Компаньон
Шрифт:
Семьи Второго и Третьего класса жили возле мест своей работы. Вторые были склонны к военному делу, а еще часто становились стражами. Третьи были ремесленниками, торговцами и фермерами, поддерживали королевство. Вторые и Третьи жили во втором ярусе города, за стенами, дальше по склону каменистых холмов столицы. Вторые еще помогали с защитой границ, а многие Третьи жили в деревнях, вели обычную жизнь.
Дороги в центральной части были мощеными, и девушки подпрыгивали, поднимаясь по склону к замку, что возвышался на горизонте. Это была почти непробиваемая крепость, вырезанная
Сирена всю жизнь видела высокие башни, но все равно потрясенно охнула. Они подъезжали, и девушки смотрели на невероятно высокие двери из решетки.
— Думаешь, мы попадем в Первый класс? — прошептала Рэя.
Сирена посмотрела на Рэю, чья вечная бледность стала пепельной от ее страха. Румяна на щеках не скрывали этого. В слабом свете в карете ее ладони заметно дрожали, эта проблема была у нее с детства.
— А как иначе? — спросила Сирена с фальшивой уверенностью.
— А если нет?
— Даже не думай так, Рэя. Мы так долго были вместе…
Она не могла представить жизнь без Рэи. Сирена знала, что дети Первого класса редко попадали в класс ниже, но такое бывало. В прошлом году девушку, что жила недалеко от Сирены, выбрали в Третий класс.
Сирена поежилась от мысли. Она работала и усердно училась, чтобы провести остаток жизни там, где ей уже было место.
Три кареты быстро миновали врата, попав в зеленый рай сада. Сколько хватало взгляда, королевские сады наполняли деревья, цветы, акры зеленой травы, там был даже медленный ручей с каменным мостиком. Птицы чирикали сверху, кареты гремели по дороге, двигаясь по саду. Шум города тут был скрыт.
Лакей спустился по ступеням замка и открыл дверцу кареты. Сирена отпустила руку Рэи и вышла первой. Она величаво склонила голову, опуская свои дорогие золотые туфельки на королевскую землю. Уголки ее рта приподнялись, годы обучения этикету прошли не зря.
Джентльмен направил ее внутрь, и Рэя пошла следом под руку с другим сопровождающим. Их семьи уже вошли в замок, их вели в главный зал.
Сирена позволила увести ее от Рэи, мысленно пожелав подруге удачи. У Компаньонов были свои комнаты для Представления, и Сирена увидит Рэю, только когда все закончится.
Сирену провели еще по нескольким коридорам к широкой каменной двери. Ее сердце дико колотилось в груди. Это был вход в ее комнату Представления.
Шторы насыщенного цвета, гобелены на стенах. Цена аурумианского ковра могла обеспечить год питания с рынка Лэлиш. Резной серебряный графин и несколько хрустальных бокалов стояли на красивом столе из красного дерева у дальней стены.
Сирена налила себе воды и поднесла бокал к губам.
Комната напоминала ей о древней истории правление двора Дома при жуткой Серафине Домине. Почти две тысячи лет назад Бьерном правила аристократия, забиравшая все себе, разорявшая землю и доводившая народ до голода. А потом Виктор Дремилон восстал против двора, вернул Бьерн людям и убрал подавляющее правление.
Шорох ковра отвлек ее, она быстро обернулась.
Завопив от удивления, она чуть не выронила бокал. Она бросилась по комнате и обвила руками старшую сестру.
— Аралин!
Аралин крепко обняла ее.
— Я так рада тебя видеть, — выдохнула Сирена.
— Я скучала, — Аралин рассмотрела Сирену на расстоянии вытянутой руки. — Выглядишь роскошно! И в красном! Отец одобрил этот цвет?
— Конечно.
— Это не придворный цвет.
Сирена проигнорировала укол сестры.
— Забудь о цвете, Аралин. Я не видела тебя год. Как там в Келле, Компаньон — посол? Расскажи мне все!
— Я пришла не обсуждать свои приключения. Я пришла проверить, что ты готова. У меня твое письмо Представления.
Аралин вытащила письмо из мешочка на платье. Сирена осторожно взяла письмо.
— Они скоро тебя позовут. Я пришла быть твоим Советником, — она слабо улыбнулась. — Я не могла пропустить Представление сестры.
Вопросы кипели в Сирене, но она удерживала их.
— То, что в этом конверте, нельзя рассказывать никому ниже тебя. Король Эдрик, королева Калиана и консорт Дофина могут не знать ответы или сбить тебя с толку. Понимаешь?
Нет. Как она могла понять, еще не прочитав письма? Она молилась, чтобы стать Компаньоном, чтобы задать Аралин эти вопросы.
— Сирена, ты понимаешь? — строже повторила Аралин.
— Да, — прошептала она.
— Хорошо. Как только прочтешь письмо, иди к дальней двери и жди, пока ее откроют для тебя. Когда тебя отпустят, вернись в эту комнату и жди Выбора.
— Ты будешь здесь? — выпалила Сирена.
— Нет. Выбор ты должна дождаться одна.
Сирена посмотрела на письмо в руках, а потом на Аралин.
— Думаешь, я попаду в Первый класс?
Аралин впервые улыбнулась по — настоящему.
— Я не сомневаюсь, что тебе выберут подходящее место, — сказала она, обнимая Сирену. — Ты справишься. А теперь мне надо идти. Увидимся на другой стороне.
Аралин поцеловала Сирену в щеки и покинула комнату.
Вес появился в животе Сирены. Это был судный день. Листок в ее руках казался тяжелым.
Она перевернула бежевый конверт, сорвала королевскую печать с пергамента и вытащила письмо. Королевский герб, зеленая «Д» Дремилона, окутанная золотым огнем, был на передней стороне открытки.
Она перевернула открытку.
ТО, ЧТО ТЫ ИЩЕШЬ, ТАМ, ГДЕ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ИСКАТЬ.
ТО, ЧТО ТЫ ИЩЕШЬ, НЕЛЬЗЯ НАЙТИ.
ТО, ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ БОЛЬШЕ ВСЕГО, МОЖЕТ ЛИШИТЬ ОСТАЛЬНОГО
ТО, ЗА ЧТО ТЫ БОРЕШЬСЯ, НЕЛЬЗЯ ВЫИГРАТЬ
КОГДА ВСЕ КАЖЕТСЯ УТРАЧЕННЫМ, МОЖНО ОТЫСКАТЬ ПОТЕРЯННОЕ
КОГДА ВСЕ СКЛОНЯЮТСЯ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ, КАКОЙ БЫЛА.
Бред! Набор загадок!
«Что я ищу? Место Компаньона рядом с сестрой? Но в этом нет смысла, ведь я могу получить это место. Это мне нужно найти? Если да, то как найти то, что нельзя отыскать?»