взмаха меча.
Это стоило ей равновесия.
Девушка выпустила из рук свой клинок и упала на бок. Грамотно перекатилась на безопасное расстояние и вскочила на ноги.
Асти опрометчиво повернулся к ней боком, пытаясь завладеть её брошенным оружием. Он уже согнулся, поднимая её полуторник, когда Бездна наградила его крепким пинком в поверхность щита.
Седой воин повалился на скользкие камни, сопровождаемый диким хохотом своих секундантов.
Бездна успела схватить своё оружие, но не смогла ударить. Ей пришлось броситься в сторону от летящей прямо в лицо окованной кромки щита, а после от нового молниеносно исполненного удара снизу.
Она опять чуть не упала, но всё же сумела отступить, заманивая противника на мокрый мох, растущий из глубоких расселин.