Кокон для души
Шрифт:
Вот ведь! А я волновалась. Значит, это не заговорщики на меня охотятся, а спецслужбы на них. Хотя, действительно, мало ли что могло случиться?
Мы распрощались с императрицей вполне довольные друг другом. Договорились, что в ближайшее время я нанесу неофициальный визит, чтобы познакомиться с внучкой ее величества. То ли в шутку, то ли проверяя мою реакцию, Патария сказала:
— Вдруг, не понравится будущая императрица, и ты с мужьями захочешь править?
— Ни за что! — испуганно открестилась я, — и так ответственности выше крыши!
Ее величество рассмеялась. Наверное, забавно выглядело, но мне не было смешно. Пусть сажает на престол хоть обезьяну. В конце концов, у императрицы не абсолютная власть, большинство вопросов решает совет. А удалить кого-то из состава совета очень непросто.
Пока мы говорили с Патарией, куда-то отходил Раинель, но перед концом аудиенции вернулся. Шагая по коридору в сторону портала, я поинтересовалась:
— Раин, ты ведь выходил куда-то?
— Говорил с матерью, — поморщившись, признался эльф, — хотел узнать, где Лоритиэль. Оказывается, сестренку наказали. Уорн снизил пошлину для клана, поэтому тетка приехала в Ренивер по делам. А маму и сестренку с собой захватила, чтобы по магазинам походить. Первый день женщины решали какие-то торговые вопросы, а Лори оставили в доме, под присмотром охраны. И она сбежала, хотела инкогнито пройтись по рынку.
— Надеюсь, с ней ничего не случилось? — обеспокоилась я.
— Нет, но отсутствие Лори обнаружили перед самым ее приходом. Теперь сестра под домашним арестом. Но и это еще не все! Я послал ей вестник, но она совершенно не переживает по этому поводу. Либо научилась очень хорошо скрывать свои чувства. Это меня немного беспокоит, — нахмурился Раинель.
— У тебя плохое предчувствие на ее счет? — спросил Амран.
— Нет, ничего такого, — покачал головой Раин, — но на нее это не похоже. Императорский бал, знакомство с избранницей Орнии. Пропустить такое для Лори должно быть ужасно обидно. Я был уверен, что она сердится или плачет, но, похоже, ошибся.
— Может, она просто повзрослела и поняла, что на самом деле ей очень повезло, что она не была на балу? — предположил Уорн и добавил себе под нос, — меня бы кто-нибудь так наказал.
Глава тридцать седьмая. После бала
По всем стандартам положено идти на бал в праздничном настроении, но у меня все часто получается шиворот-навыворот. На императорский бал мы шли как на войну, а как только телепортировались домой, готовы были отжигать по полной программе.
Для начала Уорн пригласил всех в свой кабинет. Там я пересказала нашу беседу с императрицей и поинтересовалась, почему василиск не рассказал Патарии о моем сне. Судя по нашей связи, вопрос смутил мужа.
— У меня было предчувствие, что об этом не стоит говорить, — ответил Раинель вместо Уорна.
— А почему мне не сказали? И почему она не стала узнавать подробности?
— Потому что я забыл тебе сказать, — покаялся Раинель, — а вот то, что императрица не стала узнавать подробности, действительно странно.
— Это опасная тема. Если просочатся слухи о том, что Орнии придется умереть, пусть и на время… — фраза Уорна повисла в воздухе.
Да, для мира, где боги заметно вмешиваются в жизнь смертных, такое исчезновение вызовет панику.
— Может, Патарии кто-то сделал предсказание? — вслух подумал Амран.
— Да, может быть! Она встречалась с Товией, а Товия — глас богини. Возможно, Орния через свою избранную дала ей наставления, — предположил Раинель.
Ненадолго установилось молчание.
— Ладно, получилось, в общем, неплохо, — подвела итог я, — слушайте дальше…
Сообщение о том, что Патария собирается отречься от престола, вызвало бурю эмоций.
— Невозможно! — вскинулся Лоран, — сейчас Чарне — внучке императрице — всего двадцать лет!
— Двадцать шесть, — уточнил Уорн, — но она не готова править. Чарна одарена магически и пока не очень хорошо управляет своей силой. Хотя, если ее подготовить, лет через пять-десять, возможно, выйдет толк.
— Императрица сказала, что в будущем хочет отречься от престола, а когда именно, не уточняла. Может, это случится как раз через десять лет? — предположила я.
Наш разговор прервал вестник, появившийся возле Уорна. Оказалось, заговорщиков удалось схватить без пыли и шума.
— Предлагаю это отметить, — сказал василиск, доставая большую красивую бутылку.
— Орширское? — удивился Лоран, — ты ограбил де Шиера?
— Конфисковал! — поднял палец вверх Уорн, — между прочим, десятилетней выдержки.
Потом мы пили вкусное вино, закусывая фруктами, и говорили.
Я, конечно, расспросила про непонятный мне момент в речи императрицы. Что она имела ввиду, сказав, что «все ждали моего появления пять лет назад». Мое предположение оказалось верным. Действительно, пять лет назад вырастили тело и провели отбор. В результате образовалось три четверки, которые должны были пройти испытания. Те разумные, что пройдут первыми, считались избранниками богини.
Смысл испытаний состоял в том, чтобы научится действовать сообща. Сначала во время несложного задания вдруг сошла с дистанции одна из четверок. Позже оказалось, что участников кто-то отравил. К сожалению, в четверке не было лекаря, чтобы сразу поправить положение.
Мужчины во второй четверке перессорились и были исключены, а побратимы прошли до самого конца. В последней комнате нужно было забрать кубок, который символизировал конец испытаний. Но все оказалось не так просто: на кубок кто-то наложил смертельное проклятье. Мало того, дверь в помещение закрылась, а потолок стал медленно, но неумолимо опускаться.
Времени не было. Кто-то один должен был пожертвовать собой, чтобы другие остались живы. Быстрее всех сориентировался Лоран. Со словами: «У вас есть сутки, чтобы разобраться в записях и попробовать меня вернуть» — он вытащил из наплечной сумки пухлую тетрадь и передал в руки Раинеля. В последний момент эльф все понял и попробовал остановить Лорана, но «подлый некромант» кинул замедление, схватил кубок и… умер.
Признаться, такого я не ожидала и вцепилась в Лорана, чтобы почувствовать, что это он, вполне реальный и живой. Некромант в ответ прижал меня к себе и пустился в воспоминания: