Конан и Слуга Золота
Шрифт:
Но они – не захотели! Предпочли, так сказать, работать на свой страх и риск. Так зачем же мне подставлять своих людей – из-за таких? Нет, в бизнесе – как и в твоём деле, – Шеймос подмигнул киммерийцу, – каждый – сам за себя! А за услуги – надо платить!
Глядя на всё ещё лежавшие на столе две кучи драгоценных самоцветов, Конан не мог не признать определённой справедливости доводов старого дельца. Разве сам он, не будь у него личной заинтересованности, вёл бы себя по-другому? Закон джунглей: каждый – сам за себя!
Эх, кого он хочет обмануть? Да будь Каринэ даже просто случайной его знакомой, он всё
Это – не в его характере. И никуда от этого не деться: он – такой!
Но Шеймос – не он. И его позицию тоже нужно уважать – он сам выработал её…
– Ладно. Бизнес – так бизнес! Ну и где же она?
– И она, и все остальные вчерашние женщины – находятся в одном месте. Только твоя – пришла туда сама, а остальных доставили далеко не в таком… здоровом состоянии! Это место, как я своим скромным умишком прикидываю, является чем-то вроде централь-ной городской базы. Этой большой и хорошо организованной – извини за тавталогию – организации. Это сейчас.
А раньше оно было просто одной из явок нашего уважаемого… хоть и не слишком хитрого… полицмейстера. Раньше тем, кто попадал туда не по своей воле, дорога была одна – в каменоломни, или… туда! – Шеймос сделал недвусмысленный жест. Помолчал, наблюдая за реакцией варвара. – Но теперь всё изменилось – и тебе повезло, что я не обошёл это место вниманием…
– Плевать мне, что там изменилось! Где этот дом?! Что это за… Организация?
– Э, не так быстро, мой нетерпеливый друг! Послушай дальше. Сегодня с утра двое закрытых носилок от парадного выхода этого… места, проследовали к… дому нового советника султана – Хаттаф-бека. Помнишь, я уже говорил тебе о нём, и его странно быстром возвышении? Надеюсь, сам догадаешься, что ближе к вечеру оттуда же и туда же доставили ещё одни носилки? И я готов поспорить вот на эту кучу, – он кивнул на свою груду драгоценностей, – против медного обола, что знаю, кто был в них!
Конан понял, что старый плут знает точно – с деньгами он не шутил!
– Д-да… Ты говорил, что он только недавно… И уже… Теперь-то я понимаю! Вот мерзавец! Проклятый извращенец! Он мне за всё заплатит! Значит, его прихвостни добывают таким способом девок для его, или – султана, ублажения! И он их, наверное, ещё и пытает! А чтоб не могли рассказать – потом… Вот извращенец!
– О, нет, Конан! Я думаю, ты всё же пока не совсем понимаешь…
Дело,как мне кажется, не совсем в… э-э… личных потребностях и вкусах молодого, или даже, как ты ненароком мог подумать – старого развратника! – он жестом вернул вскочившего было варвара обратно на табурет, – Нет, дело… Намного хуже и сложнее.
Конан, сдержавшись, сел. Хуже? Что же может быть – хуже?.. Но… К выводам Шеймоса, равно как и к его советам, стоило как минимум прислушаться – они обычно продуманы и справедливы.
– Ещё один… интересный момент. Дом, который приобрёл для себя этот Хаттаф-бек, стоит в ста шагах от дворца султана. Ну, естественно, для того, чтобы тот мог побыстрее оказаться на месте, когда он понадобится повелителю…
Но! Как раз, когда молодой фаворит вселился в свой новый дом, некие его подчинённые наняли в старом городе, на бирже труда, бригаду землекопов, и одного мастера. Мастера по строительству… минаретов. Ты знаешь, как строят минареты? – вдруг, вроде без всякой связи, спросил варвара хитро прищурившийся собеседник. Конан отрицательно помотал головой. Но он уже обо всём догадался.
– Так вот, я тебе сообщаю. Секреты, передающиеся, так сказать, от деда – к отцу… И так далее. Может, когда-нибудь и пригодится? Вначале роют огромный глубокий котлован – больше тридцати футов глубиной. И довольно сложной формы. И отводят грунтовые воды – если они есть… Потом… Потом нас не интересует. Короче, вся бригада во главе с мастером – устозом – исчезла, словно испарилась в небе. Или просочилась под землю…
А из дома славного советника в закрытых телегах больше месяца вывозили какие-то тяжеленные мешки. Объяснять дальше?
– Не надо! Я понял – подземный ход! Значит, все женщины – для хозяина этого сукина сына! И – в тайне!
– Вот именно, Конан, вот именно! Ты подобрал очень удачное слово – Хозяин! Но это – не султан!
– А кто же?! – опешил Конан.
– Ну… как бы тебе это объяснить. Хм. Наш нынешний султан Боташ – восьмой в своём роду. Войн или интриг против соседей он не вёл. Дань королям Аргоса платит исправно. Народом управляет весьма… мягко. (Чем я, кстати,весьма доволен!), – Шеймос выразительно посмотрел Конану в глаза, – Сам он толст, ленив, обожает вкусно поесть и выпить. Страдает одышкой. По достоверным сведениям, последний раз его видели в гареме лет эдак… да, три года назад. Хотя должен сказать, что коллекция женщин из разных стран у него весьма и весьма… И все молоды и красивы – положение обязывает! Так зачем же ему менять таких – на проституток? Тем более, что он уже три года как…
Ну, ты понимаешь?
– Честно говоря, нет! Кому же, как не престарелому импотенту, предназначены тогда эти несчастные?
– О, Конан! Снова очень удачное слово! Несчастные. Хм. Да, они несчастные. Предназначены? Ну, тут мы с тобой почти на равных. Почти. Всё-таки кое-какие сведения до меня доходят. На их основании я могу строить… предположения и гипотезы. Но вот одно сомнения не вызывает – эти, как ты выразился, несчастные, и правда – предназначены. Предназначены Хозяину!
Не знаю, кто это, но он есть! И в равной степени он Хозяин и сопливому Хаттаф-беку, и старику-султану. А появился он месяца четыре назад, в ночь полнолуния. Помнишь, я говорил про переполох во дворце? Шила в мешке не утаишь…
Шеймос говорил вполне уверенно. Конан давно понял – у старого прохвоста, что бы он там ни говорил о своём невмешательстве в политику – есть осведомители и во дворце, и на достаточно высоком уровне. Обходятся такие, наверное, недёшево. Но оно того стоит! В конце-концов, политики и придворные ничуть не продажней тех же шлюх, а в том возрасте, в каком сейчас пребывает почтенный Шеймос, можно поспорить на что угодно, он получает от этой игры гораздо больше удовольствия, чем от удовлетворения примитивных жизненных потребностей молодости – типа секса, вина, вкусной еды…
Ведь ставкой в таких играх обычно тоже, как и в войне, является Власть. И – жизнь. Вот только не своя, а уже – пешек. Коней. Слонов, ферзей. Подчинённых. Слуг. Подданных… И с разнообразием ситуаций и возможных ходов и контр-ходов не сравнятся никакие шахматы! Как же не втянуться в ТАКОЕ?! Как не попробовать это – ощутить себя властителем судеб и жизней?!
Нет, устоять невозможно…
Однако червь сомнения и беспокойства по поводу собственных проблем, грызший душу киммерийца, вырос теперь до размеров гигантского вендийского питона!