Кольцо
Шрифт:
Макс немного опоздал и пришёл, когда все были уже в сборе. Тут были все свои: Борго, главный тренер из Форноста; Разар — куда ж без него; конечно же, вояки с Мэнингом во главе; ещё кто-то из местных… Макс всех хорошо знал, за исключением молодого лекаря из Мидланда, и вечер катился гладко и весело.
Пить особо не пили, потому что у всех, кроме Макса, завтра были поединки, но атмосфера была душевная и шумная. Хорошая.
Мэнинг расчувствовался, подумывал уже ещё на годик остаться — ну, может быть, как-нибудь за штатом; Разар ругал своего Арана страшными ругательствами и грозился перейти в Ануминас к Максу младшим помощником второго тренера; Борго оглушительным басом рассказывал, как чуть не сорвал голос, болея за Элле во время его схватки с Кримсоном, потому что парень Макса — молоток, а Мэнинг — старый прохвост…
Где-то в разговоре Макс обмолвился, что собирается с утра свозить пацанов в Белую Крепость, и уже через пять минут тиленские ребята куда-то звякнули, договорились — и назавтра в распоряжении Макса оказался микроавтобус с водителем, видео и ящиком минералки. «Друг и митрильный топор отдаст», как говорят гномы.
В общем, хорошо посидели.
КОРОЛЕВСКАЯ БАШНЯ
Неказистая, бурая, из неровного, грубо обработанного камня. Понизу и дверь, и стена были покрыты мелким зеленоватым мхом, коротким, похожим скорее на рисунок пьяного мастера по серому камню.
Сверху дверь была закруглённой и её огибала надпись, совсем как над вратами в Морию. Даже письмена были похожие. Буквы почти стёрлись под многовековым натиском дождей и ветров.
— «Входи высокий головой камень кровь камня»… Ничего не понятно! — Макс подошёл к двери вплотную. — Вот она. — Он дотронулся рукой до бархатистой холодной поверхности.
— Вот эта? Она? — Элле почти разочарованно оглядел старую каменную дверь. — Такая… корявая?
— В смысле? — отозвался Макс. — Чего ты хочешь? Ей миллион лет. — Он провёл пальцем по тонким линиям стыка двери с окружающим старым камнем. — А что ты ожидал увидеть?
— Не знаю… Что-нибудь поприличнее. Ведь тут же сколько учёных, магов суетились столько времени. Хоть в порядок бы привели…
Макс как-то неопределённо хмыкнул, оглядывая окрестности.
Древняя цитадель поднималась террасами по склону, выше и выше, и каждый уровень когда-то окружала своя стена. На самом верху горы находился вытянутый с запада на восток утёс, взметнувшийся над крепостью. Восточный его край обрушился в незапамятные времена вместе с одной из башен; дальше от обрыва стояли ещё две: одна полуразрушенная, а другая, на основание которой они поднялись, была невредима. Там, где утёс примыкал к скалам пика Миндолуин, виднелись ещё какие-то развалины. От подножия башен можно было смотреть на крепость и равнину с высоты птичьего полёта.
Внизу лабиринтом петляли руины, некогда бывшие улицами. Их белые полукружья лежали полускрытые густой травой и зарослями какого-то местного кустарника. От стен мало что осталось, сохранились лишь отдельные фрагменты. Южная часть крепости была расчищена, огорожена и местами затянута зелёной сеткой: там работали археологи.
— Ведь ей тысячи-тысячи лет… — Макс пожал плечами. — Мне даже трудно представить, сколько этим камням…
Ребята в последний раз огляделись. Узкий уступ винтовой лестницы, ограждённый металлическими, явно послевоенными перилами. Ступени — желтоватые и тоже поросшие лишайниками. Блеклые, белым по красному, таблички на двух языках. Впечатляющий, но однообразный вид сизых руин под ногами и панорама зелёных садов поодаль.
В душе Элле поднималось необъяснимое разочарование. Тысячелетние камни, овеянные легендами, преданиями, сотнями книжек о тайнах Белой Крепости оказались просто светло-серыми замшелыми булыжниками, аккуратно уложенными рядышком один к другому. Окурок в углу площадки, красные перила из толстой трубы…
Постояв ещё немного, они собрались спускаться к автобусу.
Элле на прощание коснулся древних камней, повторяя за Максом движение руки.
Лёгкое покалывание в кончиках пальцев заставило его отдёрнуть руку.
Он поглядел на свои пальцы, ожидая увидеть какие-нибудь иголочки, как от шиповника, но ничего не было. Легонько потёр пальцы друг о друга. Ничего не кололось. Ему вдруг показалось, что очертания двери в стене странным образом стали чётче, контрастней.
Он пригляделся. Древняя, заросшая щель между стеной и дверью действительно выглядела теперь чуть-чуть не так, как раньше: как будто кто-то провёл по контуру тонким чёрным пером длинную линию.
Элле совсем забыл о колючках и снова коснулся тонкой, как паутинка, трещины. Пальцы вновь закололо, но он не отнял руки.
Примерно на середине двери находилось округлое гладкое местечко, словно след от касания огромной фрезы. Повинуясь необъяснимому наитию, Элле приложил ладонь к прохладной поверхности, слегка нажал.
Рука тут же отозвалась тысячей колючек, трещина вокруг двери явственно увеличилась.
— Макс!
Тот не успел ещё скрыться за поворотом лестницы, опоясывающей подножие башни, и быстро вернулся, услышав в голосе Элле что-то необычное: редкую смесь удивления, благоговейного ужаса и восторга.
— Смотрите!
Он не сразу понял, на что указывает парень, но, чуть приглядевшись, заметил, что дверь немного сдвинулась внутрь башни — совсем немножко, может на миллиметр, но явственно, образовав по всему контуру заметную щель.
— Что было? — Он изумлённо смотрел на Элле.
— Я это… просто её потрогал, пальцы закололо и — вот.
Макс внимательно оглядел щель, оглянулся.
В этот довольно ранний час около башни никого, кроме них, ещё не было. Они, следуя советам друзей, специально приехали пораньше и поднялись в первую очередь сюда, чтобы опередить многочисленные туристические группы, которые понавезут в крепость через час-другой.
Опять осмотрел дверь, легонько её коснулся. Ничего.
Нажал на каменный круг посередине, сначала слегка, потом сильнее. Никаких последствий. Элле, стоявший рядом, тоже надавил. Медленно-медленно каменная плита ушла ещё на миллиметр.
— Офигеть, — слегка охрипшим голосом произнёс Макс. — Как ты это делаешь?
— Не знаю… — Элле смотрел с недоумением, но шальные искорки в его глазах разгорались всё ярче.
Макс сразу пришёл в себя.
— Вот что, парень, погоди-ка. Это опасно. Попытки снять заклятие почти всегда заканчиваются печально!