Кого не ждали
Шрифт:
— Конечно, ушиб сильный…
— Нет, мне больно не от ушиба. Не могу уйти, ничего не предприняв.
— Почему?
Принц помедлил, но потом подтвердил мою догадку:
— Среди алхимиков, виновных в распространении «проклятья», был я.
— По-моему, виноваты вражда и ненависть, которые толкали алхимиков на изготовление того вещества.
— Это не оправдывает нас. И тем более, меня.
— А ты что натворил?
— Я был среди тех, кто изготовлял те камни и… — он ненадолго замялся, — И я уговорил отца использовать их чаще, чем остальные. Не предполагал, что это разбудит «проклятье алхимиков» и болезнь усилится.
— Почему ты уговорил отца использовать именно эти камни?
— Думал, они самые безопасные из всего, что у него было, и враги отделаются лёгким недомоганием: полежат пару недель и встанут, как ни в чём не бывало. Я не знал, к чему приведёт мой совет, не знал… — тут Вячеслав всхлипнул. — Тебе теперь противно быть рядом со мной, с главным виновником беды?
— Не ты один ошибался, друг. И ты хотел сделать как лучше. С чего ты взял, будто ты главный виновный? Разве не твой отец задумал сделать какую-то пакость для своих врагов?
— Он, но я…
— Мстислав сам же и угодил в вырытую им яму, и столько людей за собой потянул. Кстати, Алина назвала ему причину болезни, но он не отказался от тех камней.
— Я знаю. Это лишало меня покоя, заставляло спешить, чтобы получить противоядие до ухода за Грань.
— Так тебе известно…
— А он приказал изготовить ещё больше камней…
— Сумасшедший! — вырвалось у меня. — Он же не только врагов за Грань отправит, но и свой народ.
Не потому ли Мириона помогает моей невесте, что беда приобрела ужасающие размеры?
— Мы уже испортили его глупый план, и новых камней у него пока нет. Я делаю всё возможное, чтобы они не появились. Хотя свитков не осталось, кто-то до сих пор помнит, как эти камни изготавливать. Я подкупаю, уговариваю, втолковываю…
Что самое нелепое: единственному трезво мыслящему алхимику Черноречья может попасть за то, что он всеми силами старается спасти жизни остальных алхимиков и людей!
— Прости, мне пришлось кое-кому открыть тайну «проклятья алхимиков». Эти алхимики достаточно умны, чтобы держать язык за зубами и притвориться неспособными изготовлять те камни.
— Хоть кто-то думает о последствиях. Ну, полезли?
Мальчику было больно подниматься, но он об этом даже не заикнулся. Я, не слушая его протесты, помогал ему карабкаться по склону.
Нечто, привлёкшее наше внимание, оказалось нужным нам входом в пещеру. Мы укрылись от дождя и устало опустились на холодный камень. Я высушил нашу одежду. Мой друг вытащил из своего мешка пару шероховатых камней, потёр их и бордовый камень тут же осветил пещеру.
— Не боишься, что мы можем взлететь вместе с этим холмом и всем, что на нём находится?
— Я взял с собой только безопасные камни.
Выходит, эти не единственные. Ох…
— Пройдусь немного и осмотрюсь, а ты пока посиди и отдохни.
— Только осторожно.
— Обещаю, — и он скрылся, унеся с собою светящийся камень.
Я немного посидел, наблюдая за умытыми кустами и деревьями, потом вытащил хлеб и только собрался откусить кусочек, как услышал в глубине пещеры вскрик. Бросил хлеб на сумку, вскочил, торопливо создал магический огонь и побежал к другу. Пещера оказалась длинной.
За поворотом я увидел яркий свет и бросился к нему.
Вокруг алхимика было светло, как на солнечной поляне. Принц сидел на полу и разглядывал непонятные знаки под портретом какого-то мужчины на стене пещеры.
— Свет был слабым, и мне показалось, будто кто-то выступил из темноты, — не отрываясь от знаков, объяснил друг. — Я сделал свет ярче и увидел этот портрет и надпись над ним.
Перевожу взгляд выше и обнаруживаю обращение «Здравствуй, сын!». Что это значит?
— Эту пещеру посетил какой-то алхимик до нас. Он тут что-то спрятал и передал своему сыну письмо, в котором была карта и просьба зайти в эту пещеру.
— Откуда ты…
— Тут написано, — Вячеслав указал на знаки.
— Так ты… разбираешься в этих знаках?
— Это тайный язык алхимиков. Ему больше сотни лет. Он очень простой: известные всем буквы заменены на выдуманные знаки.
— Ясно. Что ещё тут написано?
— Да много всего. Разные байки и легенды, выдуманные алхимиками много веков назад. Лишь самые наивные из нас в них верят.
Приглядевшись, обнаружил странный рисунок: ладонь, держащую солнце.
— Что это за буква?
— Это не буква. Это камень, дающий могущество. Он делает возможными разные чудеса. Какие — никому не известно. Точнее, каждый приписывает ему свои фантазии. Будто с ним можно ходить по воде, летать или просто подниматься над землёй, превращаться в какого-нибудь зверя, делать из любого металла золото, жить вечно, исцелять любые болезни, спасать от любого яда, заживлять любые раны. И ещё много чего. Только этот легендарный камень ещё не создан.
— Похоже, у алхимиков есть свои, неповторимые и увлекательные легенды.
— Хочешь, пополню твой запас легенд нашими?
— Не откажусь.
Слушая мальчика, разглядываю надпись, нанесённую на стену. Темнота, отступившая от нас шагов на двадцать, светящийся камень на ладони принца, непонятные буквы, таинственные легенды создавали особое настроение: немного пугали и одновременно манили тайнами, загадками, открытиями.
Строка, написанная у самой границы света и мрака, заинтересовала меня больше остальных. Во-первых, она была очень низко, во-вторых, более тёмная, чем остальные, в-третьих, написана неровными буквами, в-четвёртых, на ладони лежал полумесяц, а не солнце.